時間暫且倒回，許明霁從王府回竹院的路上，就一直悶悶不樂，把憂慮明晃晃地寫在了臉上。美人蹙眉，還蹙給所有人看。

“小主子，不必過于擔憂。”樂安出言安慰，“李老醫術是一等一的好，五大人他們的武功也十分高強，斷然不會讓公子涉險的。”

許明霁聽了勉力笑笑，但仍舊放不下心。

他回到竹院後湊合着吃了一些東西，就讓樂安樂湛不要來打擾自己，他想一個人靜靜地待着。

樂湛和樂安對視一眼，小主子也是用情不淺。他們就在偏院裡候着，假若許明霁有需要也好及時到場。變相的，也算是看着許明霁，不讓他亂跑。

許明霁一進屋子就褪下了滿臉的憂心，開始搗鼓蠟燭。

支起窗戶的小木棍上連着一根細線，細線的另一頭系在蠟燭底部，等它燃到天黑，細線一斷窗戶就自動關上，也就讓人覺得許明霁是熄燈睡下了。

實際上，蠟燭點上之後，許明霁就換了一身破舊衣裳，蹑手蹑腳地從後窗翻出去，沿着竹林的小溪一路往京郊的村子去。

小黑揣着手，小小一隻窩在許明霁胸前的小包袱裡。

「人類這麼脆弱，他會死在半路上嗎？」

「欸，隻好我們罩着他了。」

「他可不能被人吃掉。」

「就是，還沒看過王玚吃掉他，不知留影術能否在小世界裡施展。」

「嘻嘻，怎麼吃！綁起來吃！吃到隻喘氣！」

耳朵一會豎立一會貼着，小黑自說自話，滿腦子黃色廢料。

太陽已在山巅，影子在地上拉的很長。村子裡那顆蔥郁的大樹，在夕陽下鍍上了一層柔和的金邊，光斑模糊。

袅袅炊煙，家家戶戶都張羅起一天中的熱食，路上沒幾個行人。

姜序穿了一身洗皺的粗麻衣，頭發隻紮起一小揪，花了一文錢要上一壺茶，在茶攤上等許明霁。

“來了，兄弟。”許明霁坐下，桌子上放了一袋不知名東西，“這是什麼？”

“米。”姜序給倒上一杯水，茶太寡淡且苦澀，怕許明霁當場吐出來，他自己抿了一口也就不喝了。

“剛才這裡有一個賣陳米的老人家，看他年紀大了也不容易，花幾文錢買下了。”

“……”似曾相識的情節。

“那老頭走了？”許明霁問。

“剛走，有什麼問題？”

“你多半遇上騙子了，老頭估計天天在這。”

兩人往郊外走，打算去流民聚集地搞兩張通關文牒，現在他們還算是黑戶，一旦遇上出入城檢查就很棘手。

轉角沒有邂逅，倒是撞見了騙子老頭。他搖身一變，衣着講究，正要上轎子。

許明霁上前，直接了當地攔住老頭質問他的謊言，難道還真的是大隐隐于市的……世外高人？

賣米的老人家反而和藹地笑了，與這後生有緣呐。

“小哥，我們又見面了。”

“你到底是？”

“我是誰早就不重要咯。小哥今日怎穿的如此寒酸？”

許明霁和姜序狐疑地打量這老人家，最後還是告訴了他打算南下，找家人。

南江之事早就傳遍了，老人家不自覺感歎，這國家還有不貪生怕死之輩。他讓兩人上轎子，把他們帶到了文方書齋。

老人家就是這書齋的掌櫃，他是前朝已故太子的餘黨，偏安一隅，已經久未入世。

“既然二位有奔赴國難的意志，我這個老不死的且助二位一臂之力。”

“不過是去找自己家人。稍等，把我寫成姑娘。”

許明霁想了想，未免路上出岔子，他覺得還是和姜序裝夫妻比較穩妥。

自己是不孕不育的姑娘，又如此身量算得上是殘疾；姜序執意要娶自己，和家裡斷發明志，因而被趕出家門。現下兩人打算回到祖籍地找尋不知還在不在世的年邁祖母，那裡還有一間老宅子。

身世都編排好了，老人家替兩人僞造好通關文牒，還将他們送上了貨船，亂世的水路要安全一些。苟活了許久，他還是有些關系網的。

望着船隻遠去，老人家眼裡的風霜似乎淡了些。

“文方，文方，文人需方正……可我正直了一輩子，又有何成？”

陸路，王玚的臉色一直都不好看。

李老歎了口氣，過來勸：“公子，以身體為重，還是吃些飯食罷。”

“放這，會吃的。”王玚不好拒絕李老，他轉頭問五乙，“有消息了嗎？”

五乙搖頭，這會兒沒有人提起許明霁的名字，但大家都知道王玚是在等誰的消息。

南下随行的隊伍裡，還有宮裡的李大監，他沉默不語，隻是把情形都看在眼裡。

貨船上的幾戶人家都是長期在水上漂泊的，原本以打魚為生，現下亂世，他們賣了幾條小船湊錢買下了現在這條貨船，南來北往，靠倒賣些雜貨賺錢。

貨倉裡味道很重，許明霁和姜序就住在這裡。

木闆床旁邊就是成堆的貨物，有新進的有陳年的，散發着潮濕的黴味，若是下雨天就更槽糕了，還加夾着腥臭。

姜序都怕許明霁半路撂擔子，畢竟他們都從未這麼狼狽過。可是許明霁一聲不吭，并不埋怨周圍的髒亂差，還反過來安慰起姜序來了。

“後悔也下不了船，說了讓你在京城吃香喝辣了吧。”

“倒是委屈你了，王玚魅力這麼大？”

“那當然，他，很好。”

“舍命陪君子，婚禮我得坐主桌。”

“好說，早知道當初原始森林夏令營我就和你一起去了。”

“可别，帶上你我就要替你搭帳篷生火……”

船上的人家都把許明霁一行人當貨物，收了錢也還了老頭的情，運到目的地就是了。事情的轉機出現在一次上岸補給。

岸邊，小黑弓起背炸毛，攔着許明霁不讓往前走。

許明霁把變成雞毛撣子一樣的小黑抱起來，轉個方向朝大路，小黑就不警惕了。

船上的人面面相觑，一部分人選擇忌憚玄貓的異常走大路，另一部分隻想盡早抄熟悉的小路到市集。

回到船上，許明霁在翻斥巨資新買的啟蒙書，雖然自己可以能夠忍受這破屋，但也隻是暫時的，他要給自己創造一些價值，好盡快住進客房離開貨倉。

晚上老鼠竄來竄去，叽叽喳喳地在貨物裡穿梭時可沒管許明霁的怒目而視。

小黑？身為一隻貓，他見到老鼠恨不得攀上屋頂倒挂金鈎，髒東西别來沾邊。

“不好了不好了，快拿些止血散來！！”

走小路的幾個人回來了，擡着一個右肩血肉模糊的人，急急忙忙地招呼施救。