“小黑，乖，晚些再去找阿明。”

喵——

「你守夜，一晚上都看到了些什麼！」

“餓了？”五乙不懂喵語，“待會我哥來換班，我再帶你去找小魚幹。”

喵嗚——

「不餓，小魚幹要煎的不要炸的。我在問他倆！」

許明霁不知道小黑的抓心撓肺，他也醒了，側身支着腦袋，一邊數王玚的睫毛，一邊回味昨晚自己的“肆意妄為”。

王玚也醒了，但他不知道阿明直勾勾地盯着自己是何意，就沒睜眼。

呼吸漸近，許明霁也越靠越近，王玚暗暗揪緊了被角，似乎兩人的唇就要相貼。

“公子，早安。”

許明霁輕聲道，湊過去親了一下耳垂小痣，王玚裝睡不太行，睫毛都在抖。不是他不想唇齒相依，隻是想留到南江時再親着哄人，免得王玚太氣自己跟了過去。

不等王玚回應，許明霁就起身回自己房間收拾行李了，早些動身，就會早些再相見。

小黑叼着小魚幹慢慢悠悠地走回來，旺财垂涎三尺，但它不搶，隻是可憐巴巴地看着小黑。小黑想起大黃給自己當了一晚上睡墊，小魚幹賞給它了。

旺财拱了拱小黑，不愧是它最好的朋友。

許明霁搬家式清點行囊，要帶在路上的全裝在一個小包袱裡。他見小黑回來了，蹲下來撓撓小黑下巴。

他聽到了舒服的呼噜聲，小黑擡起下巴示意許明霁别停。

“小黑就留在這裡吧。”許明霁原本沒想帶上小黑，他對着小黑低聲說，“這裡的小魚幹随時有，别跟着我風餐露宿跑到南江去了。”

沒想到小黑似是聽懂了，喵喵個不停，繞着許明霁抗議，最後跳進小包袱裡不肯出來了。

許明霁又哄又勸都沒用，妥協了，帶上小黑也好，小小一隻也不占地方。或許還能在遇到山林猛獸或人相食的血腥場面時，貓咪的嗅覺靈敏能充當生物預警。

早飯過後，許明霁不再磨蹭，他要回到竹院，準備溜出去和姜序會合。

“公子此番，必将名垂青史，也必将平安歸家。我等公子凱旋。”

“阿明亦要平安，有何需盡管同樂安樂湛提。”

“公子極好。不讓車夫大叔久等了，阿明告辭。”

“嗯。”

“望公子一路平安。”

“嗯。”

王玚看着車馬走遠，有些莫名的不安，似乎有幾分後悔此前太過高調。他吩咐看好許明霁，他不在期間别讓許明霁進京，竹院周遭不會有人動得了他的阿明。

旺财在旁邊沒精打采，嗚汪嗚汪的。

因為小黑跟着許明霁離開了，它唯一的貓貓朋友不在，好難過，李老剛才給它炖的大骨頭都不香了。

去南江的物資很快就備好了，翌日離京，柳清不請自來。

“柳翰林？”

“王公子，正是在下。”柳清隔着轎子的門簾，拱手一拜，朗聲道：“柳某冒昧前來送别，望王公子一路順遂，平安歸來。”

城門附近來來往往都是人，紛紛側目，難不成少年将軍和俏書生的故事還有橫插一足的柳翰林？這熱鬧可不能不瞧。

“謝過柳翰林，時候不早了，可還有别的事？”

“在下聽聞南江噩耗，惟願略盡綿薄之力。故連日翻閱書籍，這幾卷書便是其中要緊的摘錄，特趕來贈與王公子。”

“嗯，還有何事？”

“無了，叨擾王公子。”

“嗯，再見。”

五乙上前接走幾卷書，從始至終王玚都沒有升起門簾。

柳清是有詩才文風不假，也常言百姓疾苦。可他身為京官，除了吟詩作對的豪言與惋惜，卻從未為見其為活生生的民衆做過些什麼事情，他宅邸旁的流浪漢，全都被家丁冷冰冰地趕走了。

這柳翰林牽不牽挂南江一事尚不好定論，可他特意選在出城前攔于轎前，引衆人圍觀，讓王玚不喜。但王玚也懶得追究，本就陌路人。

車馬上沒有許明霁，柳清方才确認過了，他莫名松了一口氣。

此次前來相送，柳清是從心裡嫉妒的，憑什麼一個落榜書生可以靠臉得到王玚的青眼，如果許明霁也跟着去南江，改日若是平安歸來，豈不是平步青雲，一躍到自己前頭了。

柳清懊悔，當初他自己若是忍下了污名，應了王玚，又何至于此。遠去車隊看不見了，柳清才收回幹澀的雙眼。

周邊的人對着自己竊竊私議，他臉上是詭異的笑，終于，所有人都看見自己了。

趕赴南江的大部隊片刻不停歇，直奔泗州。

在驿站歇息時，王玚見路旁有人烤山上的野雞，想起阿明在竹院裡，漫天甜言蜜語隻為吃一口肉時，眉梢不自覺帶上笑意。

“五乙，讓五甲買下，送到竹院再回來。”

“是，主子。”五乙偷笑，他頭一次覺得他哥腳程比自己快是好事。

可先前王玚不安的預感應驗了，五甲來信，許明霁帶着包袱跑了，竹院周遭及京城都找不到人。

王玚閉眼，太陽穴突突跳，手裡的信紙快揉爛了。

“找，整個京城都給我翻過來，去南江的路沿途往回找。生要見人，死要見屍。”

五甲去尋人，其餘部隊接着往南江一帶趕路，時刻不停。

而現在的許明霁臉上烏漆麻黑的和窩在他懷裡睡覺的小黑有一拼，姜序正打量剛到手的“身份證”，能以假亂真的通關文牒。

五甲是找不到他們的，因為兩人沒走主路也不走山林小道，而是選擇了水路，正在貨船上搖搖晃晃。