國王為索菲亞公主舉辦的隆重生日舞會直到次日淩晨才正式結束，所有人都因這場狂歡精疲力盡。

晚些時候，睡了一整天的安東尼醒來便獨自騎馬去往伯爵家中。漢米敦領着他進了書房，掀開書房中心的地毯，拉開地上的門闆，兩人來到了這隐蔽的地下室。

地下室裡一片漆黑，漢米敦點燃所有蠟燭，房間逐漸明亮起來，牆壁上挂滿生鏽并帶着陳年血漬的各類刑具，屋頂垂下幾根粗大的繩子，右側設有一處鐵欄杆牢房。

安東尼搞不懂伯爵出于什麼目的在自己家中弄了這麼個詭異陰森的刑具室。

漢米敦點燃了鐵牢房旁邊的炭火桶，熊熊火焰照亮了這個角落，一個衣衫褴褛傷痕累累的黑發少女雙腿被釘上橡木釘蜷縮在牢房深處，她渾身顫抖，看到伯爵時的表情像是見鬼一般。

“這……她是誰？為什麼這樣對她？”安東尼急切地問，少女臉上很髒頭發淩亂地披散着，一雙驚恐的大眼睛楚楚可憐地盯着安東尼。

“她是隻吸血鬼。”

“什麼？”

“我費了好大勁才抓到這隻小吸血鬼，為了你安東尼，都是為了你。”

“這是什麼意思？”

“你的病無法根治，隻有吸血鬼才能幫你，不然你可能幾年内就會死掉，讓她轉變你，安東尼，你會變得強大。”

“不不不這絕對不行！我父親不會允許這種事發生的，如果被他發現了，我會被趕出城堡，那樣我就永遠繼承不了王位。”安東尼激動地拒絕後扶着欄杆咳嗽起來。

“那我們就不讓他知道！相信我安東尼，我這是為了你好，你隻需要和她待上一夜就行。”漢米敦攬着安東尼的雙肩，安東尼無力地反抗着：“不！我不能這樣做！父親不會原諒我的！”

“你毒死了你的母親和你未出生的弟弟，你父親如果知道這些，同樣不會原諒你！”

“那是個意外！我說過了！我隻是想讓母親流産！她的死是意外！我不是故意的！”安東尼奮力掙脫，漢米敦緊緊抱着他，病弱的安東尼又怎麼抵抗的了強壯的漢米敦：“你給我的藥！你說那隻是打胎的藥！可是她死了！”

“安東尼聽我說！我們已經無路可退了，我想幫助你，你是我最愛的侄子，就像我的兒子一樣，讓我幫你恢複健康，讓我幫你繼承王位，我會一直在你身邊幫助你的，相信我。”

漢米敦放開了安東尼，安東尼無力地癱坐在地上，對母親去世的愧疚使他流下淚水，他回頭看着受驚的少女說：“我父親永遠不會接受那樣的我。”

“在他眼裡你隻是個半死的廢人，他本來就不接受你，不然他為什麼讓你母親再給他生個兒子？他早就放棄你了，很多年以前就放棄了。”

安東尼悲傷地流下淚水，他怎麼會不知道呢？隻是他一直沒有勇氣承認罷了。

因為年幼時這突如其來的疾病，他的人生逐漸失去活力，也失去了父親的愛，他能感受到父親對他的失望，即使他努力完成所有訓練，忍着渾身的劇痛挺過一場又一場決鬥，父親看着他時也總是一副落寞憐憫的神态。

他們試遍了一切辦法都不能治愈安東尼，沒人知道他得了什麼病，也沒人知道他還能活多久。

“開門。”安東尼虛弱地小聲說。

漢米敦掏出鑰匙打開牢門，安東尼扶着欄杆站起身走了進去，漢米敦鎖上牢門并對少女說：“成功的話你們會一起出去，如果失敗了，你将為他陪葬。”

漢米敦離開了地下室，用地毯覆蓋住那個秘密入口，明早再來的時候，希望那個被疾病折磨到痛不欲生的安東尼能變成一個嶄新的人。

“抱歉他對你做了這些。”安東尼靠着欄杆坐到少女對面，他眼睛還濕潤着，少女抱緊雙膝蜷縮着一聲不吭，隻是警惕地盯着安東尼。

“你想離開這兒嗎？”安東尼問，少女點點頭。

“你叫什麼名字？”

“艾……艾瑟琳！”少女輕聲說。

“我叫安東尼，你肯定聽說過我，那個身患絕症的王儲。”安東尼揉了揉頭發說：“我能感覺到自己正在一點點死去，這個病，每分每秒都在撕裂我的骨骼，燃燒我的血液，攪亂我的五髒六腑。”

“如果你……如果你意志力不夠，轉變的過程中同樣會死掉。”艾瑟琳說，安東尼苦笑着吸了吸鼻子說：“如果我意志力不夠，根本活不到現在。”

“我……我和你差不多，我是家裡最弱小的一個，他們總是忽視我的存在，兄弟姐妹們也經常欺負我，威脅我把我吃掉。”艾瑟琳委屈地把臉埋進膝蓋裡，“所以我才會偷偷跑出來，不知道他們會不會找我，我是最不起眼的孩子，也許我的離家出走對母親來說是一種解脫，反正她一向以我為恥。”

“那不是你的錯，你無法決定自己與生俱來的樣子，父母本該保護你，是他們創造了你，卻又嫌你不夠完美。”安東尼安慰着艾瑟琳，這話也同樣适合安慰他自己。

“你不該那麼在乎你父親的看法，你有野心有目标，他并不懂欣賞你，離開家人在外面的這些日子我隻感受到從未有過的自由，這讓我明白其實我不需要任何人。”

“也許他隻是在乎這個王國超過在乎我，他想給他的子民最好的王儲。”

“那他就不是一個合格的父親，不值得你尊敬，他本該把對你的重視放在所有人之上。”

安東尼皺眉忍耐着，情緒波動讓他的身體愈加痛苦。

“我從沒對人類做過這件事，隻是聽我母親描述過，我是純種血族，這也許對你來說是好事。”

“無論結果如何，謝謝你，還有對不起，抱歉他對你做了這些……”安東尼真誠地說：“我先幫你把木釘取出來。”

安東尼爬到艾瑟琳身邊，擡起她纖細的腳踝放在自己腿上，他握緊橡木釘注視着艾瑟琳的眼睛說：“會很疼的。”

艾瑟琳撐着地面點點頭，安東尼這才看清她的臉，還是個稚嫩的少女，看着比索菲亞大不了幾歲。

猛力迅速拔出了兩根橡木釘，他用自己的披風壓住傷口不讓血液噴射.出來，艾瑟琳痛得大叫一聲倒在了安東尼懷裡。

休息一會兒後艾瑟琳緩和了很多，她跨坐在安東尼身上，抓住了安東尼的右手，微張着嘴巴露出了兩顆尖牙。“你準備好了嗎？”她問。

安東尼堅定地點點頭，艾瑟琳咬住他的手腕血管處用力吸吮，安東尼皺緊眉頭忍受疼痛，他感到自己越來越無力，全身的血液都被抽走了一般，沉重的身體逐漸麻木、輕盈。