孟躍聞言笑了笑，将去了皮，白胖白胖的桃肉分成小塊，用銀簽子叉了一塊桃肉，遞給十六皇子，輕聲道：“殿下，十七皇子可不蠢，你當他今晚是心血來潮，莽撞無腦，焉知不是淑貴妃和四皇子七皇子的縱容。”

“你也說了，這些年齊家勢大，門生遍布，要說四皇子七皇子他們沒心思是假的，但聖上健壯，太子也沒個差錯，所以他們隻能小心試探，一步一步緊逼太子，一點一點探聖上的底線。”

今晚諸皇子分的是鹿肉嗎？

不是。

分的是聖上的心，是權勢。

孟躍将均勻分成的桃肉放入盤中，擦拭果刀，将果皮收拾了，也用銀簽子叉了一塊桃肉。

十六皇子若有所思，“太子眼下沒有錯處，但對他圍追堵截，總能尋着纰漏。”

孟躍靜默不語，小口小口吃着桃肉，吃相斯文，雙頰微微鼓動，那張沉穩英氣的臉也透出兩分可愛。

十六皇子忽而忘了自己要說什麼。

孟躍有所覺，擡眸，隻瞥見少年的側顔，十六皇子含糊道：“明兒還趕早，睡了罷。”

孟躍應聲。

她退出帳篷，喚小全子進去伺候，夜色深深，隊伍裡隻零星聽見火柴燃燒的爆裂聲。

她看向淑貴妃的住處，都說四皇子七皇子智謀無雙，城府深深。孟躍瞧着，這三兄弟裡當屬十七皇子工于心計，最是難纏。

當年十七皇子初入上書房，憑着本能針對十六皇子，進行言語打壓控制。

他兩個哥哥，可不是那個路數。

孟躍垂下眼，回了自己的小帳篷。

次日申時，隊伍抵達行宮，淑貴妃的宮院僅此皇後，行制比惠貴妃高半級。

順妃私下裡與孫嬷嬷道：“那位真是霸道慣了。”旁的卻是不敢多說。

淑貴妃積威甚久，後宮妃嫔沒有幾人不懼。

十六皇子聽聞此事，雖皺了皺眉，但心神很快被明日的打獵吸引。

他夜裡将騎裝和佩飾備下，一覺醒來，麻溜穿上，乖乖坐在梳妝台前，孟躍為他梳頭。

“高馬尾還是全部束起？”

銅鏡裡的少年偷偷望了一眼孟躍，斬釘截鐵：“高馬尾。”

今日十六皇子穿了一身赤錦團花騎裝，繁複華麗，是以孟躍給挑了一根紅底金繡祥雲的發帶。

“好了。”孟躍道。

少年起身，轉過來望着她，身量挺括，微揚的眼尾伶俐中帶着一點少年人的桀骜，仿若盛春的風迎面穿來，短暫的冷冽後，是心髒跳動的滾燙熱意。

孟躍垂下眼，退開兩步：“殿下，穆伴讀在屋外候着了。”

十六皇子嘴唇動了動，他想說什麼，開口卻是，“你不跟着？”

孟躍不語。

十六皇子見狀，遊說道：“像以前一樣，你扮作小太監跟在我身邊，我們一起打獵。”

“躍躍，你的準頭那樣好，肯定收獲頗豐，你不想試試？”

孟躍神情微動。

一盞茶後，十六皇子帶上穆伴讀，身後墜着兩名小太監，趕往圍場入口。

他們去的不早不晚，十五皇子先一步到，朝十六皇子用力揮手：“十六弟，這邊這邊。”

“你跟哥一道，獵物分你。”十五皇子昨兒興奮的一宿沒睡着，來回擦拭他的弓，這會子精神奕奕。

十七皇子睨了他們一眼，冷嗤一聲，向親哥哥而去。

孟躍不動聲色打量四下，這會子來了七成人，約摸一刻鐘，太子入場，而後天子駕臨。

“兒臣恭迎父皇。”

“臣恭迎聖上。”

承元帝笑道：“今日盛事，不必拘泥虛禮。”

他撫了撫自己的座駕，一匹高大的汗血寶馬，全身棗紅，唯眉心一點白，很是威風。

寶馬親昵地蹭了蹭承元帝的手心，引的龍心大悅，承元帝翻身上馬，接過左右呈上的弓箭。

一刹那，鼓聲震震，塵土顫顫。

十幾頭矯健強壯的鹿從籠中而出，奔向林中，承元帝彎弓搭箭，嗖的一聲，箭矢沒入鹿頸。

是個好彩頭。

承元帝朗笑一聲，駕馬沖入林中，諸皇子及武将緊随其後。