一夜秋風，忽然就冷了。

寅時五刻，春和宮掌了燈，傳來窸窸窣窣之聲，孟躍出屋往偏殿去，夜間未散的寒意裹着風打了她滿頭滿臉，頓時就清醒了。

她快步行至床前，隔着綢帳喚：“殿下，殿下。”

須臾，帳後傳來哼哼聲，孟躍掀開帳子，照顧十六皇子穿衣盥洗。

小全子撥開左右雁燈的燈罩，殿内大亮。他笑盈盈上前：“殿下，吃些淡口糕點墊墊。”

十六皇子皺了皺小鼻子，握住孟躍的手，軟聲問：“沒有羹湯嗎？”

小全子為難，上書房管得嚴，殿下流食用多了就會出恭，恐令大學士不喜。

孟躍想了想：“距殿下上一次早膳用羹湯有一旬了罷。”

穆延看過來，小全子眼皮一抖。

十六皇子用力點頭：“有有有。”

孟躍吩咐底下人端來肉羹和甜湯，十六皇子吃的津津有味，若非時間來不及，還要跟孟躍描述口感。

飯後小全子背上十六皇子快步向上書房，穆延眉頭微蹙，十六皇子身邊的人從上至下，對十六皇子寵溺太過了。

卯正前一盞茶，一行人抵達上書房，十六皇子拉着孟躍的手告别，又有好幾個時辰看不見躍躍了。

孟躍盯着十六皇子的小肚子，問他有沒有難受，方才吃飽喝足的十六皇子是被小全子背過來的，不知有沒有擠壓胃部，下次讓小全子抱着十六皇子走好了。

十六皇子搖頭，孟躍笑道：“殿下進去罷。”

十六皇子老氣橫秋的歎氣，甩着小腿往裡走。

穆延跟上，卻被一道輕聲叫住，少女垂首低眉，半個身子沒在陰影裡，“穆伴讀見多識廣，曉得山中猛獸也好，巨蟒也罷，進食後都會尋個洞穴歇着，悅兒沒念過什麼書，但想着萬事萬物都有共通性，更遑論殿下年歲還小，進食後不宜劇烈跑動。”

她擡起頭笑了笑，上書房的燈火灑入她的眼底，琥珀生光，穆延錯開眼，“悅兒姑娘的意思，穆某明白了。”

孟躍屈膝一禮，溫聲催促：“快到點了，穆伴讀莫遲了。”

穆延點點頭，他大步向上書房而去，臨進門時，倏然回首，少女一身草青色宮人服，持燈靜立，向他揮揮手。

穆延一頭紮入門後。

孟躍獨自回春和宮，六角宮燈在寒風中搖曳，映的石徑兩側的花草影子張牙舞爪，猶似活物。

尋常宮人見了，必然加快腳步離去。

孟躍卻享受這樣的靜谧，什麼也不想，一步一步走回春和宮。

她甫一進屋，底下人送來食盒，綠裝素裙，一個二等宮人，十八九的年紀，面對十歲的孟躍，一口一個“悅兒姑娘”喚着。

孟躍打發她出去，握着勺子舀起一個胖嘟嘟的馄饨，皮薄清透，顯出裡面粉紅的蝦仁，一口咬下去，蝦仁的筋道鮮甜與紫菜的醇香相得益彰。

孟躍兩口一個，将半碗湯咽下肚，渾身都暖和了，鼻間浸出一點密汗，她用手帕擦了擦。

等到天光大亮，她借整理之名，進入偏殿看書學習。未時五刻，備上茶點去演練場接十六皇子。

下午同十六皇子玩耍，了解十六皇子學習進度，同十六皇子講一個睡前故事，一日便這般過去了。

次日重複以上，隻是孟躍回來的半道被孫嬷嬷叫住，一并帶去鳳儀宮。

“娘娘的意思是，叫你多認認宮裡貴人們的臉，省得之後沖撞了。”

十六皇子可以不認得各宮娘娘，但十六皇子的身邊人必須認得，且熟記于心。

鳳儀宮外，孟躍快步行至順妃身後，左側人與孟躍同着草青色宮服，是順妃娘娘身邊的大宮人挑銀。

礙于規矩，不能言語。然而挑銀瞪大的眼睛裡仍然溢出明晃晃的驚訝。

難怪今日娘娘将描金留下，原來是給悅兒空位置。

挑銀心裡念着事，跟随順妃向皇後行禮時，慢了半拍。

“順妃妹妹性寬厚，本是好事，奈何底下人不通文禮，畏威不畏德，今日向皇後行禮都不走心，天長日久，順妃妹妹仔細被人踩在腳下。”

殿内寂靜，挑銀冷汗直下，跪在地上砰砰磕頭，連道“不敢”“求主子恕罪”。

順妃向皇後告罪，又道：“娘娘明鑒，挑銀隻是笨拙了些，并非對娘娘無禮。”

淑貴妃已然落座，端起手邊茶盞呷了一口，不疾不徐道：“是嗎？順妃妹妹真是活菩薩，什麼都不挑。不像本宮，宮裡人也好，物也罷，樣樣都得上乘。”

順妃沉默。

皇後這才慢吞吞調和，順妃落座，衆人重心轉移，孟躍這才看向淑貴妃，一身湖南底紫鸾鵲紋妝緞襕裙，外套寶相花紋大袖衫，烏發高髻，簪金别翠，鳳眸流轉間，盛比牡丹，難以想象出身書香世家的淑貴妃，會這般咄咄逼人，豔麗奪目。

但為什麼？

之前孟躍跟着十六皇子一道請安，見過其他娘娘，那時淑貴妃雖高傲，但并未對哪位妃子發難。

順妃娘娘平日謹言慎行，甚少出宮門，更遑論得罪誰，那問題隻能出在十六皇子身上。

十六皇子與十五皇子交好。

她記得十五皇子的外祖父與舅舅是武将，自古文武不對付，莫非兩家結了怨？

但不可否認，淑貴妃在敲打順妃。滿殿妃嫔看戲。

孟躍看着低頭沉默的順妃，她以為順妃母子能偏安一隅，到底是小瞧了宮裡的争端。

兩刻鐘後，妃嫔告退。

順妃出了鳳儀宮，聽見身後傳來喚聲，“姐姐留步。”

孟躍瞧去，是一位清麗婦人，瞧着比順妃年長，一身素裙，發間隻别了兩支玉簪。

她比順妃早兩年進宮，按年歲來說，該順妃叫她一聲姐姐才是。

但宮裡重位份，再看年歲。

董嫔與順妃邊走邊道：“今日之事，大家都明白姐姐是無妄之災，皇後娘娘知道姐姐的委屈，隻是要平衡各方勢力，顧忌頗多。”董嫔欲言又止，最後化為一聲歎息。

“我都明白，娘娘有娘娘的難處。”順妃微笑道：“我并未放在心上。”

“姐姐真是寬宏大量。”董嫔跟着轉移話題，不知不覺行至春和宮外，董嫔提出告辭。

順妃哪裡能應，董嫔好心開解她，總要允盞茶水。

董嫔是個善談的，一來二去，兩人拉近一點關系。臨走前還道改日再來春和宮。

順妃不以為意，這種客氣話，宮裡宮外都太多了。

順妃打發了董嫔，整個人卸了力，有些疲憊。