是夜，承元帝留宿春和宮。

皇後執棋的手一頓，她略作思索：“去歲十六皇子生辰，本宮記得傍晚時分，聖上回了寝宮。”

烏舂應是。

皇後将棋子扔回盒中：“你着人去打聽瞧瞧。”

春和宮主殿内，十六皇子行禮告退時，忍不住張嘴打了個小哈欠，領着宮人退下。

順妃糾結的擰着手帕，待兒子行遠了，她才屈膝告罪，承元帝扶起她的手，“珩兒天真爛漫，愛妃把他養的很好，何罪之有。”

順妃清新美麗的面龐微怔，猶如枝頭顫巍巍的花朵，惹人生憐。

承元帝眸光一暗，伸手攬住她的腰，往前一帶。順妃頓時紅透了臉。

十六皇子沒有他父皇的好精力，洗漱後困的眼睛都睜不開了，還強撐着不肯睡，孟躍輕聲問：“殿下還有什麼事？”

十六皇子抓住她的手，捧自己的小臉，軟乎乎道：“躍躍，我今天過得很開心。”

孟躍順勢捏捏他肉乎乎的小臉蛋子，“殿下開心就好了，快睡吧。”

她扶十六皇子躺下，揶好被子，手卻被十六皇子抓住不放，孟躍疑惑：“殿下？”

十六皇子垂着眼，橘紅色的燭光透過紗帳落在他的小臉，猶如一隻懵懂的幼崽，可憐可愛，他低聲道：“我以前睡覺，母妃都會給我哼歌謠哄睡。”

孟躍面色有些尴尬，她五音不全。

但十六皇子如此柔軟可愛，孟躍也不好拒絕，她硬着頭皮哼了哼，所幸十六皇子困極，很快入睡。

孟躍無聲松了口氣，剪掉其他燈芯，隻留一盞燭火伴睡，蹑手蹑腳退出。

月沒日出，承元帝已經離去，順妃趁十六皇子念書，派人将孟躍喚來主殿。

主仆二人進入内殿，順妃緩坐高位，她審視孟躍：“你可知錯？”

孟躍跪下，“回娘娘，奴婢不知。”

順妃氣笑了，“本宮問你，昨日珩兒扮虎，是不是你出的主意？”

孟躍搖頭。

順妃狐疑，想到什麼又沉了臉：“若非是你，珩兒怎會這般冒失，他往日從不敢如此。”

孟躍擡首，看了順妃娘娘一眼，小臉倔強委屈，又垂首道：“回娘娘話，春和宮皆知殿下愛虎，奴婢鬥膽送殿下的生辰禮——那本虎圖冊子，殿下頗為喜歡，從而萌生扮虎念頭。”

這話合情合理，但順妃仍覺哪裡不對，她問：“你為何不早與本宮說。”

若她提前得知，必然阻止。

自從她流掉一個孩兒後，順妃從此百般謹慎。

孟躍欲言又止，在順妃逐漸不耐的目光下，才道：“娘娘明鑒，您雖是春和宮的主人，可奴婢的主子是十六殿下……”

她未盡之語很明顯，就算順妃是十六皇子的母妃，孟躍還是先聽十六皇子的話。

道理是那個道理，但聽在順妃耳中，不免刺耳。

順妃騰的起身，耳下的紅寶石墜子來回波蕩，一如她的心緒：“那你就在此跪着，等十六殿下來救你。”

孟躍聽着腳步聲遠去，臉上的畏怯漸漸散了，盯着紅木小桌上的邢窯白釉花口盤出神。

她明白順妃的顧慮，若十六皇子年歲再大些，孟躍也不會行此招。

但十六皇子才六歲，正逢生辰，依十六皇子言，去歲他生辰，不小心将湯灑在聖上膝頭，聖上也未怪罪，可見聖上并不嚴苛。

且壯父幼兒，難免憐惜。

效用高，試錯風險小，如此良機，錯失可惜。

就算重來一次，孟躍也不會改。

她相信順妃很快會想明白。她也可以直接同順妃道明目的。但底下人聰明，對主子來說是一件好事。底下人太聰明，主子就會忌憚了。

之前孟躍為謀奪大宮人之位，不得不劍走偏鋒，如今處境回緩，自然是徐徐圖之。

她不僅要眼前，還要以後。

殿外的日頭升高，空氣裡也漫出熱意，孫嬷嬷給順妃順氣，寬慰道：“娘娘覺着悅兒膽大包天違逆您，老奴卻覺着這丫頭忠心。她認準了十六殿下是她主子，誰也收買不了她。再者……”

孫嬷嬷壓低聲音，“娘娘，您待老奴好，就算事後娘娘責罰老奴，老奴也要鬥膽說兩句。”

順妃無奈：“哪就罰你了，說就是。”

孫嬷嬷這才道：“娘娘，雖然老大人前兩年升了官，但跟京裡其他家比，還是差一截。”

這話說的委婉，順妃的母家與其他高位嫔妃的母家，差的何止一星半點。

母家小輩也沒見個有天賦的，平平無奇。

就連十六皇子，順妃揉了揉額角，眉宇微蹙，平心而論，十六皇子在一衆皇子中并不出挑。

四皇子八歲悟辭賦，七步成詩。排行第五的太子三歲能誦，七歲觀百家，少有才名。

六皇子才學不及兩位哥哥，但精通騎射，文武雙全，十足一位朗月清風的人物，在清流之間，頗有美名。

略次一些的八皇子，十三皇子也非同一般。

才華不及哥哥的十一皇子，卻是精靈活潑，很得聖上喜歡。

對比下來，十六皇子沒有強大母族，沒有過人天賦，也未得聖上青眼，在一衆皇子中，屬實平庸。