她靠在床頭，透過小軒紗窗，望向對面的清楓齋。牆頭的茂盛楓葉，亦似一團紅雲。

又似浸滿鮮血。

傷勢分明已無礙，他應是在籌謀什麼。

身為戰神，凱旋回朝，本該風光入城。卻是重傷昏迷、中毒失明暫避在深山中……這裡邊的信息量之大，不是她一個小小閨中女子能輕易看透。

不過，華姝大抵能猜到一二。

這傷，是裝給仇家或對手看的。

甚至，關乎朝堂政事之重。

此前在山中對他多有欺騙，她本就愧疚難當。回來這幾日，他卻沒有找她發難。于情于理，她都該幫着瞞住此事，權當不知道吧。

“姑娘今日的氣色，瞧着好多了，果然血燕最是滋補女人。”

半夏提着冒着白熱氣的食盒進門，笑着道：“這裡還有小半碗，您是現在趕熱喝了，還是起床後再喝？”

“哪來血燕，是祖母給的？”

華姝眸色訝然。

血燕這物件金貴，她月銀雖與府上幾位小姐一般多，但全年攢下來也頂多夠買半兩。至于府上分發，大多是在逢年過節的時候。

“是昨日聖上給的賞賜送到府中，四爺命人往各院都送了些好物件。”

那人給的。

華姝心口再度躁動起來，“這血燕，是每個院子都有嗎？”

血燕金貴，不太可能。

她不自覺舔了下幹澀的唇瓣，“是每位小姐都有嗎？”

“四爺不是知曉您染有風寒嘛，血燕就都給了您。”

半夏笑着解釋道，由衷為自家姑娘高興。日後有了四爺照佛，姑娘在霍家會過得更舒坦些。

事實上，華姝的心頭五味雜陳：“隻給了我。”

是因為隻有她在生病，是因為看在父親的面子上，還是因為他已知曉山中事？

是特殊關照，又或變相敲打？

“姑娘不必擔心其他小姐生氣，四爺另給了她們好物件。”

白術端來幹整的衣物，“昨日大小姐喂您血燕時說的，姑娘那會昏沉着，應是沒聽到。”

“那就好。”華姝似是緩緩松了口氣，實則心中的慚愧更甚。

雖不知霍霆因何在深山重傷，但得知他真實身份那一刻，整件事性質就變了。

若是哄騙山匪，她尚能心安理得。

但他們出于大義，不惜生命危險，連夜冒雨救下她和千羽表姐，卻被她哄騙多日、甚至逃跑時還刺傷一人……此乃恩将仇報。

哪裡還有顔面，再接受這般貴重的饋贈？

這次如此，下次呢？

一直躲下去不是辦法。

“叮叮當當……”

華姝望向屋檐下，紫玉竹風鈴随風作響。這是幼年時，父親為她親手所作的生辰禮。

父親雖去世，但他的諄諄教誨仍回蕩耳邊：“君子有履危蹈難之恥,而有克己奉公之誠。一寸山河一寸血,一人做事一人當。”

華姝的眸光，漸漸清澈而決定。

不論他怪罪與否，自己做錯的事，她得認。

不過向他認錯前，得稍加準備，“半夏，去打聽下燕京城最近各類藥材的賣價。”

“是。”

有了清晰方向後，華姝很快重新振作起精神，起床收拾妥當。

帶上白術，兩人踏着橙黃細碎的陽光，一路出門往千竹堂走去。

“小姐，這會瞧着您氣色好多了。”

“許是屋裡悶久了吧，陽光敞亮，心情也敞亮。”

看了眼對面緊閉的院門，華姝輕輕回應道。

*

與此同時，清楓齋屋檐下，霍霆已獨立許久。

他默然聽着兩個姑娘的談笑聲漸行漸遠，依舊将自己淹沒在蕭寒陰影裡，與外面萬丈暖陽，隻距一步之遙。

直到親衛長纓飛身入院，拱手禀告：“王爺，刺殺名單已盡數收集完畢。”

霍霆接過冊子瞧了眼，冷笑：“一群雜碎。”

長纓亦是義憤填膺：“不錯，這些宵小被五馬分屍都不為過！可即便如此……咱那些弟兄都回不來了。”

“他們家裡人可有安置妥當？”

“按您吩咐，以高于撫恤金标準的十倍，挨家挨戶送到。已娶妻生子的，額外翻倍。”

霍霆放下冊子，無聲看向遠方。

初秋時節，庭前的楓葉已似被鮮血染紅似的，繁茂樹冠如一團血霧，将他思緒拉回前不久的慘烈激戰。

在率大軍回京的前夕，霍霆接到霍老夫人病重的假消息，遊子心急，率少量親兵先行往回趕，不慎慘遭伏擊。

數十名親兵為護他周全，在離家隻剩不足百裡之處，永遠止步不前。

其中一人，出事前夜才收到妻子生産的消息，還曾興高采烈地邀請大夥去喝喜酒。

思及此，霍霆手背青筋暴起，刺殺名單被攥到變形。

這亦是他不曾娶妻的緣故。

與敵寇交戰多年，數不盡的白發人送黑發人，見不完的軍屬遺孀哭得肝腸寸斷。

故而，再多閨秀美人送到跟前，霍霆從不多看一眼。他這樣頭頂常懸着刀刃的人，不該禍害好人家的姑娘。

直到山中……

“将這名單分發下去，按計劃行事。”

霍霆回神，沉聲吩咐道。

長纓應是，轉瞬消失在高牆盡頭。

長纓再度飛身而回時，霍霆仍站在大片濃重的陰影中，目如寒潭。

“按王爺吩咐，一應準備妥當。”

霍霆聞言，眼眸微轉，随後擡腳往前一步，終于踏進萬丈暖陽。

不知過去多久，他滿身寒意，才被庭院内的陽光沖散些許。

“罷了，推我出去轉轉。”

霍霆餘光瞥了眼角落的輪椅，示意長纓去取，他則一步一個腳印堅實地走向院門。

*

千竹堂内，霍老夫人慈愛依舊，想來未真切知曉山中事。

華姝暫且安心，陪老人家說笑解悶一上午，晌午時分才回房。

“姑娘，膳房這會應備好午飯了。也不知半夏回府沒，奴婢順路去瞧一眼，她沒取飯的話我就拿回來。”

“也好。”

岔路口處，華姝與白術分開後，繼續順着鵝卵石小路前行。

眼見陽光正好，改道先去了趟藥田。

月桂居的位置偏僻，旁邊有一大塊空地。華姝禀明老夫人後，開辟出來中些藥材，用來幫府上的人調理身子。

正值秋收，藥苗本該茁壯飽滿。怎奈從山裡回來，已許久沒來精心打理，生出不少雜草。

華姝站在地頭略略掃了兩眼，随後從旁邊的木屋拿來鋤頭。藥田不大，兩刻鐘就能清理幹淨，倒也不擔心用午膳。

怎知，除草到藥田的對面，她直起身輕捶後腰時，不經意間對上一雙熟悉的深邃鳳眸。

本就極具洞穿力的幽冷視線，複明後越發炯然有力，像一個深不見底的巨大旋渦。

華姝僵凍在田埂上，握着鋤頭木柄的手，血色緩緩褪盡，小臉亦是煞白。

她前方的涼亭内，不知何時有的人。

投進去的陰影，将坐在石桌旁的玄衣男人籠罩其中。本就剛毅冰冷的俊臉，凸顯地愈加菱角分明，冷酷無情。

怎麼突然在這裡撞見？

她還沒做好準備呀。

讓半夏打聽藥價，就是想将藥材換錢

那份金貴血燕，她受之有愧，得還。

逃跑那日，被她用匕首刺傷的那個山匪……那位将士的醫藥花銷，不論多少，也該由她出。

然而，眼下……