縣衙裡炭火噼啪作響。

徐載盈的手落在托盤上，他的手指骨節欣長，微微泛寒，輕撫盤中劍。

劍柄由黑色的皮革包裹，鑲嵌幾顆寶石。護手處雕刻着龍鳳花紋，栩栩如生。

“紫宸殿傳了旨，此番道途驚險，陛下親賜皇兄一柄殺身劍，往殿下殺身成仁，以劍為志，心懷天下。”

劍身上的紋路在徐載盈的觸摸下似乎微微顫動，他擡眸，不輕不重地瞧着眼前人。

徐錦江身着一襲玄色錦袍，披着一件狐皮大氅，身旁立着随行的中書侍郎夏開元。

那日，他與徐錦江一同追查南王案的知情人，回過頭，徐錦江一箭射中了他胸口，數箭齊發，他跌落進江水中，失去意識。

“皇兄，連與弟弟說話都不肯了嗎？父皇特派我來傳旨——”

食案上擺着酒盞，徐載盈端正地坐在蒲柳上，長指放下書卷，提起酒壺，斟了杯酒。

徐錦江走到徐載盈身邊後，緩緩俯身，一隻手撐在案幾上，将臉湊到他耳邊，輕聲道：“就是我朝你射的箭，那又如何？”

夏開元低垂眉眼，這般場景他司空見慣。

二皇子徐錦江深受全宮上下寵愛，待遇遠超太子殿下，在衆人眼中，陛下甚至有易儲之念。

太子生母林氏，衆人皆道她是個呆人。當年産子之時，她幾乎耗盡半條性命，才誕下太子。

徐載盈自娘胎帶出一身病恙，三步一喘，五步一嗆，直至十歲生辰後投身軍營，方有幾分常人模樣。

窗棂縫隙折射來幾分月光，溶在酒水中，倒影落寞，身披霜色。

殿下可憐。

在軍營度過的十年，陛下将美人所出的二皇子交給林皇後教養，林皇後将二皇子認作了殿下。十年來母子如膠似漆，享盡天倫樂事。

而如今，太子殿下的生母林氏，已然不識殿下。

在二皇子挑唆之下，動辄對徐載盈打罵。一旦徐載盈靠近坤甯宮，林氏瘋病便更重幾分。

徐錦江看向盤中劍，冷聲道：“徐載盈，父皇已應諾母後，待你回長安之日，便廢黜了你，改立我為太子。”

言罷，徐錦江右手迅速拔起盤中劍，劍尖直指徐載盈，“隻是我等不及了。”

徐錦江揮劍刺來，劍勢淩厲，如狂風暴雨般兇猛。

徐載盈側身一閃，劍刃擦着他的衣衫而過。

徐錦江緊接着又是一連串的攻擊，劍影閃爍，徐載盈沉着應對，一一化解。

徐錦江心中暗驚，沒想到這個向來文弱的哥哥竟武功如此高強。他越發急躁，劍招也越發兇狠。

“我向來是舍不得她傷心的。”

徐載盈發絲如流水般自肩頭滑落，在月色的映照下，泛着如墨玉般的光澤。

徐錦江不明所以： “什麼？”

“殺了你，夏中書便會宣旨封我做太子。”

徐錦江話音落下，徐載盈一個轉身，避開徐錦江的猛刺，順勢用指一挑，将徐錦江的劍蕩開。

徐錦江一個踉跄，徐載盈手腕一轉，抓住徐錦江的手腕，用力一扭。

徐錦江吃痛，手中的劍掉落。徐載盈眼疾手快，一腳将劍踢起，伸手接住，反手一劍刺向徐錦江。

徐錦江滿臉不可置信，眼睜睜地看着劍如遊龍般刺入自己的胸膛。

此時，夏開元急忙跪下宣旨：“太子嘉敏，德才兼備，性行溫良……不負朕望，保我江山永固，萬民安康，欽此。”

徐錦江面色蒼白，眼中滿是不可置信，喃喃道：“不負朕望，不負朕望，為什麼……”

徐載盈微微擡眸，音色清冷：“告訴他罷。”

夏開元顫聲道：“若是二皇子殿下殺了太子殿下，便鸩殺皇後，抄家林氏，改立二皇子為太子。倘若二人相安無事，便令入夜後死侍殺死二人。”

徐載盈站起身，衣擺劃過桌案，望向天邊孤月，“你這一生，不過是他培養賢君明主的棋子罷了。”

在軍營的十年間，林氏一度成為徐載盈的夢魇。

夢中林氏跌坐在一片花團錦簇的宮苑中，手中輕拈落花，她本是癡傻之人，卻在此刻，似懂了這花開花落的哀愁。

錦帕輕拭，卻怎也止不住如泉湧般的淚水。

忽聞利箭破空之聲，刹那間，一隻箭射中了林氏頭上的簪花。

古木參天，枝葉搖曳，皇帝陛下負手而立，面色冷峻如霜。

“生長在宮苑裡的花，宗室喜歡才有價值。沒有匹敵美貌的實力，隻能任人摧折。”

“載盈，你隻有兩條路。”

“摧毀它，或強大到足以保護任何人。”

*

這麼多年的相讓，隻是為了令林氏開心。

覆巢之下，複有完卵，他若不坐穩這太子的位置，保護不了任何人。

憶起紫宸殿傳來的旨意，言此一遭道途艱險萬分，命他殺身成仁，以劍明志，心懷天下。

如今，他手刃兄弟，心中卻毫無波瀾。

在他看來，不過是達成目的的必要手段。何錯之有？

那些“雖非本意，實乃形勢所迫”的說辭，所謂的“仁”，遙不可及的天下大義。

統統隻是幌子。

他就是這般自私冷酷之人。他可以毫不猶豫地犧牲任何無辜之人。

鮮血與犧牲。

不過是他追求至高位置的墊腳石罷了。