瓊芳腳下一頓，複又前行，邊走邊問：“娘子怎的問起這個？”

衛湘不答，隻又問說：“可是傾雲宮麼？”

傾雲宮便是清妃的住處了。

瓊芳見她提起這地方，心下便明白她詢問的因由，笑了笑，搖頭：“并未，陛下昨晚是在紫宸殿獨寝的。”

話未畢，就見衛湘秀眉蹙起，瓊芳低了低眼，聲音放輕三分：“但今日早朝之後，陛下是與清妃娘娘一道用的早膳。”

衛湘蹙起的眉頭頓時舒展：“原始如此！”心裡的困惑便解了大半。

至于另一半，縱使尚拿不準，單憑過往聽過的傳言也能摸得個七八分，于是雖尚未見過清妃，心中就已起了些許芥蒂。

瓊芳探知她的憂心，含笑寬慰：“日子還長，娘子不必過慮。待得慢慢将人都認熟了、摸透了脾性，再拿主意也不遲。”

“也是。”衛湘緩一口氣，收斂心事，又問瓊芳，“雖說按規矩是明日前去向皇後娘娘問安便可，但不知是否今天先去謝個恩更為妥當？皇後娘娘到底是賞了東西的，還有清妃娘娘那邊。”

“不必。”瓊芳緩緩搖頭，溫聲教她，“娘子是剛得封的新人，與各處都沒什麼情分，依着規矩行事便是最好的，誰也挑不出錯處。等日後有了交情，娘子多掂量幾分、亦或随性幾分，倒都使得。”

衛湘沉吟片刻，點了點頭：“好，我有數了。”

此後便是半日無事。清妃的賞賜原教衛湘懸起了心，以為刀光劍影即将紛飛而至，這一下午的平靜倒讓她有些無所适從了。

時間很快到了酉時，便是傍晚五點了。

衛湘在酉時初刻時先傳了晚膳。瓊芳想着今晚天子必要召幸衛湘，便在她用膳時已備妥熱水，待衛湘用完膳就與積霖一道服侍她沐浴更衣。

這一番忙碌頗費了些工夫，當衛湘從用作湯室的廂房折返卧房，已經七點鐘了。

因冬日風冷，堂屋門口挂了厚實的棉簾，積霖便在臨近房門時快走了幾步，為衛湘揭開簾子，揭簾時不經意地往屋裡一掃，積霖“呀”了一聲，笑道：“張哥哥來了也不說一聲。”

衛湘聞言擡眸，果然從揭開的門簾間看到了張為禮。

他原侍立于堂屋一側，見衛湘回來就迎向門口，作揖道：“娘子安好。”禮罷才笑回積霖的話，“知道你們都忙着，秋兒那幾個又不頂用，我等等便是了。”

說話間衛湘已進了堂屋，瓊芳上前為她解開鬥篷，她笑吟吟地朝張為禮道：“都是在禦前一道當過差的，這麼客氣做什麼？下次隻管坐着等，讓他們給你上些茶和點心。”

張為禮垂眸，又揖：“謝娘子。”

衛湘颔了颔首，眸光流轉，掃見側邊兩張椅子之間的方幾上放着一隻食盒，不由目光微凝：“這是什麼？”語畢行向正前方的八仙桌，在一側的主位上落了座。

張為禮先去拎起食盒，擱到衛湘身邊的八仙桌上，打開盒蓋便有一股鮮香撲鼻。

他小心地将盒子裡的幾道菜肴端出來，都是用小碗小碟盛着的，樣式精緻。

他口中輕道：“陛下今日原是要來瑤池苑，不料一刻前戶部的大人求見，為的是南邊疫病的事。這一聊，陛下便不知何時才能就寝了。”

說着語中一頓，視線從面前幾隻小碗小碟上一掃而過：“所以陛下差奴來為娘子送幾道合口的宵夜，娘子用過便早些睡吧。”

衛湘的目光從他說出那句“陛下便不知何時才能就寝了”起，就定在他面上，薄唇幾度啟合，顯是想說什麼。

等他終于說完，她即刻道：“疫病揪人心，可陛下也要顧惜身子才好，天下萬民都還仰仗陛下庇佑，他若累壞了……”她抿一抿唇，頭低下去，聲音亦低下去，化作輕細的嗫嚅，“讓人擔心。”

這番話前一半說得有多迫不及待，最後的四個字就有多柔軟無力，堪堪一副有心想說場面話卻遮掩不住少女柔腸百轉的模樣。

張為禮不由低笑一聲，轉瞬又恢複肅穆，意有所指道：“娘子的心意，陛下一定明白。奴便回去複命了。”

衛湘将這句話置若罔聞，起身親自送張為禮，張為禮連聲勸她回去安歇，她還是将他送到了堂屋門口。

待張為禮舉步離開，她也沒有即刻回房，一手輕托着棉簾，任由冷風打在臉上，借助寒風迅速清醒。

積霖見狀恐她受涼，欲出言相勸，卻被更會察言觀色的瓊芳一記眼風掃了回去。

半晌，衛湘輕語呢喃：“掌印早說疫病已見好轉，該送的藥材也都送到了。”