《南華真經》乃是道家經典，衛湘從被調進慈壽宮開始就在潛心抄錄。如此大費工夫，自有一半真是為了感謝闵淑女的恩情，另一半卻是為着下一步做打算。

她晨起趁着天還不亮就直接告了假出來，到蘭池宮的時間也還早得很，入了竹靜齋，恰在院子裡遇上一宮女。

闵淑女近前侍奉的宮女攏共五人，掌事的叫希微，就是那日一直伴在闵淑女身邊那一位。餘下四個，依年齡大小取名，排下來依次是以清、以靈、以盈、以生，先頭三位衛湘那日也都見過了，五人的名字俱出自《道德經》。

現下衛湘見到的正是那天沒見着的以生，她平日負責給闵淑女梳頭，這會兒正往屋裡去，衛湘望見她的背影，就喚了聲“姑娘”。

以生駐下足轉過臉，衛湘方覺得面生不曾見過，正不知當如何稱呼，以生已先笑起來：“呀！你是上月來過的漂亮姐姐，我遠遠看了一眼就記了一個月呢！”

說話間二人相互福了福，以生又問：“姐姐是來找淑女娘子的？”

衛湘點點頭：“正是。原是感念淑女娘子的恩情，手抄了一本《南華真經》送來，不知淑女娘子方不方便？”

以生又輕輕“呀”了一聲，歉然笑道：“姐姐來得好早，淑女娘子這會兒才起，尚不及梳妝，恐不便見人。若不然姐姐稍候一會兒？我取些茶點來請姐姐吃。”

話未說完，衛湘已面露難色，以生一見，恍悟衛湘緣何來得這樣早，一拍額頭：“是了！姐姐在慈壽宮那邊的灑掃差事盡在早上，怕是也不好耽擱太久。不若姐姐先将這經交給我，我必好生收着，安安穩穩地幫姐姐交到淑女娘子手裡。”

衛湘颔首銜笑，向她深福：“那便有勞了。”說着遞上經文，便不再多留，仿佛真要去趕着當差一般，行色匆匆地告辭離開。

然此時天色尚早，她若此時就回慈壽宮，怕是皇帝尚未向生母敬完香告退出來，便見不着。況且又有禮數束着，她便是見着了，也隻得伏地叩拜，皇帝仍看不着她一眼。

凡此種種，衛湘皆思慮到了。

她一出蘭池宮就停了腳，不作聲地回身往後看了看——守在宮門内候命的宦官并未跟出來，她站在這宮門一側的位置看不着他，他應也同樣瞧不見她。

衛湘摸出錦帕，折了三折，咬在口中。擡起右腳繃住腳背，朝面前的石獅基座比劃了兩下，閉眼将心一橫，狠狠踢撞上去。

因她繃着腳，便是腳面直接撞到基座上去的，猛烈的撞擊逆了筋骨本來的方向，她恍惚聽到“咯吧”一聲悶響，遂而劇痛驟起，熱淚奪眶，連慘叫都徑自從胸中翻出來，衛湘死死咬着帕子、又擡手用力捂嘴，才将喊聲硬壓制回去。

她顫栗着将帕子揣回袖中，繼而小心翼翼地放下懸着的腳，足尖才觸及地面就覺一陣脹痛，想是應該腫了。

衛湘痛得連吸幾口冷氣，又不肯耽誤了時間，就扶着身側宮牆，硬熬着疼，一步一步地往慈壽宮挪。

每走一步，劇痛都令她心跳紊亂一陣。她本是極怕疼的，先前在花房侍弄月季時被花刺紮了手，隻是冒了個血珠都忍不住流了淚，玉露見狀心疼得捧着她的手“呼呼”地吹了許久。

現如今疼成這樣，她倒不哭了。

因為玉露死了，日後再有什麼痛也敵不過玉露的死更讓她痛了。

蘭池宮離慈壽宮不遠，沿着這條宮道前行不過三十餘丈，就是慈壽宮的宮門，但兩宮之間又還有條宮道，與宮門前橫鋪的這條形成一個十字。衛湘便在那過道相交處拐了彎，并不走遠，隻藏身于慈壽宮的牆後，然後便屏住呼吸觀察側前的宮道。

她做得萬般小心，唯有視線張望出去，身子不敢前傾一點，連裙擺都死死往後壓着。

過了約莫半刻，衛湘等到了。

這一遭倘使真按高祖年間定下的宮規，此時這裡也該有宮人先行清道，以免不相幹的人驚擾聖駕，但這條宮規據傳連高祖本人都覺得厭煩，覺得自己日日都不免在宮裡行走，處處都要清道過于繁瑣，時常能免則免。

如此再經兩代，到了先帝時，先帝慣來體恤宮人，外出行走時就索性不再理會宮道上的事了。宮人們無需再先行避讓，隻需在見着聖駕時按規矩行禮。

于是她便清清楚楚地看到一行人浩浩蕩蕩地自慈壽宮正門出來，走在當前正中的那位一襲玄色，戴十二旒冠冕，正是天子朝服。

隔着夜色與那冕前的十二旒，她看不見他的樣貌，可她原也不必在意他長什麼模樣。她安然數了三息，然後右手猛地扣住牆角，身體緩緩跌坐下去。

皇帝本在思念亡母，一行人緩步而行，離那拐角還餘三兩步的時候，視線裡忽而微有一動，皇帝下意識地定睛，便見原是纖纖玉指扣在了牆角上。

隔着這個拐角，他能看到的隻有這蔥白玉指，亦不知出了什麼事，便皺了眉，腳下也未停。