“魚兒啊！你怎麼就走了？”容顔憔悴的貴婦人趴在棺材上大哭，“娘給你取名叫魚兒，就是希望你像小魚兒一樣遊來遊去、開心快樂，為何到頭來卻是白發人送黑發人啊！”

飛滿紙錢的靈堂内，老夫人泣不成聲，一旁的莫老爺扶住她，不停安慰。三根喪幡随風飄蕩，南叔穿着不合身的孝布朝着武承璟走來。

“這家人丁單薄，喪子又未出閣，你們須得哭得更賣力些。”南叔指着喪幡旁的兩條小白帶子說，“那是落淚幡，若有客來吊唁，走過那幡你們便要大哭，直到靈堂裡有人把客人攙走。”

武承璟穿着喪服，戴着麻布，跟着周圍的孩子一起用力點頭。

不久哀樂起，武承起揉揉眼睛，嚎啕大哭。

南叔是井格鄰居，專做喪葬事宜，跟着他做哭喪童子，管早午兩頓飯，哭滿一場可以賺九十文錢。三文錢可以買兩斤小米，九十文錢就可以買六十斤小米咧！

這麼一來，也足夠家裡吃上十天半個月的。武承璟摸摸半鼓的小錢袋，作為家裡的小小男子漢，他終于能為哥哥分擔一些啦！

這麼想着，他竟然十分高興，居然就哭不出來了！不管怎麼揉，幹癟癟的眼睛就是一滴淚也擠不出來。一旁的鐵蛋說：“你就想點傷心的事。”

傷心的事？武承璟對對手指，可他能有什麼傷心事呢？哥哥對他很好，向大力和壞院正也被神仙哥哥打跑了，現在的他，日子不能過得更開心了。

武承璟一瞥眼，看到巨大棺椁前的藍色牌位——愛子莫小魚。一些奇怪的情愫湧上心頭，這個人跟哥哥實在是太像了，都是十七歲的年紀，都是男地坤，名字裡都有一個“瑜”的發音。

如果躺在棺材裡的是哥哥？

淚水滑過臉頰，刀割似的疼痛湧上心頭，武承璟淚如泉湧，越哭越大聲。鐵蛋捅捅他，捂住嘴巴小聲說：“好了，不需要哭成這樣，收着點，咱們馬上還要去别家哭呢！”

武承璟心裡明白，卻怎麼也止不住，身體抽搐，幾乎就要暈厥。一旁老夫人看着他，似乎是悲從中來，過來摟住他，哭着大喊“小心肝”、“囡囡子”。于是這天哭喪，武承璟獲得了額外的六十文獎勵。

莫大人一家真是好人，武承璟心想：下次他來，一定哭得更大聲、更專業。但轉念一想，連忙擺手，不不不，還是不要來、不要來了。

穿過兩條甜水巷，一棵大槐樹攔住去路。立夏了，槐花開了，雪白的花朵似一串串鈴铛，風一吹，淡雅的香氣便叮鈴鈴撲面而來。武承璟爬上粗壯的枝幹，拿下藏起的書包，拍拍灰，假裝放課，往家裡走去。

他是瞞着哥哥出去打工的，鼓鼓的錢袋攥在手心，落椿書院九月開學，他要在此之前，盡自己的努力，為哥哥拼湊些生活費……

想到這裡，武承璟難過地低下頭，為什麼哥哥這麼溫柔，卻每每都要遭受厄運呢？

明明說好了，杜先生家裡有一個祖傳的白玉杯，當掉就能有一百兩銀子，足夠哥哥兩年的學費和雜費。

可是好巧不巧，就在準備典當的前一天，白玉杯卻突然不翼而飛。杜先生氣急攻心卧床不起，杜師娘隻會抹眼淚、哭哭啼啼不說話。

眼看報名的期限逐漸逼近，可學費卻遲遲沒有着落。

為此，哥哥做出了一個驚人的決定。

“阿瑜，你是認真的嗎？”杜先生花白的胡須幾乎飛起，“你真的決定謊報戶籍，以天乾的身份進入落椿書院嗎？”

哥哥點點頭，溫和面容下是堅定的決心，“畢竟，這已經是現在唯一的辦法了。”

“可是……”杜先生欲言欲止，就連杜師娘也跳出來說話了，“阿瑜，你可要想清楚了。以天乾的身份活着并不容易，你要付出的代價遠超過你的想象。”

是啊，代價……

天乾跟地坤怎麼會一樣？

的确，天乾看似是享受了這世間的許多優待。

乾君在外可以入朝為官、可以封侯拜相，在内更是一家之主、毋庸置疑。

可是天地萬物，有所得就必有所失。權利跟義務是相對的，乾君享受這些優待的同時，也要承擔更多的危險。

除了逃不開的勞役和征兵，甚至連賦稅都是地坤的整整三倍。

“你爺爺在城門衛當過兵。你們家是軍籍，所有人的賦稅都隻有普通戶籍的一半。”杜先生語重心長，“但如果要争取名額，就必須先将軍籍轉成平民籍，然後以天乾的身份去報名。”

按照本朝律法，從軍者三代内為軍籍，農耕從商皆可減免賦稅。可若要從政，就必須放棄軍籍。

“地坤要交的稅本來就很少，加上軍籍的傍身，如果你以男坤的身份活着，往後餘生要交的賦稅幾乎可忽略不計，但是……”

武承璟的心當時揪到了嗓子眼，戶籍的變動是不可逆的。哥哥的戶籍一旦從軍籍變成平民籍，那麼除非自己當兵，否則絕無法更替。

這就意味着哥哥不管能不能考上落椿書院，往後餘生都要以天乾的平民身份活着，那麼哥哥就要付出極為昂貴的租稅。

而且就算以天乾的身份報名了落椿書院，也并不是說哥哥就一定能考上并得到貧困生名額。

也就是說，不管成與不成，哥哥都需要付出極為昂貴的代價。