“豆芽菜，我可不是開玩笑的！”

向大力揪着武承璟的領口，左右是兩個跟班。肥胖且矮、眨着豬一樣豆子眼的是肥豬錢小多；瘦瘦高高，長着兔牙和雀斑的是鬼主意劉志。書院裡的同學都管他們倆叫向大力的“狗腿子”。

陽光從巷角的斜上方切下來，在地上分成黑白兩個三角。“我沒有錢。”武承璟低頭。他的胸口因為被推搡而疼痛，背上、肚子上挨過拳頭的地方也隐隐作痛。

“你沒有，可你哥哥有。”劉志說，“你哥哥是賣燒餅的，小攤販一定會有錢。”

肥豬說：“明天要帶什麼，不用我們多說了吧。”

向大力甩着臉上的橫肉，“如果明天還沒有錢，我就打掉你的門牙。”他是街口屠夫的兒子，虎背熊腰，比同齡男孩高出一個頭，瘦小的武承璟宛如一棵小草，随時被他碾死。

沒關系，武承璟心想，反正我馬上就要換牙了。

放學後，人潮洶湧。武承璟低下頭，逆着人流走去。沿着書院右側小路，穿過一條小石弄，會看到相連的雙橋，橫貫東西的是石拱橋，聯通南北的是石梁橋。雙橋是地圖上的稱呼，真正的老街坊都叫它們鑰匙橋。武承璟先上石梁橋，又走石拱橋，最後踩着拼了九宮圖式的青石闆，來到了貫穿天下命脈的業都大街。

雕梁畫棟的飛檐下，來自北方的胡人正在表演噴火的雜技，孩子們圍着奇裝異服的紅毛怪尖聲大叫。另一邊中原本土的雜耍團也不甘示弱，兩個像山一樣高的大漢舉起一面完整的石闆，放在強壯乾君的胸口，随着大錘落下，石闆碎成兩塊，周圍的人群無不歡呼雀躍，朝着銅鑼丢擲銅錢。

再往前走，是數不清的沿街小攤，賣小食的、賣甜果的、賣香料的……叫賣聲不絕如縷，但整個市場的秩序卻都井井有條。除開城門郎三步一人地來回巡視，小攤的規劃方式也不可不提。

相傳當初新朝初建，百廢待興，聖上憐惜百姓疾苦，便解開皇城大路的私販禁制，允許百姓占用街道擺攤。制度本是好意，但随之而來的糾紛暴|亂、欺上瞞下如同洪水一般，充斥着大街小巷。為此，朝廷隻能緊急叫停了該項制度。

但是三年前，随着三皇子李湛軒分化成乾君，正式踏入朝堂起，這項制度又被重新提起。那個時候的三皇子隻有十二歲，比現在的武承璟大不了多少，卻提出了沿街劃分方格的辦法，将小攤的面積控制在方格内，從空間上杜絕百姓攤位糾紛。同時，将早晚兩市改為早午晚三市，每市一個時辰，占用方格的小攤必須經由官府報備，在早午晚三市中申請使用時間，經過批準後方可使用，又從時間上規避了百姓之間的售賣沖突。

自那以後，業都繁榮不止，所有人都說李湛軒是清風霁月、朗朗少年，但武承璟可不這麼覺得，在他看來，這個人是個十足的大壞蛋！

因為壞蛋的制度之所以能夠被基層官僚認可和推行，就是因為提供了一個能以“官方審核”名義，撈油水的正式途徑！就是因為有了這樣的途徑，哥哥申請方格的時候才吃盡苦頭。

武承璟又一次低下了頭，為了撫養弟弟妹妹，哥哥從十二歲起，就挑起了不屬于他這個年紀應有的重擔。

别人的十二歲，已經揮斥方遒、指點江山，踏入了帝國政要的中心；可哥哥的十二歲，卻為了生計而奔波勞碌，最辛苦的時候，一天要打五份工，早市幫别人洗碗、白天種田、黃昏時幫别人洗衣服、夜市賣餅、還為了幫他争取入學名額，無償為私塾打理花圃。

哥哥已經足夠辛苦，不管發生什麼，武承璟不願給哥哥再添麻煩。

腳下的青石闆變成了土路，泥濘而潮濕，兩旁的建築從雕梁畫棟的高樓，變成雜亂擁擠的貧民巷，竹片、藤條都可以是擋風遮雨的屋檐，穿過一條茅草頂的小弄，一個缺口水缸占用了通道前的大半面積，武承璟熟練地打開木蓋，舀起一抔清水灌進肚皮。水面浮起漣漪，映出一個臉頰瘦削的小男孩。

廚房裡冒着炊煙，野菜團子的馨香鑽進男孩鼻孔，他猛咽幾口唾沫。二姐從院子裡走出來，白眼一翻，“瞧瞧是誰？褲子又破了！”她故意讓聲音又高又尖，好讓哥哥聽到。

正在切菜的哥哥沒有回頭，“你拿針線給天賜補一下。”

“補什麼呀！他的褲子已經壞透了，鬼知道他在私塾裡跟誰打架！”

讨厭二姐總是這樣給人難堪，武承璟捏緊拳頭。

哥哥終于回過頭，恰似春風拂柳、細雨還晴。最先映入眼簾是一雙含情的桃花眼，精緻而美麗的五官渾然天成，殷紅的嘴唇就像抹了胭脂。白皙的皮膚被田野間的陽光曬出紅撲撲的細紋，卻讓那美麗的眼睛更加明亮。

哥哥的視線在他身上停留了一會兒，做出決定，“天賜，晚上給你買新的，你先拿我的穿上。”

“我的鞋子也爛了，怎麼不先給我換？”二姐伸腳，露出一雙破破爛爛的草鞋。她需要一雙舞鞋，不然就沒法跟樂坊的姑娘們一起跳舞。

哥哥開始擰鹹菜，纖細的手指因為發力而變白，“你的鞋子晚點再說。”

“武承瑜！你就是偏心！”二姐抹眼淚，“他的褲子都破了多少回了？也沒見他光着屁.股去上學。”二姐哭着跑開。

武承璟一直低着頭，眼淚溢出眼眶，他被小霸王們當馬騎的時候沒哭、被群毆的時候也沒哭，可當他擡頭看着漏水的屋頂、低頭看到瘸腳的飯桌，眼淚卻跟斷線的珍珠一樣落下來，可笑的是，他從沒見過珍珠。

這個家是如此貧困，幾乎已在毀滅邊緣。

哥哥還在為擺攤忙碌，武承璟堅強地擦掉眼淚，拿出作業認真地書寫，手裡的狼毫筆是爺爺送給哥哥的禮物，也是家裡為數不多的貴重物品。

那時爺爺還在城門衛當兵，專門負責皇帝狩獵的打掃工作。聖上馬上得天下，又出身寒門，對手下的兵丁十分愛護，軍饷給地足足的。但随着爺爺的去世，這個家也就沒了生活來源。

阿父成天就會說些文人的酸話，不是在發牢騷、就是在抱怨。

每每在街口喝得酩酊大醉，都是哥哥冒夜把他背回來。偶爾也會寫一些打油詩，私塾的先生說，那都是上不了台面的東西，可阿父卻說，他的詩足以流傳千古，隻是因為他籍籍無名，所以無人欣賞，如果換成皇帝，換成丞相，換成任何一個達官貴人，一定揚名天下，為世人傳頌。

有一次，哥哥終于忍不住了，大聲吼道：“你寫的東西根本就是垃圾！就是封了爵，當了侯爺，也隻能吸引拍馬屁的滑頭，最後反被人騙光了錢，還連累我永遠都擡不起頭來！”

阿父用藤條抽哥哥，還說要打斷哥哥的腿，可沒等到他這麼做，就因為欠賬過度，被賭坊毆打，而後不知所蹤。那之後不久，娘親也改嫁了，出嫁那天，她拉着哥哥的手，哭着說對不起。

哥哥替她蓋上紅蓋頭，說，阿娘，當新娘子要高高興興的。你盡管去吧，我會照顧好弟弟妹妹的。

哥哥做到了他的承諾。