“哥哥，軒兒死了。”

碳化的木箱裡，躺着一個血肉模糊的小嬰兒。死因是窒息，但爆炸後的大火灼燒了屍體，嬰兒的手腳都已經碳化，面目也已模糊難辨。

“他還差六天才滿半歲。”

或許對大多數人來說，他隻是個無緣世間的小生命，但對至親來說，卻是終生難忘的錐心之痛。

李應亭解下腰間匕首放進去，給嬰兒蓋上白布。

箱子合上。

眼前陷入一片黑暗，隻剩遠方一點零星光火，在風中跳躍着、跳躍着……忽然一陣狂風襲過，火光熄滅了。

在長長的、令人窒息的黑暗中，不知獨自一人狂奔了多久，遠處終于又出現一點微弱的火光，他迫不及待地伸出手，緊緊地、欣喜地、再次把那微弱星火擁入懷中……

溫暖，又重新籠罩了他。

不，不！又起風了……

屋内的炭火突然“噼啪”一聲，卓既白睡意朦胧地擡起頭，不知自己何時趴在床邊睡了過去，旋即鼻尖好像嗅到一絲血腥味，心中頓時一驚！

他半直身子，趕緊向床上望去。隻見李湛軒躺在床上，枕邊放着避災鈴，睡顔安穩。确認兒子傷口并未裂開，他才放下心來。

窗前案幾上放着銅壺小火爐，卓既白起身去倒熱水。為了通風，窗戶拉開一條縫隙，他推開窗戶一角，雪花順着寒風飄進屋子。

黛青色的天幕下，厚厚的積雪像是給業都的屋瓦橋路蓋上一層白色的棉胎。

當初李應亭舍棄前朝舊都，改換襄城，便是因為此地得天眷顧，渾然天成便是梯形坐落。将皇城建于此處，推窗可見萬家燈火，俯瞰全城，頗有睥睨天下之感。

不知不覺，自他們改換都城至今，已經過去十餘年了，這十餘年裡，業都從一個小小的州府城池，到如今振威天下的都城龍脈，面貌發生了天翻地覆的變化。數不清的農田化為屋舍、道路和官衙門署。縱橫的溪流河道被填埋成酒家青樓。就連荒無人煙的石頭坪，也成了如今擁擠不堪的貧民巷。

卓既白緩緩掃過“天下”的一景一物。

新年将至，許多人家的屋檐下挂起了大紅燈籠，漆黑夜幕下也清晰可見燈籠上的積雪。

坐落帝都的一百零八坊内，最鬧騰的是翠煙坊，還是一如既往地通宵達旦，徹夜不眠。最巍峨的是鎖子塔，高.聳入雲，給一旁的大通坊留下一片陰影。最冷清的是石磨坊，那裡囚禁着前朝的王室宗親，最高的閣樓裡放着一雙眼睛，李應亭發誓——要讓這雙眼睛的主人看他李氏江山千秋萬代。

離早市還有一段時間，業都大街上卻已然車水馬龍。

造反者胡兒赤的人頭就懸挂在最顯眼的地方，與他為伴的還有所有傷害他兒子的叛賊首領！人頭密密麻麻連成一線。

但這些可怖的東西并沒有影響老百姓的生活，他們該吃吃該睡睡，沿街的方格生意比以前隻好不壞。

看過業都大街的繁華，卓既白的視線落在了相隔不遠的雙橋，這兩座橋貫穿東西南北，落雪後更多了幾分江南美景的味道。一旁的望心湖雖然結冰，雪層卻不厚，遠遠望去，仿佛棉花毯子上一個漆黑的燙洞，而這燙洞中心圓圓的棉絮，便是天下學子心馳神往的落椿書院。再往遠走，可以看到紅磚碧瓦的高大祠廟，仙教的信徒們正在焚香禱告。

就是這些衆生煙火凝成了天下。

卓既白關上窗戶，将銅爐内的溫水倒入杯中。

一回頭，李湛軒正靠着軟枕看書，還是那副不耐煩和淘氣的表情，好像讓他學習是什麼壞事，隻有把天上的星星摘下來才能讓他高興。

卓既白的心猛烈跳動起來。

宮女送來官服，一聲“中書令”點破幻像。銅壺掉在地上，宮女們下跪驚呼，衆人圍上前來幫他擦拭，但他卻不覺得滾燙，甚至覺得今生沒有一刻比此時更為寒冷。

李湛軒仍然躺在床上，閉着雙眼，睡得仍像孩提時一樣安然又靜谧，十幾年來似乎并無區别，卻又什麼都改變了。

壓抑的情感再難禁锢。卓既白喝退宮人，單獨喊來李湛軒身邊的掌事宮女竹意。

“上次戶部卓大人來的時候，你見過他，對嗎？”

竹意點頭，這丫頭在宮中并非美人，卻勝在成熟老練，遇事絕不慌張。

“你替我把他叫來，我……”

他的囑咐還未說完，一個清亮又熟悉的聲音從屋外傳來。

“中書令，你要告假？怎麼不直接找朕？”

門一開，鵝毛似的雪花飛到炭盆上，宮人們秫秫往後退，半低眉頭，不敢直視這位半生征戰的天子。

李應亭一身戎裝，按着青鋼劍，大步流星地走入房中，伸手一揮，宮人們自覺退下。待房門掩上，隻剩兩人，李應亭才卸下一身威儀，略帶疲憊地靠着椅子坐下。

“這還是朕認識的那個中書令麼？”他開始卸甲，“你心裡有的是公理，有的是正義，卻唯獨在幺兒身上自亂陣腳。”