初雨長街未幾遊人，祝好肉身已無病痛齧噬，然她所行徐緩，宋攜青步至前方與祝好相隔遙遙，祝好始終維系與他身距三丈内。

并非宋攜青腳下生風欲将她甩離，而是祝好存心以碎步緩行。

他已識破她的私智小慧。

若她尚未步及祝宅，宋攜青所施術法遂不作消，倘她已至祝宅，術法驟解的瞬息，絞痛即襲她身。

她既如此畏怯疾痛，适才令他化去諸傷遂可，何須以此良機換他護其歸家？若以此換己身痊複，她便可自行回返豈不簡便。

宋攜青難以通解她，何況往後更無意相解，因此，他對祝好諸事不作尋問。

兩刻鐘的路程令祝好拖至近一個時辰，她與宋攜青隻需拐身前方街角即可見祝宅。

她與宋攜青莫名隻離三步之隔，祝好正疑他何以愈行愈緩，兩目卻被斜刺裡迎步而來的女娘誘引。

待祝好識清來人不免怔然，此人便是失期堂供的方絮因。

倆人相互行近，祝好見方絮因兩肩衣面磨砺滲血，她面青唇白發髻散亂，雙眼腫脹血絲遍及。

“祝姑娘，我本欲至祝宅尋你，卻恰好在此與你相逢。”方絮因聲色蒼啞，隐攜哽噎，“對不住啊祝好，我沒承想……你竟于堂供前轉醒。你所受笞刑與欺侮，本當由我親曆，将你牽涉此案已是我之謬錯，如今更欠你累次恩情。”

祝好騁目望去已不見宋攜青影蹤，然她時下卻難顧其它，身前的方絮因全無往日生氣，她兩眼空疏仿若走屍。

“雖言你确乎與尤蘅合謀欺瞞我，更令我身困危境，然府衙指供尤衍，身受笞刑，皆我自願，你大可不必如此自疚。”祝好話鋒忽轉，嘴尖道：“自然，此言之意并非我欲與你兩清，方娘子虧累我的，我皆已記作賬目，待改日尋方娘子清算。”

方絮因聞言些微松氣，她反倒憂心祝好不咎既往，使她寝不遑安。

而今見祝好欲令己償還，她心頭反之若釋重負，然方絮因轉念想起另一樁事，她兩手緊攥衣袖，抱愧道：“祝好，若我尚有‘來日’，你随時皆可尋我償付，即便所訴之事危及性命，我定不作退步，如若未有，下輩子我定作牛馬清還。”

祝好攢眉，思及方絮因諸多殊異，她探詢道：“何出此言？你……今日因何事纏身失期府衙？”

她倒是想看看，尤蘅究竟以何困身方絮因。

方絮因啞聲失笑，透着窮途末路的意味，“祝好，你可知我何故與尤蘅同謀？我雖傾慕他，卻不因此對他千依萬順。我不曾收受他平白施舍的銀錢，尤蘅為我母親病笃從醫的治診錢我皆立賬，我與他同謀，隻欲憑己為母親斂财投醫。然我所行，實為惡行，我所言為母，我手腳皆齊，卻以此幹着腌臜事，我知尤蘅所謀不純，可我與他相較，又有何區别？”

“自我記事起，父親時常對母親戟指打罵，我上頭有兩位阿姊，她們皆被父親賤賣給了牙婆，我本該同阿姊們一般，入秦樓楚館為娼，或為勳貴苦奴，隻因父親見母親病體難支，覺着家中應留一女作粗使，我方免步阿姊們的後塵。”

“父親好賭，我十歲那年，他因常年欠債被人活活打死。”方絮因不見怆容，反之喧笑，“他并非絕無生路，我親見他血肉淋漓地倒身雪地，他喚我三娘，我與他言，我厭惡此名，憑何兄長以字輩入名？而我與阿姊隻配以行位作名？大娘、二娘、三娘……我當着他的面，為己取作絮因。他苟喘血雪，他求我救他，父親打罵母親時，我亦是這般苦求于他，然他不曾寬饒母親，更對我腳踢拳打。分明近側巧臨醫堂，我卻未救他，我眼觀父親身血耗盡，他死死盯眈我，他竟可笑妄以血親綁縛我，整整十年，他可曾将我作女兒善待？”

“兄長雖好賭，待我與母親卻好極，家中巨細皆他掌手，兄長雖罕為家中貼補，卻不曾以家銀作賭。我因與尤蘅之謀，無暇照拂母親，遂将所得銀錢委任兄長，令其替母親求醫診療，統共一百兩，此銀錢為我與祝姑娘性命所謀，隻待我歸家，遂可得見生氣蓬勃的母親。”

“昨日我與尤蘅作别，推扉入屋，所見卻是橫卧塌間已絕氣的母親，母親骨瘦形銷方去末幾，她并非死于頑疾，而是餓殍而亡，兄長攜百兩流連賭坊，他賭得難分晝夜，以僞面哄騙我近二十載。母親已失自理能事，雙腿有疾甚而下不了地，因兄長之失，母親數日未進馔食，以至餓殍。”

“我家住地僻遠，我以繩将母親穩系脊背，背着她行行重行行，我深感母親的體溫在一點點消退，我能做的，卻隻有抹盡淚，埋頭苦行。”

“我偶逢歸家的兄長，他面上毫無愧色，我遙想父親，他與父親一般，不配談血親。”

“我不可先與他起争持，遂以言辭相激，果不其然，他與父親皆聽不得半點醜诋，兄長起首與我厮打，如此一來，我便有了抗擊的理據，我抽出腰間事先備下的鐮刀……”

山銜墜日，環峰似饕餮獠牙将日輝吞噬入腹。

淮城陷落晦夜。

“祝好，我殺人了。”方絮因拖着一副空軀往來路徐行，她的後影近乎消融于暗夜，“我生自尋常人家，未曾受律法之待，世間豈存絕對的公理？方連尤衍這般的人渣尚且逍遙物外，律法于權勢面前如同空物，因此，我不信法。”

“可這一次，我卻想信一回。”

長街漸次燃起花燈，月升星移光輝微茫，卻将方絮因的側影延長。