尤蘅痛感已消大半，他恢複昔日翩翩玉公子的清貴模樣，卻難掩觑祝好時雙眼裡的鄙色，“三娘知與不知，同你作何幹系？區區女兒家，豈悟我所謀？”

祝好力困筋乏外有諸傷作祟，她隻好盤腿席地而坐，以此減免不必要的精力，“女兒家如何悟不得？若非你口中的‘區區女兒家’，尤二公子豈能誕世？”祝好譏刺道：“尤二公子所謀，看似除暴安良不吝大義滅親，實則……與你兄長相較又有何異？尤衍為财權弑父，尤二公子亦不過為财權弑手足，僅因尤衍與其父生非做歹，你生在尤家有他二人作較倒易得百姓一句‘仁人君子’罷？”

“王莽明面為尤衍所脅，實則身受尤二公子威逼！你為成己所謀，視人命作屍梯，令其妹失長兄，豈知待尤衍退席，尤二公子不會成為第二個‘尤衍’？”

“倘祝姑娘執意如此作想，尤某百口莫辯。然尤衍伏身大成律法，于你我及此城百姓隻利無害，何況……此‘屍梯’為你我共建，既為同繩螞蚱，煩請祝姑娘，謹言慎行。”尤蘅言此，旋身欲行。

“慢着。”祝好問詢：“尤蘅，你此前所應之事……”

尤蘅劫言，“祝姑娘急什麼？我的确應允，若祝姑娘助我上堂指供尤衍并令其伏獄，我便将當年你父親之事如實相告，而今卻非合時宜之際，尤衍尚且快活，祝姑娘與我的買賣遂未成。祝姑娘慣會耍滑頭，我怎可未有所防？不過，你父親之死确與祝岚香有關，若你欲為父親昭雪，我這兒有件物什或可助你。”尤蘅斜睨祝好，目攜戲虐，“方今尤某隻能言于此，祝姑娘父親可否于九泉下瞑目，全憑三日後祝姑娘如何行事。”

……

尤蘅拂衣遠去，祝好席地作歇半刻方緩思起身。

脊背灼痛依舊，所幸她近将此痛作慣，相較受笞時的絞痛已好上太多。

祝好扶着途徑雕欄與牆垣緩行，步履猶似千斤重負。

今早方見碧空響晴滿袖春風，然祝好抄近道拐行偏巷，她身臨長街之際卻見黑雲蔽日，偶作焦雷。

“姐姐。”

祝好循音望去，見是受笞刑時為她鳴不平的稚童，他懷中抱傘，大抵十來歲，身量堪至祝好腰處，稚童翹首而言：“姐姐，傘贈你。我家住近前，沒準兒未及落雨，我便先到家了。”

言罷，稚童遂将懷中傘往祝好手上搡，她難以招架，隻好領意相接。祝好方想言謝，卻見稚童一溜煙地鑽進側旁小巷隐沒了身影，生怕祝好會将傘推謝回去似的。

如今尚未落雨，祝好遂将傘作杖助己行路，不想方邁兩步，豆大的雨珠便從天而降，更有疾風急襲。

長街已不見行人，祝好将傘撐開，青石鋪就的地磚積水漾波，而水中所映，正是蓬首垢面的自己。

她似水中浮萍任風雨飄搖，始終未有立身之所。

勁風将周坊檐鈴竹燈吹得自相磕磨，她的傘亦于風波下離手，傘随疾風翩飛至幾尺外，祝好斂裙尾逐，卻因牽扯傷處撲身積水。

水面清漪蕩漾，映于水中的她顯得破碎支離。

祝岚香将她賣予尤琅作妾時她不曾泫淚，于堂上受笞時亦咬唇咽痛，如今她卻因平地跌跤眼鼻皆酸。

祝好透過層層雨簾細窺周景，敲定四下無人方埋首嚎啕大哭。

她雙眸含淚氤氲難明，卻見水中飄入一瓣梅，它撥開漣漪仿若載水遠行的偏舟。祝好以指相觸，忽見水面依稀映現旁人形影，而随疾風翩飛至幾尺外的傘卻渺無影蹤。

他将手中傘傾移，令她成為傘下所庇護的浮萍。

她追思那日，淮城霖雨，卻因那人在側，将雨幕阻隔在數尺外。

祝好方才便覺古怪，如今時節分明已不大見梅，如若是他，卻不作奇。

“梅也，報春之花，淩霜鬥雪。”

“前有自家留難，後有橫禍将至，以仙君之言，我為‘苟存殘喘’，與這報春之花倒所隔天塹。”祝好将兩頰涕淚以袖拭盡，她方回身觑宋攜青，“……仙君何時至此？”

“何時？”宋攜青略思，“倒談不上幾時。”

祝好未作言，隻以浮腫且泛紅的眼直勾勾地盯着他。

不知為何，她卻覺宋攜青與此前相比，竟顯病氣纏身，隻見他面青唇白，神情倦怠。

他持傘立身于長街雨幕，身姿如鶴亭立，仙骨蘊外而生。

雨聲之外，她仿若聞得宋攜青嗟歎，後聽他說：“一直都在。”

祝好聞此，眉心動容，她将視線從宋攜青處移開，轉身撥弄水中梅。

他所言難悟首尾，好似拿她作樂，實則不然。

宋攜青既為淮城守神，凡此城境内，所生萬事皆感于心，他神思蟠天際地，無所不在。

祝好确乎将此言作諧谑，她見傘外落雨驟急，己身諸傷因浸水作痛，祝好背對宋攜青，忽問：“仙君，今日非得降雨嗎？”