誰人不知南巷松鶴居？此宅前身為世家别第，現今已被官署收作己用，多為招待京官。

前陣方聞外埠所至勳貴以萬兩置下此宅，最令衆人驚詫之處莫過于祝娘子竟得此等高門公子垂愛。

衆觀者及張謙尤衍視她目光如電，祝好佯作沉着。

張謙朝衙役擲拘喚簽，“傳曹、宋二人及祝氏姨母入堂！”言罷，他轉觑尤衍，“尤氏可備辯辭？”

尤衍未及答言，衙外一觀者猝然越衆而出，此人體态渾圓，着褐色攜煙紋布衫，他音聲雄厚：“草民王莽！欲為尤大公子陳詞！”

既存人證被告理應幸甚方對，然衆人卻見尤大公子面色惶惶。

張謙觀得尤衍慌容，知其定攜疑窦，然他實逼此處，隻得傳王莽入堂。

王莽上堂即跪，大喊：“草民王莽！草民為尤大公子親衛！祝氏所言皆虛！草民于堂外觀言半晌，方才祝氏竟言她與方氏以力移揭棺蓋，呸！方氏之棺四角皆嵌鋼釘！兩個小女娃如何堪将棺蓋掀開？！”

張謙欲審祝好，轉目竟見她汗出浃背，雙唇抖顫，眸中盡露驚懼。

祝好瑟縮地指着王莽，惶恐道：“就是他！張大人！是他将民女與方娘子暗害墜崖！是他！是他啊！”

王莽明面作尤衍親衛，實為尤蘅心腹，他看似為尤衍陳詞，實則欲與祝好唱雙簧。

張謙見勢不妙，甫拍驚堂木，“祝氏！先答本官！方氏其棺究竟如何得開！若存誣告！罪加三等！”

祝好聲淚俱下，“……民女，民女并非存虛言。”她于袖中摸出條狀之物，待衆人看清不免生疑。

好端端的，祝娘子為何于袖中私藏鋼釘？诶！方才王莽所言，棺蓋四角皆嵌鋼釘，莫非……

祝好掌間所呈鋼釘尚殘鏽血，她聲啞道：“民女初入明堂，心中自是惴惴，所言空缺細情倒也合情理。如王氏所言，棺蓋嵌鋼釘，民女遂以簪钗将鋼釘挑撬。”她高舉兩手，衆人洞見祝好掌間布滿瘡疤，“諸傷皆為開棺所留，民女倒想問言王氏與尤氏！淮城喪葬禮法皆棄封棺，此行欲将亡魂永囚！寓意死者不入輪回！尤家将方娘子棺椁嵌釘，緣何尤員外之棺未嵌？”

“倘言防土夫竊墓亦難通其理！方娘子棺椁遠遜尤員外之棺，再言，尤員外棺中随葬物什盈千累萬，真當土夫瞎眼？抑或……尤大公子唯恐方三娘憑己移棺！”祝好複從袖中撚出寸截褐色攜煙紋布縧，“‘衍’作‘煙’，淮城百姓皆知，着此衣為尤大公子親衛！其布縧正是王莽将民女推下峭崖相搏所得。”

尤衍罵道：“你個牲畜！休得渾言！王莽月前随老子至岐州談商！老子歸城時将他留于岐州處理尾事。直至今日，與王莽同留岐州之人皆未返城！他豈能于半月前現身西臯？！老子倒欲詢王莽！他何以在此！究竟欲替老子陳詞，抑或反潑老子髒水！”

祝好無須徒費唇舌，衙外圍觀百姓已起聲竊談。

“诶！他三人所言皆存異！若同尤大公子之言，王莽尚未回城，他如何得知方三娘棺椁嵌存鋼釘？”

“王莽不僅知棺椁嵌有鋼釘，方連嵌入幾枚皆悉！依我所見，王莽明面尚留身岐州，實則奉尤衍之命，欲将祝、方倆人……”

“所言極是！王莽此時現身定恐其主困于危境，豈料……将尤大公子推入險境之人，竟為己身。”

尤衍眸中陰鸷顯現，他旋身指着衙外百姓，“方才何人亂言？！給老子滾出來！”

此言方落，王莽直奔登聞鼓，衆人耳聽悶沉撞音，他竟一頭撞于鼓沿剛硬處。

“尤大公子冤枉！草民欲以性命為尤公子沉冤！尤大公子冤枉！張大人明鑒！尤大公子冤枉！”

王莽撞勢未減，登聞鼓血流如紅綢作懸，衙役欲将他拽離，王莽卻于長靴抽出短劍，直入己身喉頸。

鮮血迸濺，王莽遙指尤衍，“……尤大公子，我阿妹……你應我，允阿妹……過活……”