祝好此言方出，四近裡喧嚷聲漸起。

瀛國自古風靡陪葬流俗，然自大成立國，開國皇帝明禁以活物殉葬，莫說活生生的人，即便是家禽走獸亦不可同人随葬，違令者當斬立決。大成至今已延國百年，各州各縣，哪怕是邊陲小城亦未聞以活人作葬的案宗，更何況是天子腳邊的淮城？

祝家娘子所訴之案倒是撩起民衆的興頭，再言，祝好所訴竟是淮城首富尤琅長子，誰人不曉尤衍為人四十年擢發難數？小到教匪滋事結黨淩民，大到奸淫擄掠用賄營求，此城百姓無不畏他，無不盼他伏法。

是以，淮城百姓既聞祝好控訴此等人渣自是心潮澎湃，未及半刻鐘，此案似如綿雨迅即灑向淮城匝地，衙外觀場及其長街看客列隊至數裡。

張謙以驚堂木阻遏衆人交耳，“空口無憑！再則尤家勢衆，尤氏既欲将你戕害作陪葬女，你又如何得以遁身？祝氏可攜物證人證？”

祝好自襟撚出宋攜青予她的身契，“此契印有祝岚香與尤衍私钤，尋常人家納妾何須書身契？此契并非買民女之身，而是欲買民女性命。”

“至于人證。”祝好意味深長地斜觑側旁立候的尤衍，“城尾東郊二裡地的方娘子便是民女的人證，或可言，民女與方娘子互為人證。方娘子日日至府衙敲擊登聞鼓亦欲訴告尤衍以活人作葬！民女與方娘子……皆為陪葬人選，而民女并非于尤家遁身，正如張大人所言，尤家勢衆，民女一介手無縛雞之力的弱女子又怎可與其匹敵？”

“尤衍之所以釋民女歸家，隻因宋姓公子以百金為民女贖身。奈何送信小厮玩忽職守，民女至尤家妝閣梳妝換衣時他尚未将此事傳達，正因如此，民女方與方娘子于妝閣結識。”祝好言此，泫然泣下，“未想升堂鳴冤之際，方娘子竟不知所蹤，今日機運絮因苦求十日方得！她又怎舍無故失期？”

祝好雖未直接挑明方絮因失期與尤衍相幹，然大夥兒皆明其間暗喻。方絮因擊鼓鳴冤十日，鬧得淮城人盡皆知，尤衍豈會未覺？準是尤衍為令方絮因無從上堂指供，暗中相阻于她。而祝娘子直至今日方才露面，尤衍自是未料她會為方絮因上堂證言，這才将祝好遺漏，令她有機可乘立身府衙陳案。

尤衍聞此神情從容，他未見絲毫慌促，倒是張謙急赤白臉，“既如此，你與方氏從何得知尤氏欲行此等陰私？你與宋氏是何關系？他何故為你贖身？”張謙問言如許，遂朝兩側待侍衙役吩咐：“遣吏卒尋方氏，并傳當日為祝氏與方氏梳妝的賣粉妪及送信小厮上堂。”

衙外稠人廣衆，張謙自需做足表面功夫。

祝好答言：“并非民女與方娘子齊悉尤衍陰私，方娘子自願入尤家為妾，民女卻是遭姨母所脅。送親當夜，直至梳妝皆未聞宋公子為民女贖身音訊，民女自是心搖膽顫，生怕宋公子将與民女的海誓山盟抛之腦後另尋新歡，民女欲逃遁诘問宋公子，方娘子聽聞此事對民女心生憐惜，遂予民女三十文乘輿。”

言此，祝好稍作緩息，猶滲血的唇畔漾笑：“所幸宋公子不曾情變，他将身契贈予民女，欲娶民女為妻，宋公子為民女未婚夫婿，民女與宋郎情深似海，宋郎亦對民女情根深種。方娘子因母親頑疾嫁入尤家為妾以此貼補家用，是以翌日清晨民女欲将文錢還予方娘子，然民女方行半途，卻見喪葬儀隊途徑，其間竟同時遊行兩幅靈柩，不隻如此，更聞臭氣熏天！民女自幼耳力過人，忽聞重物敲擊闆壁之音，然民女急于尋方娘子，不曾推究……”

“未承想……民女至尤家時，忽聞尤員外迎妾當夜因心悸故去，尤家小厮言明，方娘子與尤員外鹣鲽情深，她不忍尤員外獨身安葬，竟一頭撞上靈柩欲與尤員外同去。”祝好如泣如訴：“民女鬥膽直言，方娘子桃李年華，怎會與耄耋之年的尤員外鹣鲽情深？她嫁入尤家未及一日另言，方娘子既為其母入得尤家，又怎會因世間情愛将老母抛下……”

此言一出，仿若于人潮中擲入火藥，萬民猶如熱鍋上的蟻蟲亂作一團，觀者四下裡無不垂首交耳。

祝好言辭激切，張謙聞衆民所論多為偏頗祝好，他遂以驚堂木打斷祝好所言，“停停停！你祝氏名聲如何真當以為本官不知？淮城百姓不知？你雖生得月貌花龐然聲名狼藉，宋氏既存百金為你贖身，定為名門望族，他家長親怎許你入門為妻？莫說為妻，你為妾室皆恐損其氣運！祝氏休得胡言！定是你與宋、方倆人合謀制騙術，欲以假案诓騙尤家财帛！”

祝好心中暗罵，她聲名狼藉，宋攜青同她相比又好哪去？

她雖如此想，面上卻作悲凄怆色，祝好忍脊背灼痛，伏地叩拜，“民女冤枉！”

祝好連喊數聲“冤枉”，方接言道：“民女忽憶行足途中兩幅靈柩，首柩木料稀貴，尾柩較之平平，遂疑為尤家送葬儀隊，民女追思所聞敲擊闆壁之音，揣測方娘子為假死之症，遂尾随儀隊欲探究竟，民女通過尤家階沿殘遺壤土敲定葬地為西臯或淮嶺，民女仗膽壓賭西臯，果真于西臯上腰尋得儀隊足迹，民女循迹至一方峭崖，見崖下以粗木嵌岩作底，上置兩幅棺椁，崖下恰好遊來方娘子悲啼喊救！民女本欲上報府衙，卻遭人暗害跌崖！”

觀者聞此，皆倒吸一口涼氣。

“民女幸而跌身粗木作底的葬崖撿回小命。民女與方娘子齊力移揭棺蓋，方娘子終得見日，然好景不長，将民女搡下峭崖之人竟擲磐石令民女與方娘子齊齊墜崖。”祝好以指拭去唇角污血，“歹人亦未料崖下為潭罷？民女與方娘子得獵戶所救，方娘子于十日前覺醒并将尤衍所作極惡與獵戶直言，并令其轉訴民女。”

尤衍撫掌嘲道：“老子見祝娘子不單耳力過人！方連嗅覺皆可與豬狗相較！”

祝好懶得與他逞口舌之能，隻當未聞其言。

正待此時，衙役将賣粉妪與送信小厮請至上堂，張謙無非問詢迎親當日可曾見得奇觀異事，最末見二人所言與祝好言辭相應方将倆人遣散。

張謙自然知曉此二人所答無可重用，正遂他與尤衍之意。

觀者之衆，張謙與尤衍做戲自需做全套，他遂問言祝好，“祝氏，獵戶與宋氏家住何地，及其名姓為何？将你推下峭崖之人為熟識？你可觑清其人？”

獵戶自是尤蘅提前布設，祝好倒背如流：“獵戶名作曹資，他因行獵故此居所不一，最為長居之地便是崖下茅屋。而将民女推下峭崖之人并非熟識，隻依稀觑見此人五短身材，體态圓潤。至于仙……”她頓言少頃，方答：“宋郎名攜青，栖于南巷松鶴居，然宋郎常返京探長親，民女昏睡數日，何敢斷言宋郎可曾尚居其宅？”