“陛下。”陳太妃第一個驚呼出聲。

葉宛慌忙行禮：“見過陛下。”

淩軒在旁點了個頭算作見禮。

唯有思靜，僵立在原地一動不動，像是吓傻了。

“思靜，還不見過皇帝陛下？”陳太妃低聲提醒。

“我……”思靜緊咬嘴唇，雙膝跪地行了個叩頭大禮，“民女陳思靜參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

淩峥鳴愣了一愣。

他在朝堂上已被江南之事擾得心煩意亂，來這裡本是為找葉宛倒倒苦水，如果能順便捉到淩軒的小辮子，确認其已然癡傻一事，那更是大快他心再好不過。

沒想到還沒進門，就又聽見有人在議論江南，甚至用上了“天怒人怨民心不穩”幾個字，分明是在嘲諷他這個天子無能。這人妄議朝政，簡直膽大妄為！

更沒想到進門一看，居然是這麼個柔柔怯怯的小姑娘。他再大的火氣，都已發不出來。

“平身。”他擺擺手，臉上的怒意已消了一半。

思靜顫巍巍起身，絞着衣袖，就是不敢擡頭看他。

後宮女子中不是沒有這樣扭扭捏捏的，眼前小姑娘卻膽怯得過了頭。他的另一半怒意莫名消散，心中隻餘好奇。

“擡起頭來看朕。”他沉聲命令。

思靜想擡頭，可脖子完全不聽她使喚，反而向下墜去，她急得渾身都在顫抖。

陳太妃和葉宛在一旁看着也幹着急。

葉宛想上前扶一扶思靜，淩峥鳴卻快她一步，單手挑起了思靜的下巴。

“嗯，是個美人。”淩峥鳴又看向葉宛，語帶讨好，“雖然照葉宛姐姐差了些。”

葉宛沒好氣瞥他一眼，他堂堂天子，忒沒眼光。

思靜是那種典型的江南美女，五官小巧，線條柔美。葉宛以前對鏡自看，常嫌棄自己的五官太立體鮮明、過于英氣了些，此刻不知道有多羨慕思靜的長相。

淩峥鳴這樣評論一個女子的容貌，活該他在整個後宮都找不到可心的人兒。

淩峥鳴繼續沖思靜道：“你剛才議論朝政挺大膽的，如今見了朕，怎的連頭都不敢擡了？朕是洪水猛獸？還能吃了你？”

思靜想搖頭，無奈下巴被他捏着，搖起頭來很不利索，隻能吃痛地蹙起兩彎黛眉。

“請陛下憐香惜玉。”葉宛忍不住出聲。

淩峥鳴松了手。

思靜下意識後退半步，退到葉宛身邊。

淩峥鳴心下有些不快：“你是何人，為何會在聽風苑？朕以前怎麼沒在宮中見過你？”

思靜小聲回答：“民女陳思靜，今日第一次入宮。”

陳太妃即時解釋：“陛下，思靜是本宮的侄女，從江南趕來京城避難，在京中人生地不熟的，本宮便将她接進宮來照看。”

“原來是母妃的侄女，”淩峥鳴點頭，“模樣倒與母妃有幾分相似，就是這性子……”

淩峥鳴隻話說了一半便不再說。

思靜面上閃過失落之色，沒瞞過葉宛的眼睛。

“思靜，”淩峥鳴正色道，“你如實告訴朕，江南現在到底怎麼個情況？‘天怒人怨’又是何意？”

思靜雙眸一亮，想回答，又有些緊張，不知該如何開口。

葉宛輕拍她的手臂，似在無聲地安慰她。

她瞬間受到了鼓舞。

她定了定神，思慮片刻，鄭重答道：“陛下容禀。洪水到來，官府為疏通河道，淹了萬畝良田，死了許多許多人。更多人流離失所，城中擠滿了吃不上飯的難民。很快發生了暴動，難民們湧進官府搶糧食，可官府的糧倉，卻是空的。暴動最終被平息，帶頭的難民們被當衆抛入江中以儆效尤。這些都是民女親眼所見，可民女人微言輕，什麼都做不了。”

“豈有此理！”淩峥鳴瞪向淩軒的方向，“誰允許他們放水淹田的？”

淩軒一副若無其事的模樣，并不答話。

“朕記得，如今在江南治水的，可都是太師的學生。太師不出聲是什麼意思？你是治水能臣，倒是解釋給朕聽啊。”淩峥鳴怒道。

“陛下也是臣的學生，讀了《治水經略》，還不知道為什麼嗎？”淩軒反問。

“你……”淩峥鳴忍不住了，終于喊出憋在心底的話，“你大膽！”

“陛下！”葉宛高聲替淩軒辯解，“治水本就不可一味壅塞，疏通河道，将河水引向農田，是為保護人口更加密集的城鎮的無奈之舉。”

“不是這樣的！”思靜急道，“葉宛姐姐你不知道，江南是休養勝地，沿江盡是官員富商們的私家莊園。這些莊園内沒有什麼田地，隻供官員富商們偶爾享樂玩賞，常年空置。若将洪水引向這些莊園，便能保下許多良田和農戶的性命。可治水的官員們，官官相護，根本不敢放水淹這些莊園！”

思靜越說越激動，與之前那個膽小怯懦的她，簡直判若兩人。

她這番話太驚人，淩峥鳴、葉宛和陳太妃都怔在了原地。

“昔人治河，冒雨沖風，往來于荒村野水之間，親給錢糧，不扣一厘。必如是而後事可舉也。如好逸而惡勞，計利而忘義，遠嫌而避怨，則事不舉而水利不興矣。”淩軒朗聲背出了《治水經略》中的一段話。