沒出半個時辰，神荼帶着杜子仁騎着狴犴在一處山川環抱之地停下。

“到了。”神荼輕拍狴犴，狴犴便緩緩停下，溫順地低下頭，讓神荼和杜子仁從容躍下。

杜子仁觸地後，恭敬地對着狴犴施禮緻歉，“子仁不懂事，還望小咪海涵。”

雖現已腳踏實地，心中卻仍回蕩着方才的風馳電掣，對眼前的神荼更添了幾分敬畏。

“跟上，别走丢了。”神荼見狀，欣慰囑咐一句，率先邁步，沿着一條由青石鋪就的小徑深入山中。

杜子仁緊随其後，目光四處打量，隻見兩旁古木參天，蔓路荒藤，野花香氣襲體，幽竹翠綠依依，萬壑歸一彩雲遮，千崖聳立祥霧繞，如此鬼斧天工的奇觀異象，就是那書卷上的琉璃仙境比起來，恐怕也不過爾爾。

行路不久，杜子仁便得見一處玉宇無塵的碧雲宮阙。五色玉石鋪就的石階通天直上，七彩瑞霭織就的雲光曼舞天生。

“石階共一千七百九十三階，你所踏上的每一步都承載着山精地靈。這階梯是你必行之路，此行無風無險，無難無責，皆是為你洗去凡塵，成就仙道。”神荼不再嬉笑，說得鄭重。

杜子仁也未做停留，神荼語畢後，他便一腳踏上了台階，一步一個腳印地踩了上去。

九華玉阙淩空而建，杜子仁穩着步子逐級而上，旁的倒沒什麼，他隻覺得每上一階所耗費的力氣越來越多，這石階似是會吃力的泥潭，邁出的步子倒是愈來愈重。

也不知杜子仁用進去了多少時日，當他爬完這一千七百九十三階，孤零零地立在缥缈雲頭，扯下左腕紅巾，系于頸上，跪地參拜，“子仁參見娘娘。”

神荼身形一閃，破空而出，“你小子倒是乖覺，爬上來第一件事便是參拜。三日裡不吃不喝，還能泰然自若，大氣不喘地跪在那兒，還真是心性堅持。快起來随我去見娘娘吧。”

杜子仁沒理會神荼的打趣，隻乖乖地立在神荼身後跟着。見神荼推開殿門，杜子仁緊随而入，忽聞兩聲安好，“小仙拜見東方鬼帝，南方鬼帝。”

杜子仁順着聲音方向瞧去，是兩個紅绡柳腰的仙娥對着他二人行禮。他規規矩矩回禮未言，神荼笑着回到，“免禮免禮，娘娘現在何處？”

一仙娥答道，“娘娘正在後殿備好了香茗茶點，正等着二位鬼帝到來。”

神荼道了句“知道了，我自前去，便不打擾仙子清修了”，對着杜子仁使了個跟上的眼神，熟門熟路地領起路來。

杜子仁聽着那迎門而出的仙娥喚了兩聲鬼帝，怕是自己便是其中之一。他不自覺地吞咽口水，心中更是忐忑不安，自是因為鬼帝之名不知何意，又因何而來。

後殿香氣氤氲，輕紗曼舞，一派仙家氣象。此處置了張白玉石桌，盞盞茶香和色澤茶點立于其上。

杜子仁身形其後，随着一切映入眼簾，瞧見了那天地間溫婉莊嚴的女神。

隻見女神祥光籠罩，瑞氣遮迎。墨羽眉姿，眼若雙星。桃花襯臉，金絲結發。朱唇皓齒，粉腕舒長。纓絡垂珠翠，香環結寶明，烏雲巧疊牡丹髻，繡帶輕飄彩鳳翎。

她慢條斯理地放下手中香茗，明精一轉，婉轉而言，“我已經等你很久了，小五。”

杜子仁隻覺腦海記憶瞬時被重擊一番，這聲音，不正是他那不辭而别，苦苦追尋不到的親娘！

“娘，是您嗎？”杜子仁仔細忖度，不覺心痛神癡，眼中落淚。

“什麼娘，這是娘娘！你這毛頭小子不得對娘娘無禮！”神荼嚴聲呵責，一臉要加以管教的模樣。

後土娘娘輕揮纖玉，溫聲而告，“神荼你先回桃止山吩咐下去，近日鬼門關需空出一些房舍來，準備接納十萬鬼魂。”

“是，小神領命。”神荼果真正色而别，沒有半分猶豫遲疑。

見神荼神蹤不在，後土娘娘看向無語凝噎的杜子仁，微微一笑，随即開口，“你我母子多年不見，你不在是那纖弱瘦小的少年，我亦不是纏綿病榻的清寡之婦。不知小五可還記得這乳名從何而來？”

杜子仁直愣愣地說着，“娘曾說五乃聖化圓滿之意，以五為名，元方行道。”

“既如此，時不可待，便開始吧。從今日起，五方鬼帝齊位，你便是南方鬼帝，杜子仁。”