城西。

琵琶聲聲入耳，身姿曼妙的華服女子蔥白指尖于弦上翩跹，端站在二樓窗口；

一群錦衣少年騎在高大馬背上，沿街飛馳，笑鬧叫罵，争奪一顆球；

街角匾邊，不知從哪移栽來的圓葉刺棕榈、寬葉竹芋、鶴望蘭、春羽葉，為此處繁華帶來一片簇擁的綠意。

秦竹帶着人浩浩蕩蕩走進這處地界，要不是她确定出門時瞥見那個蘭歡頭頂青紫腫脹一片，恍惚以為自己睡一覺又換了方世界。

“走吧，逛逛。”

不同于昨日沿街攤販的熱鬧，這裡更像是城中專供享樂的地方。

秦竹環顧街景，朝一處有幡巾做宣傳的烏瓦房舍走去。

溪冬手持羽扇，有節奏地為秦竹打風，眼尖地瞅見秦竹額上冒出的汗點，目露擔憂，“熱不熱？要不先去喝點涼飲子？”

在她看來，也就這小半年，小竹身體似乎好了點，前些年，不管是天熱風涼，還是雨多霧重，總要生個月把的病，蔫蔫的，渾身沒勁兒。

秦竹搖頭，她喝了昨日多買的甜酒釀才出門。

【我這雌鷹般的女子竟然有朝一日敗在了沒有廁所上，真是無語】

荥陽城再怎麼好，大多還是豬圈連坑的老式茅房，她實在受不了，除非在院子裡，要不然她盡可能在外憋着。

“喜兒！傳給我！”馬蹄震顫地面，那夥兒在打馬球的少年再次折返，快要掠過時，一個紮着短髻，絲絹纏發當頭巾的粉衣少年笑喊一聲，手中變形的木棍高高舉起，蓄勢以待。

那個被他喚作“喜兒”的黑皮少年咧嘴一笑，腰背扭轉，那球打着旋往秦竹的方向飛來。

“啪——咚！”

任誰葉沒想到，寒光一閃，一把劍截住球的軌迹，直接被劈砍落地。

貳伍沒有任何炫技的意思，劍華也沒挽，劍入鞘，安靜站着。

秦竹：......

那群少年的臉瞬間通紅，是氣炸之後的紅。

秦竹無可奈何地扶額，她其實也想退後一步躲開那就差貼臉過的球，貳伍搶先了一步。

“你們誰啊！賠我球！”一身衣料都繡滿花樣兒，騎馬少年中看上去最驕縱的粉衣驅馬前行，停在離親族兩米遠的距離。

秦竹氣笑，她很久沒看到這樣的小孩了。

【小屁孩，要是在我那兒，高低給你整個尋釁滋事！】

見秦竹壓根不理會他，轉身就要走，蕭歌瞬間怒了，再次夾腿驅馬堵人，不依不饒非要他們陪他球。

貳伍沒說話，隻是将插回鞘中的長劍再次拔出來。

“你們！”蕭歌快要氣死了，這荥陽城就他爹官最大，從未有人敢這樣無視他！

專門被蕭老爺聘用的退役護衛幾個呼吸間就圍了過來。

秦竹還是沒說話，扭轉手腕，瞧準那高馬的鼻子，又悄咪咪搓了搓指腹的玉戒，分析究竟是用匕首不顯眼還是直接撒辣椒粉。

貳伍站在秦竹面前，用旁人聽不到的腹語囑咐溪冬，“溪冬，一會兒打起來帶秦竹離開這。”

巴忻聽到了，往前走了兩步，冷聲道：“巴淮，看着秦内史。”

蕭歌氣極反笑，手一揚，就要命人打斷這幾人的狗腿。

“住手！”耿慶平從茶肆走出，怒目看向蕭歌。

這蕭縣令什麼都好，就子嗣過多，且多是偷雞走狗一輩，也不知道這苗子到底是什麼時候開始歪的！

耿慶平由衷感謝鞏、馮兩家家主非要讓他來此議事，要不等蕭家小子惹出大麻煩，無論秦内史是否受傷，這荥陽城都得動蕩一番。

難得有這麼舒心的商貿環境，若非不可避免，他是真不想就因為這點子芝麻蒜皮的事兒惹得鹹陽那些大人出手。

蕭歌認得耿慶平，能讓他爹大晚上在家親自宴請的人除了洛陽那些人，也就這個據說是在全國首富巴清眼前紅人耿管事。

憤憤地扔下尾端彎曲的木杆，蕭歌翻身下馬，不是很情願地拱手，“耿管事。”

他飛快瞥了眼秦竹，對着那平靜的臉越發生氣，手指向那冷臉女侍從，帶着控訴指責：“是她們先毀了我的球的，這可是我今兒剛得的新球。”

耿慶平順勢朝地上看去，癟掉的球九成九要報廢，他沒說球什麼，隻是沉下臉訓斥，“好了，一顆球罷了，我差人送一箱去你府上，都散了。”

“可是——”未完的話被堵在喉間，蕭歌瞄見耿慶平眼裡暗含的警告，垂頭喪氣地上馬離去。

秦竹一頭霧水，“這人誰啊？”

“都是些被慣壞的孩子，秦内史不要因這些小人影響興緻，這處美食美酒好玩的地兒極多，要不我帶路，秦内史賞臉一逛？”

耿慶平收到來自鹹陽的飛鷹傳書，提前知曉公子高将不日抵達鹹陽。

公子高不是皇儲，一貫不顯山不露水，這次陛下親口讓其來荥陽見秦竹，也不知道是想要做什麼。

想到嶺南與北邊的紛争，耿管事行事單求個滴水不漏。

秦竹想了想，樂得便捷，接受的同時還提出定制化要求，“好啊，你不忙的話就帶我們逛逛，對了，我聽說這裡有獸皮弄的影子戲，咱們先去看看那個。”

“諾——”

這時期的皮影戲怎麼說呢？

秦竹看得還挺痛苦。

音韻奇特的吟唱她壓根聽不懂，獸皮與幾根木枝在牆上的倒影毫無美感，隻能說新奇。

在城西轉悠一圈，暑氣更盛，令人心煩意亂。

“小竹，要不咱們回去吧？”溪冬記挂着院裡的傷患，眼看着秦竹煩躁地抓過羽扇自個兒扇風，她試探地提議。

秦竹點頭，耿慶平剛就被她打發走了，這城西繁華是繁華，細看其實就類似那些景點商業街，逛逛還行，真想買點什麼，還不如昨天沿街小販攤上的物件。

......

縣令來一趟後，更顯闊綽的院景。

不知從哪逮的大鳥身上有鎏金的顔色，高傲地啄食玉罐中的活蟲；拔地而起的六角亭竹簾輕晃，清新惬意；比秦竹從鹹陽帶的不知道豪華多少倍的馬車停在最角落，馬槽裡巨大的黑馬差點頂破棚。

秦竹跨過門檻，險些以為自己中暑走錯了院子。

“阿姊！”小五歡天喜地從屋内跑出，懷裡鼓鼓囊囊的。

他和二兄去街上買了不同口味涼飲子和糕點，昭昭吃了，笑了好幾次嘞！

秦竹還沒蹲穩，嘴裡就被塞進一個軟綿綿的東西，嚼吧嚼吧還怪香的。

巴忻和巴淮見狀，有眼色的先行将手上大包小包拿去放好。

溪冬故作吃味扭過身子道：“怎地沒有我的？小五不喜歡冬冬阿姊了？”

小孩就是小孩，立馬急得跳腳，手忙腳亂又從懷裡捏出一塊糕點，手舉得高高的，“這兒呢！冬冬阿姊！啊——”

溪冬樂得彎腰，啟唇咬過那邊角碎成渣的小方塊。

秦竹往裡走，站在六角亭前，沖打掃的子桑二喊了一嗓子，“這是哪來的？”

她來回城西也就大半天，這太陽還沒下山，怎麼憑空多了這麼多東西。

子桑二抓着大笤帚，認真答道：“蕭縣令差人送來的，亭子也是剛建的，石頭是工匠他們搬來的，金鳥說是想吃可以殺，還有那匹馬，說是讓我們帶回鹹陽。”

秦竹拾階而上，短短幾層台階竟然還鋪了白玉，秦竹一邊感慨“何不食肉糜”，一邊琢磨走的時候能不能整塊摳下帶走。

冰鑒很快呈過來，還有用洗淨切盤的綠果。

安靜還沒一會兒。

那個在樓船上賣給秦竹布，昨天還要賣身給秦竹的少女出現在六角亭旁。

秦竹躺在子桑二剛搬上來的搖椅上，昏昏欲睡。

“哈哈哈哈哈——”小五肆意的笑聲驚得她再次清醒過來。

一轉眼，那換了溪冬衣服的少女低眉順眼站在旁邊當擺件。

“何事？”秦竹淡淡出聲，滑落至腹部的羽扇再次被她抓起。

蘭歡一夜未眠，即擔憂哥哥與娘親未來将如何，也忐忑自己接下來會被安排做什麼。

如今她唯一慶幸的是，救了她的大人是女子。

“奴...奴是來謝謝大人的。”

“不用謝。”

秦竹壓根沒把這年頭人動不動賣身為奴為婢的話當回事兒，隻想着等人傷好能自主行動後，就把人送走。