拖曳鐵球的鎖鍊纏繞他的四肢脖頸，笨重粗沉，猶似拴着一隻牲畜，日複一日取肉放血，榨幹最後一絲利用價值。

小冬子父母在旁置之不理，一個勁同兩名壯漢商議着——

“那假道士給的東西當真有用，記得别弄錯刑具，這小妖被聖器傷過的地方，長不出新肉。”

壯漢無奈撓頭：“不給他教訓，難道放任這家夥逃跑？大不了留點皮外傷，不動裡邊就是了。”

“你們手勁那麼大，把聖器化成烙鐵亂燒又化鞭子抽的，沒了賣相怎麼辦呐？”

“夫人有所不知，這小子招數陰狠，出手專攻眼睛和命根子，挨了打才知道有多痛，放他安逸過活，實在不解恨啊……”

“蠢東西，這可是回春神藥，高價賣給權貴家的夫人們，長期限量供貨，他活不下來，你們也别想拿到高額工錢！”

小冬子父親攬住娘子，從中開解：“總之，你們看着辦吧，每日務必接滿一桶，肉别割太多，放不出血就麻煩了。”

女人冷哼一聲，補充道：“必須把控分寸，别把人弄死了，這小妖物，可是絕無僅有的搖錢樹。”

小花時趁他們發現之前，趕忙回房假寐，忍不住顫抖的身體卻出賣她此刻的驚惶。

憑她的能力，若冒險解救林慕白，隻會多個落入賊網的倒黴蛋，唯有等爹娘接她回家，才能名正言順檢舉這對夫婦的駭人行徑。

可無論怎麼裝作無事發生，血淋淋猶如屠宰場的畫面根本揮之不去，刺激她不斷嘔吐。此處遠離天子管轄，她已不敢相信這裡的任何人，小冬子也不行。

夜露寒涼，她昏昏沉沉噩夢纏身，從而受驚太過，一病不起。

花相夫婦接了重病失魂的小花時回府，自此與林慕白再無交集。

而花時仿若有意懲罰自己，這兩年待在林慕白身邊直面苦痛，看着他被反複剔肉擠血，身體恢複得越來越慢，逐漸失去藥用價值。

長此以往忍受着劇痛和黑暗，無助地哼鳴，卻無人問津，無處求援。

所以庫房那日，他才會一反常态，央求自己留盞燈燭。

卻被她無端指責了句嬌貴。

兩年以來，小冬子父母将黑心錢賺得盆滿缽盈，名下産業無數，已無需再靠林慕白掙錢，故而幡然醒悟，懼怕起他的身份。

第三次取他性命無果之後，唯恐放生會招來報複，索性将“聖器”和“妖物”交給當年的黑市道士處理，謀求家宅安甯。

那假道士承諾滅妖除魔，轉手對外炫耀林慕白是他獵來的戰利品，送往黑市拍賣行充作拍品，當奴隸賤賣。

花時亦步亦趨跟随，心中古井無波。那道士猶如訓狗般殘虐他也好，吹聲狗哨便能讓他顫抖不安也好，她沒有能力阻止，甚至予他擁抱慰藉都做不到。

隻能一遍又一遍告訴自己，往事不可追，至少再過兩年，林南箫生辰宴上，她與他會再度重逢，結束這暗無天日的流亡生活。

餘下一年，林慕白不斷被買主拍走退還，理由皆是瘋癫躁狂，難以馴服，清醒時候僵如木偶，怎麼抽也不動彈，白瞎一副好皮囊。

直到小冬子父母大肆匿稅被朝廷盯上，徹底查處罰賦，終于牽扯出三年前風靡北澤的回春神藥。

經太醫署檢驗，不過混合人肉人血制成，兩名壯漢深知事情敗露，為求從輕發落，将“妖物”一事如實交代。

此番荒謬說法，更引天子震怒，于是這對夫婦販賣假藥加之殘害弱童，數罪并罰，判滿門抄斬。

彼時林自秋堪堪奪得長生教主之位，有意培養一批心腹，便親自來黑市逛逛，尋幾個忠心死士替他賣命，陰差陽錯撞見拍賣行的掌事正揚鞭懲罰手下奴隸。

“不知死活的怪物，一年被買主退回八次，發瘋傷人老子還得倒貼錢，你可真行！”

那奴隸随意擦拭唇角血迹，不屈擡眸的一瞬，叫林自秋無端停下腳步，露出意味不明的笑。

他鐵罩遮面，不緊不慢走到林慕白身前，托起他的下颌用力收緊，悠然道：“這小奴隸不錯，模樣标緻，性子夠倔，本座買了。”

“這位爺，并非小的不賣給您，隻是這小子從不認主，受到刺激就發狂傷人，讓人頭疼得很……”

話音未落，一包錢袋扔在掌事手中，掌事摸清數額後既驚又喜，再三确認：“爺可确定要買？我們行主吩咐過，此次銀貨兩訖，便再無退回餘地了。”

“無需廢話，本座豈是那般窮酸之輩？買個奴隸還向你們追讨銀錢，笑掉大牙。”

林自秋顯然愉悅得很，大手拽過林慕白頸間鎖鍊，毫不設防地譏嘲：“小家夥，藏得好啊，你娘去哪了？”

林慕白呆滞片刻，眼睫垂下一片陰影，掩藏眸底恨意，“明知故問，她死了。”

“你為什麼還活着？”

“你很遺憾？”

“哼，自是沒想到你小子這般命大。”

林慕白微扯嘴角，笑中帶澀。

“是啊，活下來的是她便好了。”

他聲音沙啞，追尋一個答案：“你當初，為何出爾反爾？”

“什麼出爾反爾？”林自秋滿臉莫名。

“那十幾個男人，不是你雇來的？”

林自秋神色紛雜，分不清是怒是哀：“絕無可能，我不會讓别人碰她。”

“哈哈……”林慕白心下了然，“不重要了。”

他隻字未提唐君黛被人碰過，而林自秋分明知曉事情原委，卻選擇裝傻隐瞞。

“……她在哪？”林自秋收緊手中力道，惹得林慕白連連咳喘。

“不知道……”

“她還活着是麼？你怎會不知道？”

“讓野狗啃了啊，怎會知道帶去哪了？”

林自秋臉色瞬間難看起來，索性放話激他承認——

“真夠丢人的，不可一世的千機閣主，竟不敵幾名鄉野莽夫，讓身後事那般潦草收場，死了也無甚可惜。”

“是嗎……原來你這麼想？”林慕白自顧自說着，身體已經先于本能，抑制不住地暈眩。

他奪過帶刀小卒的武器，亮出劍刃，狠狠朝林自秋撲去，“不如，你也下去陪葬吧。”

滿打滿算十二歲的他，已經長成半個小少年，比起三年前身量抽條不少，耐力身法皆有長進，一時竟讓林自秋閃避不及，腹部被他刺上一刀。

奇的是，林自秋臉上全無惱怒。隻因他早已探清回春藥一案，嫌犯所述男孩是何模樣，當畫像與林慕白的相貌重合之時，他眼中滿是奇異的歡欣。

自此，他顧及柳蔓菁所作所為，暫将林慕白送往長生教悉心療養，護衛醫師一應俱全，什麼心疾癔病都撒開了治，俨然擔起一個“義父”的職責。

就連慕白這個名字，都是為了抓緊替他上戶籍，才讓他随意在書冊點了幾個字。

沒有祝願，沒有寓意，亦無期許。

猝不及防一陣靈力震蕩，花時所處幻境逐漸塌陷，所有景緻碎裂成渣，分崩離析。

她四處尋找依傍之處，不願清醒。随着無迹一聲聲焦急呼喚，花時懷抱冰冷屍身醒來，一個人發了許久的愣。

馬車仍然徐徐颠簸，而她與體内靈丹的融合，似乎自如了些。