花時理清思緒，大緻推斷林慕白所持手劄，于朝局變動至關重要。七王、太後及林自秋自成一營，意圖拉蕭祈下馬，林慕白的立場雖不清不楚，夾在中間也總歸難做。

她深夜闖入林慕白卧房，胡攪蠻纏拉他起身，抱着最後希冀，決意問清緣由。

林慕白堪堪入眠，稀裡糊塗被她晃醒，連軸轉的疲累席卷全身，卻仍保持警覺，很快讓自己清醒過來。

“我有話問你，”花時盡量心平氣和，“爹爹昨日入獄受審，你可得到消息了？”

他順從點頭：“不必擔憂，花家會安然無恙。”

事到如今仍在遮掩，花時無心同他周旋，幹脆全盤托出：“你與七王商議之事，我聽見了，爹爹平白蒙冤，是不是你的手筆？”

林慕白溫聲道：“時機尚未成熟，唯有說服花相予以配合，方能令七王放下戒心，先前一直瞞你，是因做好萬全準備，免你無故憂思。待事畢，真相也将公之于衆，陛下會力保花家重回榮光。”

“七王替你除去林南箫，又是怎麼回事？”她緊咬不放，“你說從未失手推林南箫墜樓，原來玩的全是詭辯。”

“兄長一事，本是七王為自己謀利，當日不過拿話術鎮壓于我，不可盡信。”

事到如今，林慕白說什麼花時也信不過了。她隻覺林慕白的解釋尤其蹩腳，卻不能再同以往般行止由心，橫眉冷眼。

她眉目微舒，順水推舟道：“原是如此，可我擔心爹爹獄中受苦，也不知娘親是否安好，還要勞你多加照拂。”

林慕白披上外衫，寬慰着她：“理應如此，且待洗塵宴後，萬事皆将塵埃落定。”

花時掩去眼底自嘲，倒要看他演到何時。

哪知朝中送來急報，西疆邊境發動暴亂，莫筝言不得不率兵平反，原定一月之期的洗塵宴，往後延了半年有餘。

此間朝堂并無異動，林慕白也将年滿二十，到了籌備冠禮之時。花時生辰晚他一年，但月份在前，因而全府上下以她為尊，大肆籌劃生辰宴。

未料生辰宴前夕，花丞相在獄内毫無預兆斷了氣。她燒毀信件假裝不知，問林慕白為何近來禁止探親，他卻說謊隐瞞，稱花丞相身體康健，讓她安心出席宴會。

花時瞞下所有人，獨自走了趟天牢，确信草席下掩蓋的，是無論她年歲如何，仍寵得她如三歲孩童的父親。

她背過身悄然痛哭，厭憎自己勢單力薄，軟弱無能，在有能力救花相的一行人中，她除卻林慕白，别無選擇。

時隔兩年，她又一次踏足醉竹館，點了其中最懂閨房樂趣的花魁，取經侍弄男子之法，且在她那兒買下一筐用具，依照藏書了解花樣。

手劄關乎蕭祈能否坐穩皇位，她權衡利弊，心知不該輕舉妄動，報複林慕白事小，予蕭慈那般瘋子可乘之機，将動搖國之根本。

但存心折辱，讓他吃些苦頭，捧殺到高處再狠狠砸落，總是可取的。

七夕良辰，花時主動邀約林慕白相府探親，簡單陪丞相夫人用了頓晚膳。

家中少一親眷，宣遙雖覺冷清，也并未提起不快之事，隻悉心關懷：“本以為七夕佳節，你們會上街市放燈遊湖，卻沒想到是犧牲了玩樂時間，前來陪我。”

“娘親萬不可這麼想，”花時斜身挽住宣遙胳膊，懶悠悠道，“我與他天天膩在一起，見着娘親的時日才越來越少，放燈遊湖的機會多的是，何須拘泥在這一天。”

宣遙笑意溫柔：“我竟不知，你們相處已經如此融洽。”

“他……待我無微不至，既是聖命難違，總該學會懂事。”花時言不由衷。

宣遙忽而遮住口鼻，不合時宜地打了個呵欠。

“許是年紀上來，天色一晚，就總覺疲乏，”她歉疚擡眼，“失禮之處，還請見諒。”

“夫人折煞了。”

林慕白輕放碗筷，恭順道：“近來府上入住一位資深醫者，改日可請來為夫人診平安脈，以圖心安。”

宣遙笑染眉梢：“你倒是有心。”

茶餘飯飽，宣遙早早熄燈睡下，花時将林慕白帶至廢舊庫房，謊稱不喜旁人打擾，遣散一衆護衛奴仆。

林慕白雖不明就裡，但仍聽她擺布，幫忙合上房門。乍一擡臂，花時便從身後粘了上來，雙手環抱他勁直腰身，貪戀頸後淡淡幽香。

“夫君……張開嘴。”她軟聲誘哄，灌下半瓶甜露在他唇齒。

這是花時第一次這麼喚他。

林慕白身形微僵，一時不知如何應對，意識卻先他一步，配合度極高地将甜水咽進喉管。

這半年來，花時粘他粘得厲害，脾氣亦變得喜怒無度，林慕白大概明白她的患得患失，對她提出的任何要求，都盡力滿足。

她會在早朝時間拖他去看水上日出，未到賞花季節，偏要移植滿院花海。甚至定制青裳玉冠，叫林慕白從裡到外，隻穿她挑的衣物。

此刻他忽覺身體潮熱，難以言說的欲念襲遍全身。令花時頗為震驚的是，在他發冠兩旁，當真出現若隐若現，彎曲延伸的透明杈角。

她試着伸手觸碰，角茸頃刻消失不見，身後蓬松長尾蜷曲回收，召示她親眼所見絕非幻覺。

花時樂不可支地垂首低笑，不知是笑自己瘋了，還是笑她身處世道太過荒謬，縱容妖邪攪弄風雲，讓花家重蹈林家覆轍。

她抽出繩索，将他雙臂反剪背後，自下而上探入衣襟，同時扯開腰封。

林慕白匆忙摟起外衫，遮蓋斑駁瘢痕，迷蒙春意在這一刻驟然清醒。

“此地，不妥……”他強壓眸中驚慌，腕間止不住的發顫。

“嗯？”她饒有興緻地觀賞，“哪裡不妥？”

他說不清緣由，閃爍其辭道：“……别在這裡，至少留些準備。”

花時系緊最後一顆死結，又在他脖頸扣上鐵鎖圈：“你以為我為什麼選在這兒。”

她拽了拽鐵索，并不等他回應，一字一頓道：“自然是因為，你隻配在這肮髒污穢的地方呆着啊。”

“……什麼？”林慕白以為自己會錯意，替她開脫，“可是此處于你，有特殊意義？”

花時再無耐心哄他就範，手裡動作粗暴直接，不給任何前期預備，隻一個勁依照書中圖解急促進行。初探隐處時，被那碩果尺寸驚了一驚，花費好一番時間，聽得陣陣破碎音調，才讓妖身顯形。

難受到神思恍惚時，他忍不住湊身上前，本能地擁抱索吻，被花時無情擋開。

她眸光冷冽，将頭頂角茸整根掰下，嫩生生的創口登時血流如注，浸透薄衫。