金色的曙光穿過夏娃陽樹灑落在魚人島的地面，刹那輝映出萬道琉璃似的彩虹，人魚海灣仿佛一座瑰麗的水晶宮，每棟建築物都散發着神秘的氣息，如同童話故事中的海市蜃樓。拜訪人魚的故鄉實屬不易，畢竟紮根于海底一萬裡，就像某師徒去西天取經，需要經過九九八十一難：譬如蛇油海流的刁難、兇猛海洋生物的襲擊、惡劣氣象的降臨、船模破裂的風險；方能抵達朝思暮想夢寐以求的終點。
忍常人所不能忍，受常人所不能受，是為大智也——待跋山涉水闖過一系列的難關後，便是柳暗花明春暖花開。
然而，白胡子海賊團上能飛天下能遁地，潛入海底壓根不用走彎路，外加還有魚人族的同僚當引路者。一旦六番隊的那穆爾出馬，他們的行程就等于暢通無阻的安全，别說遇不到兇猛海洋生物，連生活在深海的大型魚類都遇不到。
言歸正傳，他們登島前還計劃去好兄弟的家裡做客，但那穆爾的老家在治安稍差的魚人街，身為外來戶的海賊顯然不方便踏足，生怕引起當地居民不滿的他隻好委婉拒絕。艾斯倒是不在意，他心知肚明魚人街住着一幫歧視人類的家夥，就帶彌娅找了個海灣附近的旅館留宿，他倆目前正憩息在旅館内的套房。她睡床，他睡沙發，阿帕森與另一位船員在其它房間就寝。
彌娅睜眼就瞥見男人坐在窗台前觀景，因捕捉到細微的動靜而回首查探，随即從窗沿上跳了下來，站在原處紋絲不動地望着她。五官深邃，眸色淡薄，窗外廣廈千間，樓宇間一抹霞光，晨曦下金碧輝煌的城市，滿眼的盛世繁華；仿佛都成了他的背景，仿佛隻為他而生。
“早，據說人魚咖啡廳的蛋糕不錯，反正我們中午才啟程，不如吃完早飯再回船上，順便還能幫塔莎打包一份。”艾斯的笑容如陽光般溫暖，如春風般和煦，使人感到萬分的舒服和惬意。這等芝蘭玉樹般的人物，女孩子都喜歡吧？
“好。”即使彌娅早就見慣了對方的笑臉，每次也照樣控制不住心跳加速的悸動。她起床的同時揉了揉惺忪的眼睛，迷糊地答應了一聲，半夢初醒的呢喃猶如天籁童音，軟軟地敲在男人的耳膜上。
意識在洗漱過後清澈了不少，她精神抖擻地邁出淋浴房，皮膚白皙，五官柔和，宛若一塊溫潤的羊脂玉，說不出的妥帖适度。看來她昨晚睡得相當安穩，身臨凡間仙境的魚人島，想必也不會再有噩夢的騷擾。他保持着紳士風度在門口等她，卻在暗中觀察着她的一舉一動，“走吧！”
途經阿帕森的房門時，彌娅忽然停下腳步轉過頭，皎潔如玉的腦門從劉海的縫隙間露出，“就我們倆嗎？不用叫阿帕森先生嗎？”
“他們要采購隊裡的生活用品，魚人島的東西在陸地上基本買不到，你跟塔莎也要買兩件新衣服吧？之前在祖瑪買的裙子都丢了吧？”他可不想悠哉逛街的時候，身後還有個陰魂不散的跟屁蟲盯梢，當跟屁蟲就算了，奈何阿帕森有偷聽的壞毛病。
她立馬一副茅塞頓開的聰明相，接着略微含羞地讪笑道：“對哦，塔莎是淨身出戶，那還是趕緊走吧，晌午就要出發了，别來不及了。”
離開旅館後駐足戶外，她呆若木雞地看着眼前接地氣的畫面：遠處是閃爍着璀璨光芒的瓊樓玉宇，樓房底層裝飾着五彩斑斓的珊瑚，光鮮亮麗的住宅一棟挨着一棟，像極了秀色可餐的果凍。近處的街景鳥語花香枝繁葉茂，好幾隻美人魚在街上追逐嬉鬧，察覺到她好奇的目光時，則面向她綻放出親切又友善的微笑。
“原來陸地的陽光真的可以傳輸到海底……”不愧是大自然的鬼斧神工，比雅斯特的遊樂園還要震撼，她感覺自己像是夢遊仙境的愛麗絲。可它不是虛假的夢境，是真實存在的時空，真實存在的國度。隻不過魚人島的一切都美得猶如幻象，一時間竟不知自己身在何處。
注意到她魂不守舍的模樣，艾斯不禁啼笑皆非感慨道：“俗話說得好，美景不來見你，你便向美景走去。我起初當海賊的目标，是為了闖出一番天地，讓我的名聲在整片海家喻戶曉。直至走出東海才發現，海賊征途就像攀岩運動，登頂固然重要，但中途的景色同樣不可忽略。後來我改變了想法，如今我的目标不再是單純的讓世界看見我，而是更好地看見全世界。”
他說此話時的表情就如同一道刺目的光，灼痛了她的視網膜，轉念一想的确也符合他的行事風格，“我可以理解，你們跟其他海賊最顯著的區别是信仰，你不光是為了揚名立萬才去當海賊，也不是為了金錢财富，你的信仰特别純粹。因為心裡懷揣着信仰，所以你的言行舉止都讓别人覺得特别神聖。也許，這就是白胡子海賊團，就是你們最特立獨行的地方。”
“誇張了，我們隻是普通的海賊，唯一的差别是，我們有崇高的道德底線，以及宏遠的夢想藍圖。”對方眉眼彎翹，笑聲爽朗，斯文得體，毫無架子，“你還不是鼓起勇氣走出了東海？難道你不認為外面的世界更精彩嗎？是不是都不想回家了？”
她蓦地一僵，神色萎靡，潔白的牙齒咬着唇瓣，曾幾何時被淡忘的天倫回憶紛至沓來。對于他随性的提問，她隻能敷衍地一笑而過，沒有給出或肯定或否定的回應。其實，她是個念家的人，隻可惜家裡早就沒了讓她牽挂的人。這些年在外漂泊遭的罪、吃的苦、受的委屈，她選擇獨自承擔繼續隐瞞，誰會将自己狼狽的一面展現在心儀對象的面前呢？
她總是能夠迅速理解他的想法，他卻永遠也不能與她感同身受，倒不是因為男女性别的障礙，因為他們天生就是兩個世界的人。三年前的他就仿佛一縷清風，吹散了她心中喪失雙親的傷痛，陪她挺過了最悲痛最煎熬的時光。三年後的他卻仿佛高聳入雲的山峰，給她一種頂天立地氣貫長虹，而自己如蝼蟻一般微不足道無比渺小的落差感。
不知塔莎在面對馬爾科的時候，會不會也有類似的感受，估計是有的。一貫心高氣傲的女刺客，卻孤注一擲采取忍辱負重的方式擺明自己的立場，所有的後果都由自己承擔。強中自有強中手，恐怕對方比她更通透：能征服人心的，永遠不是演技，而是厚道；能感動人心的，永遠不是語言，而是行動；能始終如一的，永遠不是僞裝，而是真誠。
清晨的人流量并不算多，偷得浮生半日閑的他們漫步在市中心的街巷，悠然朝着目的地的珊瑚之丘走去。艾斯神采飛揚地走在前方，彌娅卻心猿意馬地跟在後面，途中還路過了名為吉隆考德廣場的著名景點，見識到了各種各樣稀奇古怪的人魚族。他玩起了角色扮演，模仿導遊在一旁意興闌珊地為她解說：吉隆考德廣場曾是人魚族跟人族建立良好關系的據點，熱愛人類的乙姬王妃經常在此對居民發表演講，呼籲全國的子民抛棄偏見與人類友好相處。
她不再是當年的閨閣少女，出海打工時就養成了讀書看報的習慣，因此她深谙海陸相隔的兩個種族一直有矛盾。聽聞人魚願意主動與人類休戰示好，庸人自擾的陰霾倏爾一掃而空，三步并作兩步追到與他并肩的位置，“我好久沒關注新聞了，人魚族常年同人類關系緊張的原因，是不是因為種族地域歧視？對了，人魚島不是你們的保護地嗎？現在呢？現在是不是跟人類達成和平協議了？”
“新世界的記者聲稱兩族關系緊張是因為種族歧視？”男人臉上的笑意登時消弭得無影無蹤，取而代之的是一股顯而易見的惆怅，“真相永遠不會明目張膽地刊登在報紙上，世界政府掩埋了曆史真相而已，當權勢達到足以遮天蔽日的時候，連輿論導向也可以控制。老爹為了不讓人類随便亵渎人魚族，才将魚人島收為他的保護地，但我們的身份歸根究底是上不了台面的海賊。盡管我們想要兩族化幹戈為玉帛，也是心有餘而力不足。”
“讓我來告訴你，兩族的關系為何不好。”他仰起頭深呼吸，思緒卻仿佛飄向了遙遠的彼岸，“人魚族跟魚人族在黑市的身價很高，魚人島尚未成為我們的保護地時，人類把捕獵人魚當做發橫财的捷徑，将人魚關在水牢裡賣給黑心的中介或世界貴族。女性人魚族好歹能有一條活路，最多淪落至貴族的寵物，男性魚人族卻是他們的奴隸，被他們肆意辱罵踐踏。如果是低人一等的奴隸也就罷了，有的貴族直接将人魚族歸為魚類，花重金買隻人魚是為了嘗鮮。”
言盡于此，女孩已經能想象到人類将無處可逃的人魚剝皮抽筋的殘忍場景，恐懼像深夜裡的一襲黑影，悄無聲息地籠罩心頭。人類終究是貪婪的生物，世界貴族的癖好簡直叫人不敢恭維，她是否該感到慶幸？慶幸兩個月前艾斯将她從人販子的手中救了出來，否則她多半也會淪落為天龍人的玩物。士可殺不可辱，正是因為清楚天龍人喪心病狂的德行，她才會産生自行了斷的念頭。