聽覺敏銳的馬爾科捕捉到了塔莎的呓語，悄然無息接近閉目養神的對方。不知何時起，她心裡有了一個隐秘的角落，藏着某些諱莫如深的秘密。被隔斷在外的他望塵莫及，這對他而言不是好兆頭，他左右逢源不過是想為她撐起半邊天。他托起女人形狀尖翹的下巴，聲音輕得像冬季的雪花，一片一片地飄落，柔軟而溫情，“嗯，不行嗎？”

塔莎的下巴被他控制，優美的弧度恰巧契合他的手心，她好像特别喜歡被他掌控的感覺。就好像打瞌睡的時候正好有人遞過來枕頭，饑腸辘辘的時候撿到一塊面包，在狂風暴雨中被人從幽深的海底打撈上岸，裹着被毯窩在溫暖的沙發；又舒坦，又省心。

“你知道嗎？我表弟從骨子裡怨恨海賊，緣由我和你說過，羅傑開啟大海賊時代後，我們刺客家的生意就變得很慘淡。分支的他跟總支的我待遇有差，他隻有靠殺人一條路來養家糊口。因此他看海賊相當不順眼，也看多弗朗明哥不順眼，他賭氣說多弗給我提鞋都不配，他還正經八百問過我能不能逃婚。”塔莎莫名其妙笑了起來，仿佛是追憶的愉快，可每節音符都透着凄涼，“他仇視海賊到了不共戴天的地步，卻願意喊你姐夫……”

“嗯，我知道，是我的榮幸喲。”馬爾科還知道他不會是阿爾法的姐夫，也不會變成塔莎的丈夫。他含情脈脈地撫摸對方的臉頰，深情款款将他朝思暮想的女人拉進懷裡，貪婪摩挲着她别緻的腰線，“歡迎你回來，我一直在等你，也一直在想你。”

塔莎還在無窮回味他的甜言蜜語，一不留神疏于防範就被他打橫抱起，在天旋地轉的混亂中被他置放于床榻。他的行為永遠讓她始料未及，好了傷疤也記得痛，如履薄冰的她不敢輕舉妄動，連抗拒掙紮謾罵都不敢。隻是反複思考男人想她的意義，表面說是單純的想她，背地裡卻是貪婪的想要她。

阿爾法說得沒錯，沒有人可以像機器毫厘不差的生活，他也不例外。生活教給他一個道理：越是美好的東西，越是難以把握，他不敢奢求過多，愛情是天時地利的迷信。茫茫人海中，讓他遇到她，多神奇。她是神話，是他此生最美的風景，亦是他的幸運。

她眼睜睜看着自己的衣衫被身上的男人一件件剝落，如同過生日的小女孩拆開禮物華麗的包裝，長長的粉紅色絹帶，綴着少女的浪漫，鮮豔的糖果圖案，摻着甜蜜的幻想。那情緒是如此的急不可耐，總想探索掩藏在盒底的東西究竟為何物，其實打開後也就是世間俗物而已。人們通常熱衷追尋，而等待的過程最容易催化慾望，令其效果加倍升級。

久違的肌膚相親令人血脈偾張，女刺客就像一縷晨曦，毫無征兆闖進他的世界，施展一場光與暗的較量，從此天翻地覆，波濤洶湧。待塔莎一絲不掛被他壓在身下，眼神撲朔迷離的他才想起詢問她的意見，“我想你，想要你，行嗎？”

明知故問，多此一舉，一如既往半點餘地都沒給她留，把她脫光了再馬後炮問行不行，她還能回答不行嗎？她要是回答不行，他會就此打住嗎？答案可想而知，倘若他真的顧慮她的感受，就不會先脫衣服，而是先禮貌詢問。他先斬後奏颠倒順序的霸道作風，讓她沒有被尊重的感覺，也沒有拒絕的退路。

“你總在我有傷時找我要，故意的吧？”她早該清楚男人的忍耐都有限度，早該清楚她躲得過初一，躲不過十五，加今天不偏不倚就是十五天。就像他自己的宣言：他是貪得無厭的海賊，是一頭喂不飽的雄獅。既然一次喂不飽，又嘗到了甜頭，他隻會接二連三索取，直到他滿意為止。

“你紋身的部位還疼嗎喂？要不要用能力幫你治愈？”他情不自禁分開她的腿，又是明知故問，他也沒有心思管她是否千瘡百孔。傻瓜都明白慾火焚身的男人在逗她，原本紋身的小傷就不足挂齒不用治療，“别害怕，盡量放松點，我會很溫柔，絕不會像第一次……”

“不疼，阿爾法技藝挺好，等會才是貨真價實的疼。”心有餘悸的塔莎迫不得已用手背捂住額頭，焉知她煎熬得太久，路走得太艱辛。她把自己的理想、信念、自由、尊嚴、還有那可憐的，為世俗所不容的愛情，都放在一個男人的腳下，幾乎賠上了一切，最後卻是緣木求魚刻舟求劍，“輕點……”

貓頭鷹——它是神的信使，也是亡靈的接引神，黃泉的引導者。

月光清冷，林蔭中，是濃得揭不開的黑暗。氣定神閑的女殺手端穩懷間的來複槍，全神貫注瞄準千米有餘的獵物，叩響扳機當機立斷就是一槍，她通過夜視鏡隐約瞥見貓頭鷹墜落的姿态。每把槍支都有不可忽視的後坐力，但穩如泰山的她面不改色放下了槍杆，将彈無虛發演繹得淋漓盡緻。

“姑娘好槍法，出其不意，簡直神乎其技，令在下佩服至極。”狙擊完畢後傳來一陣突兀的擊掌聲，德爾塔榮辱不驚轉身探尋，身穿奇裝異服的男人慈眉善目誇贊她的槍法。定睛一看，對方的腰間挂有兩把短槍，她立馬反應過來他是一位不容小觑的槍手。

“一般般，幹我們這行需要随時确保手感，不好意思，叨擾你們休息了。”德爾塔言不由衷地敷衍男人，語氣是張弛有度的謙卑，眼中卻醞釀着不服輸的戰意，“我是德爾塔，請問閣下如何稱呼？”

“幸會，德爾塔小姐，我出身于和之國，叫我以藏就好。”以藏不動聲色打量着對方，勝不驕，敗不餒，如此璞玉，日後的成就無法估量。明察秋毫的他清楚德爾塔的心思，道貌岸然掏出兩支短槍向她主動提議道：“不打擾，海賊都是夜貓子，剛好我也沒睡意，不妨與你讨教一下射擊的門道。”

“來複槍和你慣用的槍射程不同，都用短槍才公平。”心馳神往的德爾塔展露躍躍欲試的态度，以藏笑而不語将其中一支槍遞給她。

德爾塔接過槍研究了片刻，目不暇接耍雜技般把它轉了好幾圈再攥緊掌心。娴熟開啟見聞色霸氣朝布拉達的叢林射擊，一隻倒挂金鈎的蝙蝠中槍而隕落，枯黃的樹葉被夜風卷得沙沙作響，其餘遭受驚吓的蝙蝠振翅而飛。

“以藏先生，到你了。”德爾塔對着冒煙的槍眼吹了一口氣，充滿着遊刃有餘的自信，劃破寂靜氛圍的突兀槍響聚集來一堆觀賞的海賊，包括伽馬與貝塔也加入了湊熱鬧的行列。

“嘭！”以藏不甘示弱追着到處亂竄的蝙蝠擡手補一槍，不愧是扛起十六番隊長頭銜的男人，射擊水平登峰造極爐火純青。在不具備寬闊視野的條件下，連移動中的目标都能被他精準擊落，難得棋逢對手的德爾塔自然是鉚足了勁，當前不吝啬使出渾身解數跟他切磋。兩人你一槍我一槍輪番較勁，過程勢均力敵，結局不分伯仲，引得拍案叫絕的裁判們歎為觀止。

殊不知他倆的對決令其他的隊長心潮澎湃，比斯塔來到伽馬的對面，喬茲伫立貝塔的對面，哈爾塔找上了年紀差不多的德爾塔，魚人族的那謬爾則盯上了姗姗來遲的阿爾法。一眨眼的功夫，刺客們就參透了海賊們不言而喻的意圖，摩拳擦掌的海賊想要試探他們的能力，而接到挑釁的他們于情于理都不能讓嘉賀的名聲蒙羞。關鍵是他們一旦開始交戰，莫比迪克号也承擔不起他們的破壞力，故此全部默契轉換場地至布拉達的空地。

心煩意亂的阿爾法正愁無處發洩，迫不及待對那謬爾發起了攻勢。伽馬瞧比斯塔是雙刀流的劍士，拔起太刀纏繞霸氣毫不猶豫就朝他劈去。身段靈活的貝塔對上防禦力異于常人的喬茲則有點吃力，原因是她習慣采取遠程投毒的手段來制服敵人，尚且未修煉成武裝色霸氣。德爾塔的對手雖然是名年輕的男孩，卻也有着高深莫測的實力，八人均陷入了五五開的拉鋸戰。

海賊跟刺客在布拉達郊外的岩石區打得水深火熱，幾名隊長看得驚心動魄，新入隊的海賊們看得眼花缭亂，他們的攻守都是肉眼難以捕捉的速度。阿帕森躲到不遠處的樹林裡吸煙觀戰，幽藍的火星綻放在曠野間，猶如凄凄明滅的鬼火。将近過了半個時辰，聞聲而歸的艾斯出現在他們的交戰範圍内，依依不舍的雙方才遲鈍停止了激戰。

“各位不如早點歇息，明天我們還要商讨營救的詳情。”阿爾法首當其沖發話，言畢将自己的七尺太刀收進鞘身，刀刃摩擦刀柄的動作發出刺耳尖銳的聲響。見狀，剩餘的三名刺客也斂起肅穆的架勢，與剛才交鋒的海賊隊長冰釋前嫌，有說有笑帶吹帶擂回到了船艙，仿佛不打不相識的惺惺相惜。