薛老太太房中的丫鬟過來，說老太太叫五姑娘過去一趟。

薛金福和寶珠沿着遊廊往頤安堂走，看大房的兩個丫鬟捧着攢盒過去，寶珠笑着說：“大廚房廚娘私下裡抱怨，二姑娘住在府裡，見天不是要這個吃，就是要那個吃，大廚房的人說老太太和夫人們平常吃份例菜，極少額外要什麼，二姑娘單獨開小竈，二姑娘喜歡吃稀爛的豬蹄，肘子，聽說在邵家撈不着吃，有好吃的一大幫小叔小姑，邵老太太緊着兒子。”

二姑娘晚上加餐，大廚房備着點心，薛金芳自年前就在娘家住，滋潤養得面色白裡透紅，人也豐腴了些，薛金福看着池塘裡的金魚，說：“由儉入奢易，由奢入儉難。”

寶珠幾個丫鬟跟着姑娘識得幾個字，便道：“姑娘的意思奴婢明白，過慣了富日子過窮日子難過，接受不了，經過這一遭，二姑娘活明白了。”

薛金福就想，自己這一世不會為一個男人委屈自己了，也算活明白了。

“聽說三夫人最近急着給四姑娘張羅親事。”寶珠說。

“有二姐的事在先，三嬸更一門心思想把四姑娘嫁入高門，隻是四姐退了兩次親，親事有點難辦，三嬸又不肯把四姐遠嫁，母女幾年見不到一面，三嬸娘急，我看四姐并不急，也許心裡已經有了打算。”

薛金鳳可不是薛金芳，稀裡糊塗地嫁了，薛金鳳心眼多，主意大。

寶珠看見前方一個身影，步履匆匆，說：“姑娘，那不是侯爺嗎？”

薛金福也看見了，透過桃杏樹枝杈，小徑上父親的身影一閃，往陳映真住的院子去了，陳映真住在和侯府一牆之隔的宅院裡，薛繼方命人在牆上開了一道角門，來往行走方便。

蘇氏鬧了幾次，把陳映真趕走了，陳映真在侯府住着，二人要避開侯府這麼多雙眼睛，搬出去反倒弄巧成拙了，現在二人來往更便宜了。

開春，頤安堂棉簾撤下，換成石青色繡五子登科錦簾，過幾日就春闱了，薛寶權參加科考，薛寶睿去歲秋闱又落第。

丫鬟打起簾子，薛金福進了堂屋，給老太太請安，老太太看見孫女笑着說：“金福啊，祖母喚你來是有一樁事情，沈世子的生母回京了，要去陵山寺進香，沈世子過來求我，讓你陪着魏夫人去。”

老太太盡管不同意薛沈兩家的婚事，兩家的關系還要維持，沈家的面子還是要給的。

薛金福說：“孫女陪魏夫人去一趟，過幾日要春闱了，孫女正要跟祖母說，去寺廟在佛祖面前祈福，願二哥金榜題名。”

“金福，還是你有心，你母親和你嬸娘已經去過了，捐了香油錢，當然多一份更好。”

薛老太太很高興，這個孫女懂事，三房的四姐親兄科考沒想着去寺院上柱香。

薛金福笑着說：“祖母放心，我二哥哥一定能高中的。”

“陵山寺離京城遠，你出門多帶人去。”

老太太不放心囑咐道。

“省得了，祖母。”

次日，薛金福先去沈家别院接魏淑敏，沈家别院不大，三進院落，還有個小花園，小巧精緻。

薛金福心想，魏淑敏如果不貪心的話，下半輩子有親生兒子奉養，吃穿不愁。

魏淑敏已經穿戴整齊，頭發梳得一絲不苟，見了她，似乎忘了那日兩人間的不快，和顔悅色地說：“玉兒同我說了，那日伯母說的話你别介意，是伯母一時想左了，你如果能做我的兒媳，伯母求之不得，就是覺得玉兒這孩子配不上你。”

“伯母是我的長輩，是我該給伯母道歉，世上那個母親不是為了孩子着想，伯母也是愛世子的。”

薛金福彎眉淺笑，魏淑敏同她虛與委蛇，她不喜歡自己，做的表面功夫。

侯府的馬車停在院門口，魏淑敏看除了一個趕車的，跟着兩個下人，暗暗地籲了一口氣。

魏淑敏出門，跟着一個仆婦，這個仆婦是她流放就跟在身邊的，主仆二人跟顧昭甯和秋碧同乘一輛馬車。

馬車駛出城門，遠近山巒呈灰色，郊外空曠，春寒料峭，薛金福裹着貂皮鬥篷。

魏淑敏說：“玉兒過幾日參加春闱，他在上書房備考，不能同咱們一起去，說去接咱們，我想着去陵山寺禱告，求佛祖保佑玉兒高中。”

“懷玉哥哥平常很用功，天道酬勤，放心吧伯母。”

沈懷玉不算聰明，但紮實，不浮躁，沈懷玉為了能娶薛金福，配得上她，這幾年勤奮用功，他連愛好的雕刻都很少了。

馬車走了一個時辰，到了陵山寺，陵山寺進香的人不少，不少是進京趕考的書生。

上香，薛金福禱告，保佑二哥薛寶權和沈懷玉蟾宮折桂。

魏淑敏極虔誠，捐了一大筆的香油錢，在佛祖面前禱告，兒子高中，她餘生吃齋念佛。