冰雪已消融，行宮溫泉湯池四周山上可見白皚皚的積雪，蕭鳳臣從泉水中起身，修長健碩的雙腿邁出白玉堆砌的溫泉池，太監為他披上衣袍，淡淡地問：“話傳過去了嗎？”

太監劉玉貴說：“回殿下，已經傳過去了。”

“曹國公府有什麼動靜？”蕭鳳臣大步邊走邊問。

“正如殿下所料，沈萬年不願意接人回府，沈世子把生母安排在國公府别院住。”

劉玉貴頓了一下，問：“沈夫人已經到了京城，還用保護嗎？”

“讓人暗中盯着。”

“是，殿下”

“回京！”

一行人離開溫泉行宮，下山。

天剛蒙蒙亮，曹國公府别院裡，床榻上的女人悠悠醒了，瞬間恍惚，看着陌生的屋子，陌生的環境，良久才清醒自己已經離開了北地。

朝廷發配罪人一南一北，嶺南乃煙瘴之地，極北乃苦寒之地，千裡迢迢，發配的人有的行至半路就死了，極少有活着回來。

魏淑敏仿佛做了場夢，回到京城，見到自己的兒子，可什麼都變了，她失去了所有，沒有家，孤身一人，國公府有了女主人，她在這世上成了無根浮萍。

她娘家當年落難之時，被迫和離，夫妻母子生離死别，這些年在北地，吃盡了苦，沈萬年和兒子是支撐她活下去的念想，魏淑敏讓兒子給沈萬年帶話，想見沈萬年一面，一日夫妻百日恩，可回來幾日，沒見到沈萬年，。

天亮了，宮裡來人了，傳話說，甯貴妃要見沈夫人。

宮裡的太監依然稱呼她為沈夫人，态度很是恭敬。

魏淑敏換了一身衣裳，随着太監進宮，當年她見過甯貴妃幾面，關系并不親厚，她回京沒幾日，宮裡貴妃又是怎麼知道了，她一個罪婦，和甯貴妃攀不上交情，魏淑敏心下惴惴。

甯貴妃見到這個從前的沈夫人，鬓邊的銀絲，眼角邊細碎的皺紋，無不顯示這個女人經曆人世滄桑，北地的風沙苦寒，她曾經細嫩的皮膚變得粗糙，但形容舉止依然保持端莊。

禮畢，賜座，甯貴妃笑着說：“沈夫人，多年不見。”

京城裡還有人喚她沈夫人，魏淑敏恍如隔世。

魏淑敏不卑不亢，“皇恩浩蕩，難得貴妃娘娘還記得民婦。”

“沈夫人一路還順利？”甯貴妃問。

“一路順利。”

太後壽誕，皇帝為表孝心，大赦天下，魏家罪赦免，魏家也沒什麼人了，北地和京城萬裡之遙，她想回京絕非易事，忽一日京城有人來接她，那人說曾經受過魏家恩惠，沿途住驿館，有人護衛。

甯貴妃看她不想說，便不深問，聊着家常，“本宮記得當年曹國公剛得了嫡長子很是高興，國公府辦百日宴，聽說很是熱鬧。”

魏淑敏欠身，說；“貴妃娘娘還賞了民婦賀禮。”

甯貴妃微笑，“不值一提，沈夫人養了個好兒子，本宮今日請沈夫人過來，是關于世子和公主的婚事，本宮有個女兒，和沈世子年齡相當，到了婚配的年紀，不知夫人意下如何？”

魏淑敏露出一抹笑容，兒子尚公主，她成了公主的婆婆，風光無限，但沒一口答應，說：“貴妃娘娘厚愛，民婦受寵若驚，民婦是戴罪之身，與曹國公已經和離，現在的國公夫人是犬子名義上的母親，犬子的婚事民婦做不得主。”

禮法上自己兒子的母親是崔氏，魏淑敏說的是實情。

甯貴妃端起茶盅，呷了一口，說；“如果沈世子尚公主，夫人是驸馬的生母，公主的臉面，也是皇家的臉面，本宮請皇帝下旨，夫人搬回國公府住，雖然律法曹國公隻有一個正妻，但曹國公的情況特殊，你是曹國公發妻，崔氏也是明媒正娶的妻子，一夫二妻，豈不是皆大歡喜。”

魏淑敏心動，如果兒子娶了公主，水漲船高，她的身份地位壓了崔氏一頭，而且自己兒子是世子，将來承襲爵位，她就是國公府的女主人。

甯貴妃看着她，又說：“你們母子分離數年，你回到國公府，母子團聚，有兒子奉養，你吃了這麼多年的苦，苦盡甘來。”

沈懷玉到别院時，沒看見母親，問别院侍候的下人，說夫人進宮去了。

沈懷玉看小轎擡進前院，趕過去，把母親扶出轎，問：“聽下人說母親進宮了？”

魏淑敏說：“貴妃娘娘請我去。”

沈懷玉扶着母親往裡走，擔心地問：“貴妃娘娘與母親不熟，叫母親去有什麼事？”

魏淑敏露出笑容，拍了拍他的手，道：“是一件喜事，皇家有意讓你尚公主，寶慶公主，你見過的，貴妃娘娘對你十分滿意，貴妃娘娘說了，請一道旨意，母親搬回國公府，以後我母子每日都能見面。”