“皇上，臣妾看皇後娘娘拟的王妃人選都是京城名門閨秀，才貌俱佳，難道還不合皇上心意嗎？”

“你覺得靖甯侯的小女兒如何？”

郭妃一愣，手下沒停頓，不敢讓皇上看出她的異樣，不動聲色，似随意地說：“皇上說得是薛五姑娘，臣妾聽太後娘娘說，薛五姑娘的及笄禮太後要親自主持，太後還說，薛五姑娘未來的夫婿太後要掌掌眼。”

武德帝懶懶地說：“薛侯的小女還沒及笄，母後喜歡薛侯的小女，薛侯的小女若能成為王妃，也能陪着母後，替朕和皇兒盡孝。”

君心難測，在後宮中經曆沉浮的郭妃，猜透了皇帝真正的意圖，五皇子有龍陽之好，且有個男寵，甚珍愛之，五皇子特殊的癖好并不避人，失去了繼承皇位的資格。

借聯姻皇帝籠絡在軍中威望極高的靖甯侯 ，又怕靖甯侯為皇子的助力，威脅皇權，五皇子娶靖甯侯之女是最好的選擇。

郭妃的心底泛起涼意，窗外歲寒的新梅，要被狂風過早催折。

伴君如伴虎，怕皇帝起疑，她不敢多言。

皇上當晚沒有留宿，而是去了皇後的坤甯宮。

歲末，靖甯侯府熱鬧起來，外放的四老爺的夫人倪氏帶着六姑娘薛金翠和八姑娘薛金珠，三公子薛寶慶回京了。

上院堂屋裡歡聲笑語，衆人見了禮。

薛金福姊妹幾個和六姑娘八姑娘很快熟了。

四夫人倪玉貞是老太太娘家遠房的侄女，能說會道，頗得老太太歡心，四老爺雖說不是老太太親生，自小養在老太太跟前，母子感情親厚。

老太太感慨地說；“三年前，老四就說外放任期到了，回京讓你二哥安排個差事，留在京城，後來老四又捎信來說，不回來了，我白高興一場。”

四夫人倪氏笑着說：“母親，媳婦臨上京時，您兒子再三囑咐 ，要媳婦好生服侍母親，說不能膝前盡孝，慚愧得緊，兒媳帶了您孫兒、孫女回來，承歡膝下。”

四老爺薛繼興在任上頗有政績，得以連任，準備明年外放期滿調回京城，四老爺的兒子大了，要回京讀書，兩個庶女回京物色婆家，因此便讓夫人帶兒女先行回京。

四夫人倪氏回京，老太太很高興，二兒媳蘇氏跟二老爺鬧 ，無心家事，三兒媳蘇氏不堪大用，五兒媳又和離走了，家裡什麼事都要老太太操心，倪氏回府，老太太準備把管家權交給四夫人倪氏。

老太太又招呼薛寶慶到跟前來，薛寶慶七歲，見了生人腼腆，他頭一次見祖母，老太太拉着他問：“慶哥開蒙了嗎？”

倪氏道：“這次回京，想給他請西席。”

老太太對薛繼方說：“你侄子請師傅，這事就交給你了。”

薛繼方道；“侄兒的事兒子責無旁貸。”

倪氏笑着福了福，“二哥費心了。”

薛繼方忙說；“一家人不用客氣。”

薛金福正聽六姑娘薛金翠說一路的見聞，明珠尋來，在她耳邊小聲說了句話，薛金福跟了她出來。

走到外面，薛金福小聲問；“你說醉皇樓派人來，讓我過去一趟，可說是什麼事了嗎？”

明珠道：“說有人等姑娘。”

薛金福對跟出來的秋碧說；“你同夫人就說我去銀樓了。”

醉皇樓是蘇氏的陪嫁，給了女兒薛金福，醉皇樓用的管事夥計，薛金福都沒大動，換了主人，管事夥計聽命與薛金福。

薛金福就帶着明珠出府，她奶娘的兒子孫興趕車，秋碧哥哥秋成随行，還有兩個薛府家人跟着。