習藝課的師傅是宮裡有名的繡花局的繡娘 ，皇宮繡花局三百繡娘，皆是從各地選拔出來的，教導公主們的是繡娘陳楚妙 ，宮裡的一個有年紀的老嬷嬷金巧巧，是陳繡娘的師傅，曾經是最頂尖的繡娘，也是繡娘第一人。

陳師傅拿出幾幅繡品，雙面繡設色精妙，光彩射目。蘇繡素有以針作畫巧奪天工之稱。

陳師傅說：“繡品講究平、齊、細、密、和、光、順、勻，料不厭其精，工不厭其細，圖必吉祥、紋必有意。”

學生們練習最簡單的繡手帕，自己畫花樣子，同時考驗繡技和畫工。

一幅白絹，薛金福畫的花樣是枝頭一隻翠鳥，顔色搭配極鮮豔，一隻可愛的翠鳥繡了一半，初見雌性。

陳師傅布置作業，“每人繡一件作品，不拘什麼圖案，一個月後交上來，評出等級，呈給皇後娘娘。”

放學薛金福回東偏殿，晚膳還有一刻鐘，薛金福對秋碧說：“師傅布置繡品，我想繡一幅心經，這是考核，呈給皇後娘娘評級，就用蠶絲絹雙面繡。”

秋碧說：“雙面繡難度大，費功夫，姑娘要繡很久。”

薛金福說；“一個月，足夠了。”

秋碧說：“姑娘無論做什麼，總是求個最好，姑娘的性子和三姑娘很像，不怪是姊妹。”

秋碧就不明白，如此勤奮上進的姑娘，夫人為何不喜歡。

曾經薛金福練習繡花，經常磨破手指，又苦練畫工，她能畫出幾百個花樣子，功夫不負有心人，繡技不輸繡花局的繡娘。

隔着竹簾，秋雙問：“姑娘，禦膳房送來晚膳，現在擺飯嗎？”

“擺飯吧，我也餓了。”

二日早起，聽說寶慶公主腹痛，學裡請假了。

薛金福和薛金枝各自走了，天色還早，轉彎就到上書房了，薛金福看見一側長廊裡走過來幾個人，是五皇子蕭鳳清和沈懷玉。

薛金福自進宮後，一直沒看見沈懷玉。

沈懷玉看見她，同五皇子說了什麼，五皇子朝她這個方向瞅了一眼，先走了。

沈懷玉在前面長廊裡等她，廊下的燈沒熄，映着少年修竹般的影子。

薛金福走近，笑着問：“懷玉哥哥，聽說你做了五皇子的伴讀。”

少年俊美的臉帶着笑意，“我選了五皇子伴讀，以後在宮裡就能見到五妹妹了。”

又關切地問：“五妹妹，你在宮裡可習慣？”

“習慣。”薛金福隐瞞了被欺負的事，不想讓沈懷玉為自己擔心。

天邊泛起蟹殼青，晨曦中少年笑容真誠，“習慣就好，你如果有什麼事，就來找我，我若幫不上你，可以求五皇子幫你。”

“嗯”

沈懷玉關心自己，對自己好，偌大冰冷皇宮，薛金福感到一絲溫暖。

不敢多逗留，說：“懷玉哥哥，我走了。”

沈懷玉站在原地，一直看着薛金福主仆二人轉過遊廊，一回身看見傅靜雯，廖靜雯離他兩三步遠，福了福，“沈世子早！”禮數周到。

沈懷玉颔首，讓過一旁，“傅姑娘請。”

傅靜雯過去，走了數十步，又回頭看，牆那邊沈懷玉袍角劃過，貼身丫鬟說；“方才沈世子在跟薛五姑娘說話，看上去兩個人關系很好。”

傅靖文小聲說；“沈世子徒有其表，繡花枕頭，偏就寶慶公主看他順眼，有薛金福好受的。”

下學後，傅靜雯先走了，到瑤華宮探望生病的寶慶公主，把早起看見沈懷玉和薛金福在一起貌似關系很親密，告訴了寶慶公主。

寶慶公主瞪着東偏殿，恨恨地說；“你說要怎麼教訓薛金福？”

傅靜雯從養貓宮女手裡接過盛貓食的碟子，小滿退過一旁，傅靖文逗弄黑貓，黑貓幾次撲上來，她躲閃開，高舉碟子就是不給黑貓吃。

黑貓急得嗷嗷叫，不敢撓廖靜雯。

刺耳的貓叫聲，走到東偏殿門口的薛金福一激靈。

一個宮女進來回禀，“壽陽公主和薛三姑娘來了。”

壽陽公主蕭瓊華和薛金枝走進來。

寶慶公主被貓叫得煩，對小滿說；“把黑貓帶走。”

壽陽公主蕭瓊華善察言觀色，問：“七皇妹，你生着病又跟誰生氣？“