一個穿松花綠夾襖梳着雙丫鬟的丫鬟進來，謝姨娘忙問：“侯爺回府了嗎？”

丫鬟低聲說；“侯爺回府後去了上房 ，換了衣裳又去給老太太請安了。”

謝姨娘原本是薛繼方的貼身丫鬟，蘇氏過門後，把薛繼方身邊的兩個有姿色野心的大丫鬟打發出去了，怕薛繼方不滿，留下本分老實的謝姨娘。

從侯爺連着兩晚歇在她屋裡，謝姨娘不免生出非分之想，如果能給侯爺生個兒子，她在侯府的地位，不說和夫人比肩，侯爺和老太太也會另眼相待。

吩咐丫鬟說；“你去看着點，侯爺從老太太屋裡出來，你就說我請侯爺有話說。”

丫鬟走了。

謝姨娘凝神望着小爐子上煨着的湯，她從小在侯爺身邊，了解侯爺習慣喜好，對侯爺比夫人更貼心。

“哎呦，姨娘這是炖的什麼湯，聞着就香，給侯爺準備的吧。”

趙勇家的帶着兩個仆婦走了進來，掀開蓋子看了看 ，啧啧兩聲，“可惜姨娘對侯爺這份心，侯爺去了夫人屋裡，奴婢倒是有個注意，不然姨娘把這湯送夫人屋裡。”

被趙勇家的奚落，謝姨娘面紅耳赤，赧然道；“我炖湯給侯爺，也不犯府裡的規矩。”

趙勇家的呵笑，“謝姨娘這口氣，脾氣見漲，就為侯爺在你屋裡歇兩日，你就癡心妄想，我勸姨娘可别錯會了主意。”

趙勇家的接過仆婦手裡的湯藥碗，道：“夫人說了，姨娘侍候侯爺辛苦受累了，給姨娘補補身子。”

既然不想喝避子湯了，這一碗藥下去，便什麼心思都歇了。

謝姨娘的臉頓時失了血色，癱坐在地上。

進宮的前一日，薛金福打發丫鬟秋碧同蘇氏說，自己頭暈，不跟去宮裡了。

蘇氏看着秋碧問：“你家姑娘怎麼突然頭疼了？”

秋碧按照姑娘交代的說：“我家姑娘自從上次落水後，吹風頭就疼。”

蘇氏無奈，“等太醫來府上給老太太請脈，讓太醫給你姑娘看看，真是越大越嬌氣了。”

秋碧退下後，蘇氏對陪房趙勇家的說；“你得空過去問問劉家的，别是她又出什麼幺蛾子，老太太讓我帶着府裡的姑娘見見世面，侯爺特意交代，她不去，我跟侯爺說一聲。”

趙勇家的說；“姐年紀還小，以後有的是機會進宮。”

三姑娘薛金枝聽劉婆子說繼妹頭疼不進宮了，思忖不對，繼妹素日要強，什麼好事抓尖搶在頭裡，何時落下過她，這回怎麼不去了。

對劉婆子說：“你回去留意着點，有什麼動靜你來告訴我。”

薛金枝的貼身丫鬟銀環拿出一塊碎銀子，塞給劉媽媽，說：“你為我們姑娘辦事，有你的好處。”

劉婆子接過銀子，眉開眼笑，“老奴謝姑娘賞。”

明珠從窗戶裡看見劉婆子進院，說：“看這老貨一聽說姑娘不進宮了，忙不疊地跑三姑娘屋裡通風報信去了。”

薛金福冷笑，“盯着她點，我還有用。”容她些時日。

次日，蘇氏帶着三姑娘薛金枝和四姑娘薛金鳳進宮，薛金枝和薛金鳳精心打扮，貴妃壽誕，皇子們必然去賀壽。

薛府的兩個姑娘豆蔻之年，出落得标緻，論樣貌才學，薛金枝比薛金鳳更勝一籌。

甯貴妃住西瑤華宮，宮裡除了皇後，位分最高就是甯貴妃。

蘇氏已經先進了殿，薛金枝走在後面 ，看見三皇子蕭鳳寅從抄手回廊剛要拐彎，喊了聲，“表哥。”

蕭鳳寅站住，立在廊下，玉樹臨風，薛金枝提着裙擺跑過去，蕭鳳寅問：“金枝妹妹近日可好？”

薛金枝被他這一問，便有點多心，表哥知道了自己被罰跪佛堂的事，面上尴尬，說：“我很好，三哥哥這是去那裡？”

“我有些事情，母妃在寝殿，金枝妹妹過去吧。”

說完，沒等薛金枝說什麼，徑直走了。

三皇子蕭鳳寅封了晉王，賜了府邸，在刑部剛領了差事，皇帝有心曆練幾個成年皇子，考察幾位皇子的能力，晉王成熟穩重，舉止端方，頗得皇帝看重。

十二歲的表妹，過于親近，恐傳出閑話，娶表妹為妻是闆上釘釘的事，甯貴妃和侯府早有默契，晉王待之以禮，不給人留下輕佻的印象。

薛金枝覺得表哥今日對自己不似往日，似乎有點冷淡，不由心虛，不知是不是她多心了，她推妹妹薛金福落水的事，表哥知道了，跺跺腳，暗恨，薛金福和自己犯沖，既生瑜何生亮。

“枝表姐，你在那裡傻站着幹什麼呢？”

寶慶公主看見薛金枝，很是親熱，寶慶公主今年十一歲，一向和表姐薛金枝親厚，拉着她到自己宮裡，屏退左右，悄聲問：“我聽說你妹妹落水了，跟你有關系？”

皇宮裡都知道了，薛金枝懊惱，委屈地說：“她自己不小心落水的，你也知道的，我是冤枉的，沈懷玉幫她說話，我百口莫辯。”

寶慶公主蹙眉道；“這和沈懷玉有什麼相幹？”

薛金枝觑着寶慶公主的臉，“我早跟你說沈懷玉喜歡我妹妹，公主還不信。”

寶慶公主總願意纏着曹國公世子沈懷玉。

寶慶公主是甯貴妃的女兒，母妃受寵，愛屋及烏，皇帝對她寵愛有加，養成嬌縱的性子，聞聽立時變了臉，“你妹妹像你繼母，小狐媚子，枝表姐，等着本宮替你出氣。”

轉念道：“薛金福不來，本宮便想懲治她，也沒轍。”