一片枯葉從庭院茂密的梧桐樹枝上掉下來，打了一個轉兒，靜靜地落在牆角邊，已經入秋了。

京城靖甯侯府，精緻小巧的後花園裡，一池碧水無波，池塘邊一個少年和兩個少女在玩耍，少年是曹國公府的嫡子，年方十三歲，兩個少女是侯府二房的嫡女，薛五姑娘今年剛滿十歲，薛三姑娘年長兩歲，年方十二。

五姑娘薛金福釣上來一尾魚，身旁的曹國公世子沈懷玉滿眼笑意看着她，站在二人身後的三姑娘薛金枝看沈懷玉與自己繼妹親近，不理自己，杏眸中閃過不易察覺的冷光。

歡快的薛金福和沈懷玉一無所知。

薛金枝怨毒地盯着妹妹薛金福，突然，她伸出手推向薛五姑娘，薛金福沒提防，小身闆往前一撲，咕咚一聲，落入水中，驚愕的沈懷玉頓時手足無措，完全被突發的意外驚呆了。

當薛五姑娘的丫鬟喊救人時，方反應過來，衣袍沒脫掉就跳入水裡，忘了自己不會水，沒救下薛金福自己倒嗆了幾口水，在水裡亂撲騰。

薛金枝站在岸邊冷冷地看着一點點下沉的妹妹。

薛金福小小的身子很快被池水淹沒，露出一個小腦袋，丫鬟驚慌地跑去叫人。

這時，池塘裡有一艘采蓮的小船，船娘看見有人落水，劃着小船趕來，救上來二人。

薛金福頭發滴着水，猛烈地嗆咳，沈懷玉更狼狽，躺在地上，被人拍後背往外吐水。

儀門内寬敞的大院落，五間正房，雕梁畫棟，甚是氣派，廳門上方青地燙金匾鬥大的三個字，頤安堂

紫檀镂雕夔龍紋羅漢榻上，坐着靖甯侯府的老祖宗薛老太太，下首紫檀玫瑰椅上坐着薛府的四位夫人，大房大爺早年殁了，大夫人王氏年輕時霜居，守着兩個女兒過活，如今長女已出嫁，次女薛府的二姑娘薛金芳已經定親了。

靖甯侯府的爵位由二房的嫡次子薛繼方承襲，二房一子二女都是嫡出，長子薛寶睿和長女薛金枝是原配所出，次女薛金福乃繼妻所生。

三房老爺薛繼常，夫人馮氏生下一雙兒女，一個庶出的女兒，四房老爺薛繼興是庶出，夫人倪氏，放了外任知縣，五房老爺薛繼嶽剛成親三年，五夫人羅書琴尚無所出。

三姑娘薛金枝跪在地中央，低垂着頭，看似柔弱害怕，眼底卻沒有一絲畏懼。

老太太厲聲道：“說，為何推你妹妹？”

薛金枝細小的聲音，“孫女不是故意的，是妹妹與孫女玩耍，不小心落水的。”

老太太問跪在地上的五姑娘房中叫鳳兒的小丫鬟，“你說一遍五姑娘落水的經過。”

鳳兒口齒伶俐地把當時的情形說了一遍。

“你不承認，可當時在場的丫鬟說你妹妹是你推下水的。”

老太太生氣地道。

薛金枝擡頭的瞬間，斂了杏眸中的冰冷，怯懦地聲，“五妹的丫鬟和五妹一心，祖母不能偏聽一面之詞。”

當時在池塘邊有五姑娘的丫鬟和三姑娘的丫鬟，各房的丫鬟向着自己主子說話，誰是誰非難定論。

二房的事，事不關己，衆人都不做聲。

二夫人靖甯侯繼妻蘇氏站起來，賠笑說：“母親，枝姐素日乖巧懂事，對妹妹極愛護，那裡會推福姐入水，想是那福姐頑劣不小心落水的，福姐也無大礙，求母親饒了枝姐，不追究了。”

衆人知道這蘇氏賢惠，對前房子女視如己出，親生女兒五姑娘且靠後，蘇氏深得老夫人和侯爺喜愛。

她一出口求情，老太太看着跪在面前的孫女，這個孫女自幼喪母，是個争強好勝的性子，可憐巴巴的小身闆直挺挺地跪着，心底歎息一聲，罷了，追究下去，孫女真推了妹妹，名聲受損，府裡這些姑娘沒有說人家，對她們的婚事有影響。

剛想開口，一個猶猶豫豫地男聲，“老太太，我看見了，是三妹妹推了五妹妹 。”

衆人看悄無聲息站在人後的清俊少年，是曹國公世子沈懷玉，一般這是别人家事，外人是不好攙和的，這沈世子未免太過老實了。

老太太要出口的話一下堵在喉嚨裡。

地上跪着的少女倏忽擡起頭，向沈懷玉投去怨怼的目光，沈懷玉發怵，不敢看薛金枝，低頭又重複一遍，“五妹妹在釣魚，三妹妹站在身後，突然下手推五妹妹。”

“你喜歡五妹妹，你誣陷我。”

薛金枝恨恨地瞪着沈懷玉，細聲細氣地說，似乎很是委屈。

“住口，休要胡言，你五妹妹才十歲。”老太太厲聲喝止。

沈懷玉沒被薛金枝吓住，嗫嚅地說；“明明是你推了五妹妹，船娘可以作證。”

老太太一閉眼，不肖的孽障，有些心驚，孫女薛金枝小小年紀竟然敢下死手，傳出去壞了侯府的名聲，被人恥笑，侯府教女無妨。

片刻睜開眼，目光渾濁，渾身像抽幹了力氣，闆着臉說；“罰三姑娘跪佛堂，不許給她飯吃，什麼時候想明白再放出來。”

“祖母，孫女冤枉。”

薛金枝抽抽搭搭地哭起來。