“為什麼？”

按照她從前的性子，不會問得如此直白。即便要問也是委婉的去探聽此中原由。對長輩如此發問顯然不妥，正想着如何解釋，自己并非是不情願府中安排。

沈慕時銳利目光掃來，眼神閃爍間透出一股洞察秋毫的淩厲鋒芒，開腔道：“事出有因，你無需多思。”頓了半響，幽邃漆瞳中不動聲色的浮起一抹波瀾：“殿下未向你提起過，在緬因時，遇了刺殺？”

“……”她神情茫然，此事燕甯隻字未曾提過。

“當夜糧草被燒，殿下險象環生，我的過失最大。”沈慕時面色嚴峻，黯然望向她。憂郁眼瞳裡顯露出一絲複雜，手掌按在桌面，繼續道：“北國鐵騎攻下緬因後，殿下下了屠城令，殺盡城民。”尾音咬在牙縫中，似是不大願意提起：“不服軍令是行軍的頭等大忌，我……”

微聚瞳孔裡映照出漫天火光，蝼蟻般四處逃竄的人們，沖入他回憶裡。

“大司馬。”軍營前，副将譚凱遞上一壇烈酒。

沈慕時側目看了他一眼：“城中屢次出現暴亂，酒就不喝了，守好軍營。”

“天氣寒涼，大司馬喝口熱酒，休息一下吧，今夜屬下親自巡邏，不會有事的。”譚凱立在他身側，望着整車整車的屍首從眼前運走。

接連幾日的征伐，沈慕時的确有些疲倦了，接過酒壇猛灌一口，烈酒燒灼幹啞的喉嚨，帶來一絲近乎疼痛的麻痹感。

後半夜隻有運送屍首的車輛來來往往，發出沉悶的響聲。

沈慕時靠坐在篝火旁，望着火焰跳動，視線暗了下去。

不知過了多久，混亂中驚叫聲四起，烈焰在夜空中舞動。

“救火！快救火。”

沈慕時猛然驚醒，麻痹感還未完全退去，眼前一片昏花，他晃了晃腦袋，試圖看清眼前景象，随手抓了個提水的士兵：“怎麼回事？”

“大司馬。”士兵神色慌亂看向他，焦急道：“糧草被燒了。”

沈慕時胸腔猛然收緊，來不及多想，擡腿往糧草囤積的方向行去。

“不好了……不好了……”火光裡沖出一個滿身是血的内侍，踉跄着跪倒在沈慕時面前：“殿下，皇子殿下遇刺……”

來不及細問，沈慕時飛快的往皇子營帳跑去。

蜿蜒血迹布滿正在燃燒的營帳，内侍哭喊着招呼士兵救火。

沈慕時未及細想，接過滿滿一桶冰水從自己頭頂澆下，毫不猶豫的沖入火光裡。

剛沖進營帳，一顆血淋淋的人頭滾落腳邊，匆匆瞥了一眼，那血淋淋的人頭正是譚凱。

沈慕時下意識舉起手中利劍，對面陌生少年正架住受傷的皇子。

少年着青色内衫，身形修長單薄，看上去年紀不大，卻噙着一股韌勁。

“放開殿下。”沈慕時警惕的盯着他。

青衫少年眉宇間滿是敵意，很快又恢複平常，狐疑道：“大司馬真是護駕來的？”

光顧着觀察皇子的情況，沈慕時才注意到這少年，渾身上下布滿血漬。

“先出去再說。”燕甯被濃煙嗆得有些睜不開眼，看沈慕時似是為了救自己而來，漸漸卸下防備。

沈慕時脫下打濕的披風遮住燕甯，悶頭沖出火光。

後得知，密謀行刺者竟然是譚凱。

譚凱是沈慕時一手提拔上來的，此次出征更是讓他替了陳夙的位置，難免不叫人懷疑，沈慕時是為了摘清自己的嫌疑才沖入火海，不然他為什麼沒有第一時間護在殿下身邊。

譚凱行刺失敗，他可是劍指救駕之人，他當時在想什麼？

親信背叛差點要了燕甯性命，生死攸關，倒是值夜的少年救了他。

少年名叫景啟，不過十六年華，現是北國步兵營中一個小卒。

他本也是官宦子弟出身，有極高的武學天賦，精通刀槍劍戟，原不該如此，而命運似乎并不眷顧他，族親犯了貪腐之罪，連坐滿門，景家人淪為流民，再無出頭之日。

景啟不服命運，冒險投效軍營。

這番救下皇子殿下，雖身負重傷，卻立了大功。

他割下逆賊頭顱，得皇子青眼，當夜便封景啟為副将，頂替譚凱一應職務。

背逆之亂平息，清點損害發現，不止是軍營，整個緬因的糧草也被燒毀，救下的餘糧根本無法支撐大軍回城，粗略的搜刮了些富紳府邸，雖有所收獲，但面對長途跋涉，仍是杯水車薪。

燕甯不得已留下重兵看守俘虜，這些重兵多數是沈慕時的部下。

糧草短缺，他們卻要被留在緬因，沈慕時極度不滿，卻還是強壓着，執行了這條軍令。

由景啟相護，皇子率突擊隊先行，沈慕時墊後，防的還是自己人。

雪地行軍艱難，半路突降冰雹，大軍隻得就近躲藏。冰窖不能燃火，所有人都是硬抗着，後頭糧草斷絕，分食戰馬……

“君臣之間一旦生出嫌隙，就好似是開裂的冰面，看上去不甚起眼，卻再也承不住力。”沈慕時黯然目光裡夾雜着一種無可奈何的平靜……

*

夜色如墨，寒風吹得燈籠輕晃，柔和光亮映照出紛飛雪花。

沈慕時肩頭染上霜白，手執油傘傾向一側，傘下阮舒窈走得輕緩，毛茸茸的鬥篷遮住小半張臉，一雙水靈眼瞳泛着霧氣，兩人踏在雪地，投下深淺暗影。

譚凱行刺之事，沈慕時難辭其咎，皇子面上并未追究，卻對他有所設防。

“兄長問心無愧，殿下自會查明。”她相信沈慕時，不會指使譚凱行刺，這必然是有人陷害。