“寒玉,好好收拾一下,明天阿娘帶你進城!”

“進城做什麼?”

“當然是去救你的父親啊!”

江寒玉不知道,自己的父親,那個一生清苦的教書先生,早已在專\制王權的迫害下死于非命，被埋葬在了荒郊野外。

到了城裡,光鮮亮麗的一切都讓江寒玉感到無比新鮮。

作為陵山國的首都,恒榮城在十九世紀初就已經發展起了較為先進的工業和商業,資\本\主義如雨後春筍般愉快地發芽生長,國體卻依然延續着幾千年來的君主專\制。

齊氏王朝的昏庸殘暴也是已經達到了一個前所未有的極端,荒\淫且敏感,動辄抓人下獄,以至于人心惶惶。

梁向暖牽着江寒玉的手,穿着單薄而樸素的衣衫,行走在凜冽的寒風之中。

恒榮城中紙醉金迷的繁榮,與她們似乎并無半分關聯。

金碧輝煌的城市,隻是屬于官宦與豪富人家的世界，大多數身處于底層的普通百姓,隻能在苛捐雜稅和威壓恐吓之下,被一點一點地榨幹自己的最後一滴血.

路過一家賣絹花的鋪子,從未見過這種飾物的江寒玉便纏着母親為她買絹花。

望着女兒期望的眼神,梁向暖隻好将先前的淚水咽下,重新換上波瀾不驚的神色。

“好啊,寒玉你可要好好聽話,阿娘給你買絹花……”

兩人走到絹花鋪前，身着綢子夾襖的店主望着她們寒酸的裝束,鄙夷地瞥了她們一眼:

“小心着點,别弄髒了,你們可賠不起！鄉下人，就是沒見過世面。”

梁向暖有幾分恸然,卻不好在女兒面前表現出來。

“寒玉,别擔心,喜歡哪個就挑一個吧!”

江寒玉在鋪面上掃視了一圈,最後目光定格在角落處一朵深青色的矢車菊。

“請問…這個多少錢？”梁向暖小心翼翼地詢問着，語氣已是極盡卑微。

“十個銅元!”店主人看都沒看她們一眼，依舊低頭撫摸着自己手上鑲着五顔六色寶石的戒指，神色不屑一顧。

梁向暖從自己的衣袋中摸出十個成色黯淡陳舊的陵山銅元——幾乎是她的全部家産,顫巍巍地遞給店主人,買下了那朵絹花。

“寒玉,你先站在這裡,阿娘幫你把絹花戴上。”

江寒玉擡起頭,卻正好望見母親眼中盈盈的淚水。

“阿娘，你怎麼哭了？”

“寒玉……其實,你的父親,他……;已經不在了。”

“啊?不會的,不會的,怎麼會這樣？”聽聞此言,江寒玉如同遭受了晴天霹靂一般,不顧一切地大哭起來。

“寒玉,若是阿娘也不在了,你會傷心嗎?”

“寒玉不要離開阿娘,不要離開阿娘……”

“阿娘也不想,可是……可是，我們實在已經走投無路了，自從你父親離開之後,我們就已經隻能坐吃山空……”

“所以……,阿娘是要賣掉寒玉嗎?”

“寒玉,别怕,阿娘隻是想給你找個能吃飽飯的地方,否則我們可能都會……”

江寒玉沒有再多說什麼,依舊是牽着母親的手,隻是早已沒有剛進城時那般雀躍了。

“阿娘,在我離開之後,你還會想我嗎?”

梁向暖終于控制不住自己的情緒,緊緊地抱住了江寒玉，眼中已然是潸然淚下。

“寒玉啊,是阿娘對不起你……”

恒榮城教會的建築,是極其莊嚴而肅穆的,像一塊黑色大理石,堅毅地矗立着。

偌大的院牆内,正中央是擺放着瑞香女神神像和舉行儀式的禮拜堂,後方的一些稍低矮些的建築則是神職人員的居所和存放經文的地方。

受過成人禮的神職人員可以住在建築中的正房，而那些未成年的學徒隻能住在那些荒僻的偏院。

在緊閉的院門之外，梁向暖向守門者低聲着緻意，守門者擡眼掃視了這對母女一眼,并未多言,隻是拉動了一旁的銅質門鈴。

門鈴響動,未及多久,那扇緊閉的大門從内部打開,兩個人影從中走了出來。

那是兩個穿着黑色長袍的女人,年長的那個大約三十歲年紀,披散着長發,戴着金質的發冠與耳環,系着金絲鑲邊的綢緞腰帶,綴着兩枚白玉環,是陵山國念初教派的教長。

年輕的那個看上去不過十六、七歲,衣衫上有銀色瑞香花的刺繡紋樣,戴着黑色的頭巾，是教長的得力助手，并且被她收做自己的幹女兒。

“這是你的女兒?”那年長的女人挑了挑眉.

梁向暖點了點頭,“若不是實在吃不飽飯,我也不會……”

“是從鄉下過來的?最近這樣的事情實在是有些多,前些年鬧饑荒的時候都沒這麼厲害。”

“唉呀,這人禍可比天災要怕人的多。”那年輕的補充道。

最後,盡管江寒玉對自己的母親有再多的不舍,也不得不跟從那兩個人走入寂深的院落。

那扇莊嚴的大門關上了,将兩個世界徹底分離開來。

“從此之後,我們也許再也不能相見了。”