陵山國教會的神職人員總共分為四等,她們之間地位相差懸殊,待遇也實在是有天壤之别,

處于第一等地位的,是那些可以穿着金線繡袍，戴着各種珍奇首飾的高級神職人員,整個教會中才隻有十四名,正對應着典籍中創世神瑞香姬的十四個子女。

她們大多是出身于仕宦門第的修行者，或是曾經受過什麼預言要來避災祈福的，幾乎就沒有小門小戶家的孩子。

次于她們一等的,是年滿十五歲,行過成人禮的正式神職人員,人數約有百名,每人可管理着十四名年滿十二歲的學徒,。

那些稍有些資曆的學徒,雖然地位依舊較為低下,為衆人所輕視，卻至少也不至于落入最末一等人的行列。

教會中地位最低,人人都可欺壓的,就是那些未滿十二歲的見習學徒。

她們都是窮苦人家的女兒,因為家裡實在養活不起才會把她們送到這裡來的。

沒有背景,沒有靠山,名為學徒,實際上卻隻有當苦役和受人欺負的份.

初來乍到的江寒玉,自然隻能做這最末一等的見習學徒,跟着其他出身相似的六、七歲孩童一起,脫下了自己破舊的衣服,換上了教會統一發放的,白色麻布制成的袍子。

“真難看,好像是在披麻戴孝。”

“唉,先前秋迎節的時候,看見那些花車遊街的神官先生們都穿得光鮮亮麗,哪兒是我們這副寒酸樣子?”

“去去去,你們這些鄉下丫頭懂個什麼?”一個年長些的學徒呵斥道。

她已經十四歲了,過不了兩個月就要升職成為正式的神職人員,語氣中自然是極盡傲慢與不屑

“這白色的長袍啊，是瑞香女神為自己被人民傷害欺騙的女兒予甯所做,是她憐憫而悲惡的淚水所化。

能穿上這樣聖潔的衣服,那可是你們的榮幸，竟然還在這裡挑三揀四，一看你們就是沒見過世面，可真是小家子氣!”

做見習學徒的日子很苦,一分一秒都足以苦澀的令人窒息。

江寒玉,這個年僅六歲的鄉下姑娘,在尋常人家孩童都在無憂無慮地享受着童年的快樂之時，就已經被強迫看開始進行繁重而辛苦的工作。

太陽剛從東方升起,她們這些地位末等的見習學徒就要在“監工”——那些依舊有少許權力的年長學徒的監督之下，酒掃庭院，擦拭桌台，擡搬物件。

稍有不甚，那些監工就要對她們非打即罵。

整整一上午的時間,她們都被要求跪坐着抄寫經文，美其名曰“錘煉品格,修身養性。”

儀态要标準,字迹要工整，還不能被墨水染污衣衫,否則就又會挨罰。

那些年幼的見習學徒,大多是農戶人家出身,大字都不識一個,有的連毛筆怎麼拿都不知道,抄起經書來不知從哪裡下筆,如同看天書一般雲裡霧裡,更别提什麼“字迹工整”了。

偏又不巧,負責看管江寒玉及另外四名見習學徒的,正好就是前日裡那個極其刁鑽刻薄的人

她叫作呂焓，仗着自己将要轉正而自恃地位高貴,以苛待下屬為樂,

“怎麼抄的,怎麼抄的?啊?照着範本都能抄錯!蠢得像豬一樣,真是不可救藥!”

“果然是鄉下來的窮鬼,一股子小家子氣,鬥大的字都識不得幾筐。

唉,告訴你們,今天上午要是完不了工,中午可就别想吃飯了！”

幸好,江寒玉自小跟着父親學書,也算是識得幾個字,雖然還未到能熟練行詩作文的程度,經書上的字卻也是能大概認得清的。

“怎麼,你認得字?”呂焓傲然地走到江寒玉的面前。

此時的她,正泰然自若地跪在那裡抄寫着,見對方走來,她直起上身,禮貌地點了點頭。

“你父親是個老師？”

“家父從前是鄉裡教書的先生。”話音剛落,江寒玉的内心驟然泛起一絲悲恸,幾乎要控制不住哭出來。

“呵呵,看來啊,這讀書也沒有什麼用。

要不是實在窮得沒飯吃,你家裡怎麼可能把你送到這地方來?”

“可是,可是……父親,他已經不在了，若是他還在的話，定然不會……”江寒玉的聲音已是極盡悲痛,幾乎近于嗚咽。

呂焓卻連半分歉疚之意也沒有,仍舊是那樣一副皮笑肉不笑的可恨模樣。

“呵,既然這樣,那就能者多勞,你幫她們把經書都抄完吧!

到時候我跟膳堂的人說一聲,讓他們多給你預備一些好的飯菜。”

然而,呂焓這個人,說話卻是從來不算數的,江寒玉付出了比其他學徒更多的勞動,中午的飯食卻依舊隻是那些正式神職人員吃剩下的殘羮冷炙,外加上粗糧飯和鹹菜。

盡管飯食相當粗劣,她們還是吃的很滿足,一上午的勞動已經讓這些孩子們感覺筋疲力竭,饑腸辘辘。

況且,她們從前住在鄉下的時候,幾乎是從來都吃不上一頓飽飯的。

到了下午,她們又要繼續抄經文,傍晚時分，她們還要到浣衣坊去洗衣裳。

寒冬時節,河水冰冷刺骨;她們的手常常被凍得通紅,指節僵硬,不能屈伸。

深更半夜時,她們才能回到自己的居所一—擁擠而簡陋的偏院,幾十個人擠在一間房裡,睡在一張大通鋪上。

過分的勞累,讓江寒玉幾乎是一挨着床鋪就立即進入了夢鄉。

夢中,她再一次見到了自己深深懷念着的父親，那位慈祥而溫和的長者。

父親牽着她的手,行走在江畔的竹林之中,清風徐來,卷起陣陣香氣。

“寒玉，知道父親為什麼給你取這個名字嗎？”

江寒玉搖了搖頭，她已經來不及再做出任何的思考，隻能任憑淚水模糊了自己的雙眼。

父親溫柔的撫摸着她的頭發，嘴角處蕩漾出一絲淺淺的微笑。

“這寒玉啊，可是這些竹子的美稱，即便是面對再多的凄風苦雨，它們依然能夠堅定的矗立着，傲然屹立于風雨之中，絲毫不會動搖。

我隻希望啊，我的寒玉長大之後，也能像這竹子一樣，做一個有氣節有風骨的人。”

“父親……，我，我明白了……”

“我的寒玉也長大了，明年就可以來學館裡和哥哥姐姐們一起讀書了。

到那個時候啊，我在給你取一個上學之後的名字，就叫江衡，平衡的衡，寒玉你看怎麼樣？”

江寒玉剛想說些什麼,眼前的情景又倏忽間變幻成了父親在監獄中的景象。

“呵呵,我自然也知道你不過是無心之失。