與雷伊印象中逼仄空間裡擠滿肮髒狹小籠子不同，面前的犬舍十分寬敞。每條獵犬都有自己專屬的小隔間，隔間地闆鋪着新鮮的幹草，環境幹淨整潔，聞不到任何異味。看得出來，犬舍一定有專人定期清掃。

在和平時代，狩獵是貴族們能炫耀财富與武力的少數途徑之一。貴族們不惜花大價錢雇傭經驗豐富的訓鷹師和獵人，悉心挑選訓練優良品種的獵犬與獵鷹，僅僅為了在夏秋之交的狩獵季大放異彩。

當然，野心勃勃的年輕領主也是其中之一。

打理犬舍的獵人是個中年男人。得知西澤爾打算帶獵犬去綠洲狩獵後，獵人的眉心漸漸隆起，他什麼都沒說，隻是沉默地撫摸胡子。

也許是長期與動物打交道，雷伊認識的獵人大多性格直率。看得出來，礙于雇主支付高昂薪水，獵人不得不以無聲應答。

西澤爾瞥了一眼不遠處那條細長的金色獵犬，眼神中滿是遺憾：“好吧，我明白你的意思——安全起見，最好還是不要冒着風險，将精心培育的純種獵犬帶到陌生的環境。”

西澤爾歎了口氣：“雖然有些可惜，但是我真的很想讓所有人親眼見證，極光美人全力沖刺時的驚人姿态。”

雷伊擡頭觀察西澤爾口中的極光美人：那是一條身軀和四肢細長的長鼻子金棕色獵犬。可以想象，一條為了高速沖刺而生的獵犬奔跑時會是多麼驚人。

沉默的獵人終于開口了：“閣下，或許我們可以帶幾條體格健壯的獵犬——根據我對它們的了解，它們适應能力很強，能忍受長途跋涉，自由穿梭在異域的叢林裡。”

“如果您打算狩獵獅子、野豬或者熊這一類大家夥，帶幾條體型龐大、肌肉結實的獵犬絕對是最佳選擇。”

談起獵犬時，沉默的中年獵人突然變得健談起來。他轉過身，走向不遠處的籠子。

敏銳察覺到獵人的接近，趴在地上的獵犬豎起耳朵，随後站起身，在隔間裡轉來轉去。當獵人停在隔間圍欄外，獵犬前爪趴在圍欄上，興奮地伸出舌頭，發出呼哧呼哧的聲音，用一雙黑漆漆的圓眼觀察犬舍罕見的的拜訪者。

獵人伸出雙手，做了個趴下的手勢，前一秒還十分活躍的獵犬立即順從地趴了下來。

雖然雷伊從未擁有過獵犬，但是從這條強壯獵犬的反應速度、精力和服從程度看來，這絕對是打獵的好手。

在速度上，面前這條獵犬顯然遜色于極光美人這種細長體型的獵犬：善于奔跑的極光美人顯然更适合捕捉兔子、狐狸和鹿一類速度較快的小型獵物。

圍獵西澤爾渴望許久的野豬時，獵犬則必須擁有出衆的勇氣、忠誠與耐力。在這些方面，面前的獵犬顯然優于纖細的極光美人。

西澤爾猶豫了幾秒：“雖然蘿蔔也不錯，但是——”他不甘心地看了金色獵犬一眼，“與極光美人這種罕見而昂貴的品種相比，蘿蔔實在是太普通了。

主人的偏愛也展現在起名的用心程度上。這一刻，雷伊很想捂住蘿蔔豎起來的耳朵，避免它聽到西澤爾的負面評價。

對貴族而言，實用性從來不是他們考慮的第一要素——是否稀缺、是否能在外人面前炫耀才是關鍵。

小狗當然聽不懂西澤爾的話，熱情而濕潤的雙眼不停在雷伊和主人間轉換。

雷伊湊到西澤爾耳邊，輕聲調侃：“别這麼說，小狗聽到會傷心的。”

西澤爾歎了口氣，最終，他決定放棄昂貴的金色獵犬，接納獵人的建議：“就這幾條吧。啟程前務必好好照顧它們。”

“放心吧，”雷伊拍了拍戀人的手臂，“蘿蔔的狩獵技巧一定可以彌補一切不利因素。”

離開犬舍後，兩人前往鷹舍。

在禽舍門口，他們見到了馴鷹師——那是一名來自森林部族的年輕獵人。

當西澤爾詢問是否能攜帶獵鷹前往綠洲狩獵時，年輕的森林獵人露出與中年獵人相似的為難表情。

“知道了，知道了，”西澤爾不耐煩地甩甩手，“所以，我不得不忍耐一年。明年騎士大會的狩獵大賽上，我才能展示這些精心飼育的動物們。見鬼，至少讓我體驗一下狩獵的感覺吧！”

半小時後。

當年輕獵人再次出現時，他的手中提着一個籠子。

雷伊看到，籠子裡面有一隻肥胖的灰兔子：看起來是專門用來訓練鷹隼捕獵的兔子。

現在，一隻棕白黑三色相間、戴着奇怪帽子的獵隼正站在西澤爾的手臂上。為了避免被鋒利的爪子抓傷，西澤爾特地帶了厚厚的皮革狩獵手套。

此時，西澤爾口中發出不同聲音，以此逗弄手臂上的獵隼。

獵隼特殊的“帽子”引起了雷伊的注意：“為什麼要給獵隼戴帽子，它們很容易着涼嗎？”

西澤爾認真解釋：“它們的感官過于敏銳，尤其是接受訓練後——任何活動的物體出現在它們視野的那一刻，它們很可能不顧一切地沖過去。鷹隼的捕獵風格往往是一擊緻命，這就意味着，在首次攻擊後，它們無法在短時間内發動二次攻擊。因此，必須要用這種造型奇特的帽子擋住它們的視線，避免它們被無關的信号吸引，浪費寶貴的攻擊機會。”