周行見那陰曹吏使走至近前，還不待他開口，便向他亮了一個件東西。

那陰曹吏使定睛一看，竟是羅酆山聖親自簽發的符節，當即神色一斂，畢恭畢敬地朝兩人行了一禮。

周行問道：“勞駕問一問，這最近是出了什麼事情嗎？如何有這麼多的新喪魂靈？”

陰曹吏使見是問這個，不由便是一聲歎息。

“此事說來就話長了，這幾年都是這樣的。我們每夜引來的魂靈，從天黑一直走到天亮也走不完，還有多少都攢着呢。”吏使攏着手站在窗下，擡起頭來看了一眼那朗朗皎月，一張鬼臉被月光一照，顯得更加慘白。

周行同石方巳對視一眼，說不得皆是各自心驚。

“這情況，是從什麼時候開始的？”周行沉聲問道。

“從什麼時候開始的麼，且容我回憶回憶，”那吏使将手又往袖裡攏了攏，“往年也有因為兵亂、瘟疫什麼的，突然死了很多，不過都是一陣，過個幾月總能好的。

但像是如今這樣，死得絡繹不絕，約莫還是從大業年間開始的。我記得那會兒我到東京洛陽去接引魂靈，東至城臯，北至河陽，一路都是用闆車拉的死去的丁夫，那車多得就跟沒有盡頭似的。”

周行蹙眉問道：“都是什麼原因死的？”

“我聽那些魂靈說，他們呐，都是被皇帝征發出來的勞役，有開鑿水渠的、有營造東都的、有建築宮殿的、還有造龍舟的......，基本上都是活活累死的，也有被官吏打死的，凍死的......皇帝車駕要四處巡視，沿途的物資供應也逼死了不少人，總之，死因多了去了。”

周行又問：“那些工事還沒造好嗎？”

陰曹吏使聞言，搖了搖頭：“這些造好了，自然還有新的工事等着人造。比如，要造倉城、築長城，還有新的水渠等着通。”

那陰曹吏使正說着，忽一魂靈自他身後飄過，卻探頭探腦，想是好奇他們在聊什麼。

周行看時，見那人瘦骨嶙峋，自腰部以下，卻又有什麼東西在動。周行借着月光細看，待看清是了什麼，饒是他見多識廣，也差點失聲叫了出來。

那緩緩蠕動的，竟全都是蛆！

也是周行習慣了不動聲色，這才堪堪沒将驚異露出來。

周行止住那陰曹吏使的話頭，招呼那人道：“你這是怎麼回事？”

那人見被點到，隻道是周行不滿自己偷聽之事，顯得有些不好意思，拱手連連道歉。

那陰曹吏使冷聲道：“上仙問你話，你是如何來此間的？”

那人這才撓着後腦勺，解釋道：“皇帝要打仗，叫我們修船。時間又趕得急，我們日夜站在水裡，時間長了，這不就生了蛆嘛。然後，然後我就來了這裡。”

周行閉了閉眼，将心中的不忍，強自壓了下去。待睜開眼，那人已經不在了，想是叫那陰曹吏使驅走了。

周行忽又想起一事，開口問道：“适才那人說皇帝要打仗，是打哪裡？”

“聽說是......高麗吧，”那陰曹吏使一語既罷，複又感慨起來，“我驅引魂靈也有數百載，可之前數百載的數目加起來，也比不上這幾年。”

周行同石方巳再度對視一眼，一時竟都是半句話都說不出來。

此時卻又有魂靈在他們身邊駐足，見他們沉默，到底是有感而發。

“自陛下開始準備征伐高麗[3]以來，不說戰場上的折損，光是運糧的民夫，走一趟懷遠，基本上就要死一半的人。

加上耕稼失時，田疇多荒，官吏貪殘。就是沒有被征發的百姓，也難以安居，往往因為朝廷要米、要糧，以至于百姓困窮，财力俱竭，凍餒至死，那不想死的，便也隻能相聚為盜。這盛世，竟不過數年便交代了。可笑，可笑。”

周行見他一身官吏服飾，忍不住問道：“此間民丁皆是死于徭役，可我看你并非白身，并不用服役，卻又是如何來此的？”

那人見問，又是一聲歎息：“而今命如蝼蟻的，又何止是民丁而已。”

陰曹吏使見他一開口又感慨上了，便冷聲催促道：“上仙問什麼，你就答什麼，說這些彎彎繞繞的做什麼。”

“學生乃是内侍省選補，陛下行幸涿郡之時，我等三千餘人奉命徒步随船而行，”那選官頓了一頓，臉色終于是露出了幾分怨憤，“許是陛下事多操勞，将我等忘記了，我們跟着陛下的龍舟走了三千餘裡，凍餒疲頓緻死者，少說也有十之一二。”

那陰曹吏使給他做個手勢，示意他跟上大部隊，見那待補選官去了，方對周行道：“十之一二，這還算少的。也虧了這些人是官吏，若是換作役使，動辄便是十之三四、十之五六地死。

大業七年七月，發江淮以南數十萬民夫運糧，晝夜不得停歇。自黎陽至涿郡千餘裡，死的人頭尾相連，臭穢盈路。簡直讓人不忍多看。”[1]

那陰曹吏使攏着手，面上亦帶了些悲憫之色。

而話到此時，從他們身邊飄過去的魂靈隊伍依舊沒有減少的意思。

周行終于是不忍再看，打發了那陰曹吏使，便關了窗戶。

“這不過數年而已，怎麼就變成這樣了？”周行頹然倒在床榻之上，整個人都陷在難以置信當中。

石方巳亦是黯然，“隻可惜現在天路斷絕，不然如此倒行逆施，天道早就有示警了。”

一語驚醒夢中人，周行聞言，一骨碌坐了起來，從乾坤袋中掏出了一物。

石方巳看過去，見正是那可觀過去、未來天象的星盤。