Chaper 161

跟湯姆和媽媽坦白了一切，讓帕薩莉徹底放下了長久以來背負的包袱，但馬上又因為另一件事難為情起來——

“媽媽，我想，我們能不能邀請湯姆來家裡過聖誕節？你知道的，他一直以來都是一個人，雖然現在已經得到了很多人的認可，但……”

“我明白，親愛的，不論如何，他一直以來都是你最好的朋友之一，也算親人。邀請他一起共進晚餐吧，而且他在這裡也有房間，如果他願意，可以後天早上跟我們一起拆禮物。”

帕薩莉不好意思又高興地臉紅了，抱住了媽媽。

可當她撤掉大腦封閉術，準備對湯姆發出平安夜和聖誕晚餐的邀請時，才想起來他們最近一次私下談話和分别都算不上愉快。而且，她還讓他好好考慮她的要求。

因此，哪怕最近他總來店裡跟阿爾法德及其他改革派要員商議如何對付保守派，期間給她們送東西，又跟媽媽閑聊，可實際上他們兩個沒再單獨同對方說過話。

不過，躊躇了一會，她還是打算表現得大度一點。

“湯姆，你在嗎？要跟我們一起度過平安夜和聖誕節嗎？”

好一會，大腦深處和耳邊也沒有任何回應。

就在她開始感到越來越尴尬和不高興時，他的聲音才從大腦深處傳來，聽上去有些拘束：“……我會早點過去幫忙準備晚餐。替我謝謝梅爾賓斯夫人。”

你個混蛋！明明是我邀請你來的！她有些憤憤地想，然後才問，“你準備幾點過來？”

“下午四點，可以嗎？”他立刻問，聲音裡的拘謹消失了，變得遊刃有餘起來，顯然捕捉到了她尚未來得及掩飾的抱怨和惱火，明白這是她遞過來的台階，于是迅速占據了主動權。

“當然。如果你能更早點，可以幫忙一起準備下午茶。”帕薩莉沒好氣地說完，把大腦封閉術重新升了起來——他故意用這種口吻說話，好彰顯自己不計前嫌而她才是那個無理取鬧的人，真自大。

【容我提醒，我沒有‘顯得寬容’，而這是事實——我答應了你的邀請】就在她開始生悶氣時，湯姆的聲音突然從耳邊傳來，是他的靈魂，也有些不高興。

帕薩莉壓根就不想理他。

平安夜當天，A＆P很早就關店了。在樓下送走最後一波客人後，來到二樓，她發現改革派的成員們已經離開，阿爾法德卻依舊坐在壁爐邊的扶手椅裡沒有動。

“阿爾，我已經關店了。我們都可以回家了。”她輕聲說。

“……噢，你都收拾好了？真對不起，我該下去幫你的。”他像是突然驚醒一樣擡頭看她，臉上是歉意和沒來得及消散的怔愣和疲憊。

“沒什麼大不了的，今天沒什麼人，畢竟已經是平安夜了，”她安慰，随即在他旁邊的椅子裡坐下，關心地問：“發生了什麼？”

“沒什麼，”他立刻說，然後咧嘴笑了一下，灰眼睛在爐火的映照下又變亮了起來，“我們節後就要對保守派發動反攻了。”

“那很好，”帕薩莉高興地說，“我想我們很快都能恢複名譽了。”

但他似乎還有什麼顧慮。于是她直接問：“可你看上去好像還有什麼心事。有什麼是我能幫忙的嗎？”

“并沒有，一切都已經安排妥當了，”阿爾法德馬上搖頭，接着才苦笑了一下，做了個鬼臉，“隻是我有點發愁。你知道的，今天是平安夜，我不得不回一趟家。”

帕薩莉立即明白了——布萊克的家風向來保守，像聖誕節這樣的日子，不論發生了什麼争執，也一定會團聚。隻不過布萊克夫人和先生因為阿爾法德被魔法部停職查看以及由此招緻的議論心煩意亂，沃爾布加也氣得要命，因此不難想象，假如他回去，家裡氣氛會是什麼樣。

“雖然之前的聖誕節總是很無聊——我們無非去梅拉尼娅姑媽家待一天，次日再一起招待客人什麼的，而且除了麗莎，我跟别人無話可說——沃爾總是很霸道啰嗦，奧萊恩和西格1又太小，隻能寄希望于第二天伊格斯，威斯或者其他人來家裡做客，但至少大人們都對我們挺寬容：媽媽雖然也喜歡唠叨，實際上卻給了我挺大自由，隻要不随便跑出房子，随便我做什麼……” 阿爾法德低聲說，别過了視線，似乎不想讓她看見他狼狽脆弱的表情。

她忽然意識到，也許阿爾法德已經忍受了好幾年不愉快的家庭聚餐——之前，鑒于他對訂婚的事那麼排斥，想必一年一度的家族聚會就已經變成了一件苦差事。而最近取消婚約加上卷入保守派和改革派鬥争遭到彈劾，這種聚餐無疑又轉為另一重痛苦——父母和姐姐滿心怒火卻又不便在表親面前發作，恐怕阿爾法德隻能面對更嚴重的冷臉和陰陽怪氣。

一想到一年當中最溫暖的時候，朋友卻得忍受這種壓抑，帕薩莉就十分難受着急。可她說不出什麼安慰的話，也不能貿然邀請他來家裡共度節日——萬一這麼做讓布萊克先生和夫人更生氣呢？

于是，她隻能探身同情地拍了拍朋友的手臂。

“……你趕快回去吧，梅爾賓斯夫人還在等着你呢，不用擔心我。其實聖誕假也沒幾天，沒什麼大不了的。”又沉默了一會，阿爾法德調整好情緒，重新輕快地對她說。

“好吧。希望我的聖誕禮物會讓你高興一點。”不太放心地又拍了一下他的胳膊，她還是離開了。

不過，通過壁爐到家時，帕薩莉發現湯姆已經到了好一會，正系這圍裙跟媽媽還有人偶在廚房裡忙碌。他沒有使用魔法，而是跟媽媽一道親手準備食物。

“薩莉，親愛的，回來了嗎？你也來幫忙，好嗎？”媽媽聽見動靜，從廚房探出頭來，提高聲音問。

“沒問題，媽媽！我換好衣服就來。”見到他們系着圍裙的樣子，帕薩莉一下就不再計較之前邀請湯姆時對方的裝模作樣，剛剛沉重的心情也輕松了很多，于是忍不住微笑起來，大聲回答，接着三步兩步沖上樓換上居家服。

“我們隻有三個人，所以用不着弄很多東西，”兩分鐘後，見她穿戴好圍裙進來，媽媽立即溫聲指揮，“但該有的東西不能少。薩莉，你來清洗藍莓和草莓，好嗎？”

“為什麼不用魔法做這些呢？”她一邊半真半假地抱怨了一句，把袖子撸到了肘部，一邊瞥了眼正在專注清理雞肉和魚肉的湯姆，發現他又打理過自己了，眼睛和臉都恢複成了以前的樣子。

“我覺得有必要偶爾體驗一下親自下廚的感覺，是吧，湯姆？”

“沒錯，梅爾賓斯夫人。”湯姆立即應和。

帕薩莉撅了一下嘴，但馬上又笑了——她不讨厭家務活。雖然小時候跟媽媽生活以及後來去慈善院時總用冷水洗菜、洗碗、洗地闆和床單衣物，凍得手指關節常常發疼，可她挺喜歡做家務時跟人閑聊的感覺。隻不過遺憾的是，離開慈善院後，她沒怎麼再動手做過家務并好好享受這種溫馨時光了——在霍格沃茨時，一切都有家養小精靈照管，跟媽媽一道在艾弗裡家住下後，也不用親自動手準備這些日常事務，哪怕後來重新回到晨曦小屋，湯姆也不讓她動手。

下一刻，仿佛印證她的想法，當她剛把水龍頭打開，準備清洗手裡的水果時，湯姆自然而然地接過了一切——他處理完了肉，正好要洗手，就從她手裡把它們拿走了。

“帕薩莉，你能負責把土豆和胡蘿蔔削皮嗎？”他邊她從水池邊擠開，邊神色自然地問。

帕薩莉的臉立刻熱了起來，有些心虛地看向正在熬煮果醬并同時盯着烤箱的媽媽。

見對方似乎沒注意到這邊，她瞪了湯姆一眼，無聲地表達了自己的不滿。

“我記得你不喜歡沾水的活。”

【我記得你不喜歡沾水的活】

下一秒，兩個聲音同時說，分别從大腦深處和耳邊傳來。

她的臉紅得更厲害了，在腦子裡反駁：“你太小題大做了，我沒有不喜歡。”

“我記得你以前每次碰完水都要抱怨很久。”湯姆的聲音從大腦深處傳來，而這回，耳邊的聲音則沒有再說話。

“我沒有‘抱怨很久’！”她争辯，看到他的的唇邊帶上了微笑，臉更燙了。

十幾分鐘後，一切到位——正如媽媽所說，即便隻有他們三個，下午茶也還是非常豐富，有水果，沙拉，蛋糕，魚肉和果醬三明治，乳酪，餅幹，熱巧克力，紅酒和花茶。

不過，就在他們坐下來開始享用勞動成果時，門鈴突然響了。

帕薩莉和媽媽交換了一個詫異不安的眼神——米莉安說過要在聖誕節後回英國，那麼這回來的人隻能是阿爾法德，可她們都清楚他得回家跟自己家人團聚。

難道出了什麼事？

猶豫了一下，帕薩莉首先起身去開門。

但門外站着的不是阿爾法德——

“莉莉安！”她驚呼，然後被帶着一身寒氣的米莉安撲過來、緊緊摟住。

“怎麼回事，你怎麼突然回來了？你不是說要節後才回來嗎？”帕薩莉被這意外之喜弄得有些語無倫次。

“我想給你一個驚喜——爸爸媽媽去羅馬尼亞看姐姐了，本來也要去看我，但我還不想讓他們知道我跟奧古的事，所以就告訴他們我聖誕節要出去旅遊……好久不見，梅爾賓斯夫人，您看上去氣色真不錯！噢，嗨，湯姆……真是……好久不見！呃，聖誕快樂！但我可沒給你帶禮物。”米莉安親親熱熱地說着，走了進來，先跟媽媽打招呼并擁抱，接着一眼看到了她們身後的湯姆，露出吃驚的表情，最後一臉笑意地瞥向帕薩莉，開起玩笑來。

“很久不見，沙克爾，聖誕快樂。不要緊，我也沒有想到你會來，也沒給你準備禮物。”湯姆一本正經地回應了這個玩笑。

“我們兩個人過聖誕節怪冷清的，湯姆就好心過來陪我們了。”媽媽适時解釋，很高興家裡又來了一位朋友過節。

多了一個人，而且還是開朗的米莉安，他們幾個可聊的話題就更多了——從工作，朋友，到新學的魔法和時局，談話一直持續到了将近晚飯時分。

這回，由于四個人同時站在廚房裡太擁擠，他們就幹脆把聖誕晚餐交給了人偶全權打理。

可當晚餐快做好時，門鈴又響了。

這回，來人是阿爾法德。

“阿爾！你不是回家了嗎？”帕薩莉驚訝地問。

“本來是這樣……”他說，露出為難的神色。

“發生什麼事了嗎？快先進來，外面很冷。”

“梅爾賓斯夫人，聖誕節快樂，真抱歉打擾您了……米莉安，你果然在這裡。”阿爾法德先跟媽媽打招呼，随後看到了米莉安，露出松了口氣的無奈表情。

米莉安端着紅酒杯，揚起了眉毛，沖他敬酒：“聖誕快樂，阿爾！你怎麼看上無精打采的？保守派把你打倒了嗎？”

“奧古斯特現在店裡。剛才我正要關店回家，他就上門了……他說你沒跟他打招呼就回來了——保守派也沒有你們能折騰。”他歎了口氣對她說，然後看了一下房間裡的其他人，捕捉到湯姆時，臉上掠過意外和驚訝，但還是簡短地道了一句“好久不見，聖誕快樂，裡德爾”。

湯姆也點點頭：“聖誕快樂，布萊克。”

米莉安則沖帕薩莉擠眉弄眼，壓根沒把阿爾法德話裡關于奧古斯特的部分當回事。

帕薩莉被朋友逗得直發笑，可心裡有點擔心，猜測她很可能跟奧古斯特吵了架才提前回來。

“然後，謝禮也來了。”阿爾法德的眼睛沒有完全離開湯姆，又對帕薩莉說。

媽媽和帕薩莉對視一眼。察覺媽媽想開口邀請剩下兩個朋友一起到家裡過聖誕節，她連忙搶在前面開口：“既然這樣，不如我們一起去‘安全屋’過聖誕節怎麼樣？那裡地方大。”

頓時，所有人的目光都落在了她身上——哪怕都是最親近的人，在這樣的注視下，她的臉還是瞬間紅了。

“……‘安全屋’遠嗎？”媽媽頓了一下，首先打破了尴尬的寂靜，走過來捏了捏她的手。

“我們有門鑰匙。”帕薩莉馬上說——媽媽沒有尋根究底讓她松了口氣——她不準備告訴對方安全屋的由來，以免對方憂慮，“我不想讓我們幾個以外的人知道晨曦小屋的位置，所以就臨時弄了這個地方。”

媽媽立刻溫柔會意地笑了，摟了摟她，米莉安則高興地上前拍着她的肩膀，阿爾法德的唇邊也帶上了一絲微笑，隻有湯姆僅禮貌地彎了彎嘴角。