Chapter 159

年底時，阿爾法德成功當選為魔法部實體項目負責人，為了慶祝，他決定他們放為期一周的假。

“你可以去看米莉安，捎帶把這個消息當面告訴她，我認為她一定也會很高興。”阿爾法德說。

“為什麼？你不一起去嗎？”帕薩莉有些詫異。

“我還有一些事情需要處理，你先去吧。”他簡短地說，看上去并不想多說，帕薩莉就不再多問了。

帶着媽媽，她們一道出發前往埃及找米莉安。媽媽對此次旅途很期待，而且帕薩莉也很高興不用獨自面對米莉安和奧古斯特的黏黏糊糊。

總之，她們度過了快樂的一周。

頭一天的傍晚，米莉安和奧古斯特帶她們去逛了當地的魔法市集，次日，前者給了她們一張地圖，就又去忙工作了。帕薩莉便跟着媽媽一起逛了公共圖書館，巫師們休閑娛樂的廣場，劇院和露天喜劇集散地。到米莉安休息日，她和奧古斯特便帶她們參加了野餐聚會，認識了當地一些共事的巫師。

但此行最大的收獲莫過于結識了一些專門研究靈性魔法的人——這些學者都是當地巫師，而這種魔法也當地最具特色的，探讨的是與人的靈魂和内在有關聯的魔法。帕薩莉對此非常感興趣，主要是希望能從中獲得一些幫助湯姆修複靈魂的新方法。

因此唯一的缺憾就是米莉安和奧古斯特舉止親密，後者幾乎就像被施展了永久粘貼咒的貼畫粘在牆上一樣，黏在米莉安左右，無論如何也沒法把他支開——除了夜晚的三人女性夜談時光外，帕薩莉沒法享受跟朋友在一起的時光。

“這麼說，你們很快要訂婚嗎？”晚上，躺在一張床上，帕薩莉邊好奇地悄聲問邊緊張地做好了心理準備。

“算了吧，”米莉安搖搖頭，似乎還苦笑了一下，“傑特那次已經讓我受夠了。先這樣吧，而且，我不可能在埃及久待。等這邊的基地建設成形，我要回到羅馬尼亞去。當然，或許以後也會回到英國。但我不相信他會願意一直跟着我跑來跑去。男人嘛……”

帕薩莉稍稍放下心來，因為米莉安還是她自己，并沒有為了某個男人放棄自己的事業和生活，這很好，讓她也由衷踏實。哪怕現在她們已經不再是同住一個寝室、能每天夜裡爬上對方床說悄悄話小女孩了，米莉安接下來的人生大部分時間會跟她的伴侶以及家人待在一起，想到她們總有某些非常核心的部分彼此相通并能深深理解對方，她就很安心熨帖。

“如果我沒記錯，‘T’是不是快要回來了？”聊到這裡，話題自然轉到了湯姆身上。

帕薩莉猶豫了一下，吐露了部分實情：“他已經回來了，不過暫且還不打算公開身份。”

米莉安揚起了眉毛，“這是什麼意思？”

“他現在以非公開身份跟各種人接觸，動員官員和商人啟動一些項目，給大家帶來一些好處……”說着，帕薩莉把近期的一些項目說給她聽。

“……我已經對國内時局完全不了解了，上次帶着埃及魔法部代表回去談合作也隻呆了一天。我不明白，所以，他是什麼時候回來的？居然能這麼快就把那群眼高于頂的老家夥收服得心服口服？”

“具體我也不清楚。他沒有透露，不過，我推測他大概已經回來至少兩年了。”帕薩莉輕聲說，同時升起大腦封閉術，希望能抵擋住身體裡湯姆靈魂的窺探和偷聽。

“好吧，他是挺有本事的。”米莉安思考了一會，帶着客觀的口吻評價，“而且，掩藏身份的做法挺巧妙——畢竟老家夥們對這個在意得不得了，這也是改革最大的障礙。哎，沒有身份、姓氏和背景，哪怕有能力也什麼都做不了，真荒謬。”

“我也很高興他的事業順利起來了。”帕薩莉點頭附和。

“那麼，你們不準備在一起嗎？既然事情已經朝着越來越好的方向發展……你們現在沒有後顧之憂了——梅爾賓斯夫人在你身邊，身體情況穩定，他事業也蒸蒸日上……”米莉安的語氣聽上去自然溫和又充滿關切，沒了從前聊到這個話題時有的興奮，完全像個曆經多段感情的成熟女人，甚至跟媽媽有點像。

帕薩莉内心一陣震動，本能想像以往一樣否認一切并轉移話題，可湯姆偷盜、殺人又撕裂靈魂的消息太過沉重，加上這一段時間既得思索如何幫他尋找修複靈魂的辦法，又得兼顧事業，她已經身心俱疲，再也無力遮掩一切——尤其是現在，她們舒服地躺在一起，好像回到了以前無憂無慮的校園時光。

而且，一想到察覺她對湯姆感情的人除了媽媽外，也就隻有米莉安了，也隻在面對她們時，能吐露一些心裡話，她就再也忍不住了：“……他做了一些危險的事，導緻健康和生命安全嚴重受損。别說我已經決心不戀愛和不結婚，不給自己找這些麻煩事，哪怕以後改變主意，也不能接受一個不愛惜自己身體的人。媽媽的情況，你知道的，她總會比平均巫師的壽命短……如果我得在失去媽媽之後再失去伴侶，或者更糟，在失去媽媽之前就……”

她說不下去了。

米莉安躺過來，伸手摟住了她，很久之後才慢慢說：“不論如何，我都是你的朋友，好嗎？假如以後你還是決定一個人，歡迎每天來我家蹭飯吃。”過了一會，她輕快地說，“當然啦，如果你能帶一個男人來找我，我也一樣高興，正好幫你看看他靠不靠譜。”

帕薩莉一連好多天都緊皺的心在暖流的浸泡中慢慢舒展，眼淚也流了出來，重重地點頭，“我會給你做最好的家政人偶，讓你不用為家事發一點愁。”

“那當然，我要最好的那種，最好還是個帥哥——當然，前提是到時候我身邊沒男人的話。”

帕薩莉忍俊不禁。

“哦我是說真的，你完全可以考慮這塊業務，沒人能比你做得更好。”米莉安重新躺好，盯着充滿異域風情的天花闆，用期待的口吻說。

“那也太下/流了。”帕薩莉赧然又沒好氣地責備。

“隻是正常的欲望而已。而且大多數女性，我想隻是有時候感到寂寞，需要陪伴罷了。考慮考慮吧，好嗎？目前為止，我見到過不少帥哥呢，讓他們就這樣消失在記憶裡多可惜，是吧？”

帕薩莉無聲地搖了搖頭，卻不由自主笑了，心情久違地松弛下來。

“很高興梅爾賓斯夫人狀态不錯。”過了一會，米莉安又說，體貼地沒有再在這個話題上糾纏。

帕薩莉點點頭，把近期治療師的檢查和治療情況告訴了對方。

米莉安點點頭，“那真的太好了。我真為你高興，薩莉。”

然而，等回到倫敦，帕薩莉和媽媽才發現，她們不在的這一周裡，發生了一件相當轟動的大事——阿爾法德在沒有通知家裡的情況下，與親家溝通，私自取消了婚約。

這件事原本以秘密的方式進行，可不知怎麼，被媒體知曉，于是很快就傳遍了倫敦的大街小巷，人人都在讨論這件事。

布萊克夫人氣得病倒了，布萊克先生焦頭爛額地試圖調解妻子和兒子之間的矛盾，但收效甚微。倒是沃爾布加挺身而出，提出可以給自己訂婚，轉移公衆視線。

“這也太倉促了。雖然沃爾一向很在意家族名譽，可我覺得她該再考慮一下，不能随便找個人就訂婚。”柳克麗霞跑到店裡，把一切都告訴了她，并提醒最近别在阿爾法德面前提及沃爾布加或者克拉布小姐。

“我就覺得他不會輕易接受這樁婚事，”柳克麗霞歎了口氣說，“伊爾瑪姑媽在這件事上是有點專斷了。”

“這件事傳得沸沸揚揚，一定也給克拉布小姐帶來很大影響吧？她家人會善罷甘休嗎？不會找阿爾的麻煩嗎？”帕薩莉有些擔心地問。

“這方面應該沒有問題。克拉布小姐家本來就已經定居法國了。據說來英國之前，家裡對外也隻宣稱她出門旅行，沒有明說要去哪裡。不過，按照阿爾的處事方式，應該給了他們很多補償。”

帕薩莉點了點頭，稍微放心了一點。

然而，倫敦各大小報就像聞到了腐肉的蒼蠅，一窩蜂湧了上來，對這件事開展了興緻勃勃的報道和諸多揣測，使這件事的熱度又攀上了一個新高峰。

由于不少報道甚至也推測阿爾法德此次取消婚約是因為跟A＆P的女店主日久生情，所以帕薩莉也不得不忍受一些人的好奇探尋，不停地跟人解釋，她和阿爾法德隻是朋友兼合夥人。

好在很快，另一件更重要的事發生，使得這件事一周内就被壓了下來——巫師銀行和古靈閣之間爆發了一場商業競争。

巫師銀行試行的浮動彙率讓不少人賺到了相當一筆錢，這引起了妖精們的不滿——因為很多人為了賺錢，把錢從古靈閣裡取出來，轉而放到了巫師銀行。妖精們無力阻止，也不願采用相同的戰略，于是很快訴諸法律，将銀行起訴到了魔法部。

帕薩莉不相信憑借妖精的精明，會不清楚巫師銀行背靠魔法部的某些關系，這麼做根本起不到任何作用，但出于某種原因，它們還是堅持打了官司。

結果當然是毫無懸念，巫師銀行取得了勝利。

妖精們當然沒有就此罷手，而是馬上就采取了更厲害、更直接的應對措施：凍結了一些支持巫師銀行的人的賬戶，甚至部分政府存放在古靈閣的資金也沒能幸免。緊接着，相關人員還沒完全回過神時，它們又發動部分同盟巫師在報紙上發表文章，抨擊巫師銀行在利用某些關系發動不正當競争。

很快，魔法部一些位高權重的官員就提請魔法部召開會議，讨論目前一些“錯位”及“危險的”操作，起草壓制金融改革的議案，對某些項目的預算進行凍結或限制，忽略或駁回一些受影響的魔法部門的抗議和申訴。

而魔法部主張改革的巫師反應過來後，也不甘示弱，尖銳地指出這些“保守派”都是“居心叵測”，為私利打壓和破壞有利于魔法界的改革。他們奔走拉票，在魔法部的所有相關會議上跟保守派針鋒相對，毫不讓步。

據阿爾法德說，目前魔法部吵成了一團。帕薩莉歎了口氣，事情總歸會這樣：某些上位者因為固執守舊，錯失了巨大的賺錢機會，讓一些小家族後來居上，自然非常不甘心，于是肯定要想方設法奪回金錢和權力上的主動權。這樣一來，免不了又要發生很多争端，造成損失、犧牲和低效。想必湯姆、威夫特和阿爾法德他們又要費心收拾局面了。

不過，她絲毫不懷疑湯姆能很快穩定局面，威夫特因為跟随湯姆，肯定也能挺過這場動亂。

唯一讓人擔心的是阿爾法德——為了他們，他不得不獨自在複雜的政治圈周旋。而且，因為婚約的事，他之前已經處在了風口浪尖，這會想必稍有不慎，就會被人抓住把柄，當成替罪羊。

“你有沒有遇到什麼麻煩？我最近總聽魔法部一些人抱怨許多預算沒及時到位，導緻一些項目難以第一時間得到落實。”她想了想，謹慎措辭道——最近，阿爾法德的情緒也比較糟糕。

“沒什麼大事，還是最近保守派天天來找麻煩，以及古靈閣的妖精們……”阿爾法德心煩意亂地說，“根據它們的‘銀行協議’，假如‘違反公平競争條例’以及‘不正當操縱市場’，就有權利凍結相關人士甚至政府賬戶下某些項目的款項。魔法部就妖精們當初建立銀行時設定的這一項條約也吵得不可開交。”

“别擔心，阿爾，現在店鋪的資金很充裕，如果有需要，你可以先用那些現金流。不論怎樣，我們已經把能做的都提前安排好了。”帕薩莉安慰——自從魔法部開始規劃浮動彙率和巫師銀行的事，以防萬一，他們就迅速把古靈閣大部分資産轉移了出來，店鋪應收賬款也通過不同方式結算和彙入。

“不用擔心，這都是魔法部需要發愁的。我們店鋪的盈利跟魔法部這邊可沒任何關系，我才不白白做這種好人呢。”阿爾法德立刻否定，繼而又慶幸地感慨：“幸好那時候我們把最主要的部分分散轉移了，不然真要頭疼。”

“等我們熬過這次，再忍耐個三五年，我像老家夥們一樣坐上一個安穩又有話語權的位子，我們隻管安心做生意就成。我真受夠了這些烏煙瘴氣的事。”他邊說邊揮動魔杖，檢查門窗，确保全部關嚴實了，才毫無形象地躺倒在沙發上，閉上眼，舒服地邊呼出一口長氣，邊伸手把領子拽松。

“好吧，如果有我能幫上忙的地方……我也有一些私房錢，如果需要，你先拿去，反正我目前也用不上。”帕薩莉感到一陣愧疚——長久以來，阿爾法德包容了她的任性，因此她才能一門心思僅專注研究、學習和照顧媽媽。

“不，用不着，我隻是随便抱怨兩句罷了。”阿爾法德馬上說，接着把一條腿搭在了另一條腿上，腳尖點着，哼起了小曲，似乎不再為這些煩惱。

“但你現在算是在魔法部兼職，肯定得有用得着錢的的地方吧？”帕薩莉還是不放心地問，“其實媽媽每個月的治療費我已經留足了……”

“真用不着，薩莉，不要擔心。”阿爾法德睜開眼，抻着脖子，沖她露出安撫又爽朗的笑容。

【但布萊克少爺每個月得賠給他解約的未婚妻超過1000加隆，實際上手頭緊得要命。他沒來得及把自己正在古靈閣的私人财産轉移出來，所以……】就在帕薩莉即将要放下心時，湯姆涼涼的聲音突然從耳邊傳來，讓她的心重又提了起來。

“你怎麼知道？”帕薩莉在心裡問，繼而發覺自己問了一個蠢問題——如今處在魔法界信息樞紐中心，湯姆自然對這些了如指掌。

“他要一直賠錢給對方嗎？”不等湯姆嘲笑，她就又問。

【當然不，假如某天這位小姐找到合适的對象，他就解脫了。這也是條件之一】

帕薩莉不說話了，心裡起了疑——即便對所有信息都心知肚明，湯姆也未免了解得太細緻了。他的話似乎在暗示，哪怕阿爾法德和克拉布家族協商的細節，他也一清二楚。

“準确來說，在跟布萊克少爺談判前，他們就求人找上了我——雖然不是為婚約的事。不過，在這件事上，他們也尋求了我的建議。”這回，湯姆漫不經心的聲音忽然從大腦深處傳來。

帕薩莉的心開始狂跳起來——自從猜出他撕裂了靈魂後，她就注意到，他本人已經很久很久沒有直接跟她說過話了——準确來說，從踏上旅程直至回到英國，他始終沒有再在腦内聯絡過她。

與她互動的總是十六歲的他。

在兩次不算愉快的面談後，他們沒再單獨見過面——在想清楚一切、找到解決修複靈魂的辦法前，她沒法面對他，也隻能通過十六歲的他得知現在的他都在做些什麼。

“不得不說，帕薩莉，這幾年你的大腦封閉術取得了很大進步，我甚至都不知道布萊克少爺竟然連這些都沒有告訴你。”就在她腦中迅速掠過這些想法時，湯姆又說，語氣透露出一種矛盾，好像既為她的進步而感到驕傲，又為她防着他不高興。

一絲說不上來的違和閃過心底，但她沒有顧得上糾結，而是把注意力轉移到了眼下最關心的問題上來：“克拉布家找你做什麼？他們每個月從阿爾法德這裡拿走一千多加隆，難道還缺錢嗎？”

“我不相信你會不清楚這一點——人心的貪婪是沒有底線的。布萊克少爺那兩個子可填不滿克拉布家欲望的溝/壑。

至于談判細節，我認為假如你願意，我可以當面告訴你，而不是以這種方式——别以為我不知道，你最近一直在躲着我，帕薩莉……我一直以來都對你很坦誠，倒是你，總對我的請求視而不見——哦，不僅如此，你甚至故意忽略自己的真實感受……”

“所以，阿爾還答應了什麼，他們才肯解除婚約？”察覺話題即将滑到危險地帶，帕薩莉趕忙轉移話題。