“好吧，你總是這麼正派，不願意随意議論别人，阿爾，”大巴克萊笑着拍了一下他的手臂，頗具暗示意味地問：“布萊克夫人肯定舍不得你娶一個外國女人吧？”

“我想布萊克家肯定犯不着找外國人，”小巴克萊馬上也說，“畢竟格林格拉斯家是走了下坡路——誰讓老格林格拉斯先生不肯讓步，死守着以前的那套經營模式，不知變通，導緻财産縮水不少……”

這回，阿爾法德笑了笑，沒再接話，而是說了兩句客氣話，就去招呼别人了。

帕薩莉則忍不住繼續偷聽巴克萊姐妹的談話，想從中找出更多事情進展的蛛絲馬迹。

然而，接下來巴克萊姐妹沒再說任何有關格麗澤爾和她夫家的事。

“說到這個，還是拉德蒙家比較開明，”巴克萊姐妹中的妹妹小巴克萊又說，“放棄了身體不好的亨利，讓格蕾絲接手了一切。”

“格蕾絲本身也很有能力，”大巴克萊接話，但馬上又告誡地瞥了妹妹一眼，“不過她也太不像話了，看看她跟多少男士不清不楚？最近又追在博金博克新來的店員屁股後邊……”

“哦，為了那個剛剛畢業的男孩？我記得叫什麼來着？”

“不記得了，反正名字挺普通的，”小巴克萊用高高在上的語調說，“但據說長得不錯。不知道我們在學校的時候有沒有見過。你有印象嗎？那些低年級們？”

“沒有，”大巴克萊不在意地說，“沒人會在意低年級吧？”說着，她從精巧的手包裡拿出一根女士煙，用魔杖杖尖點着了放到嘴邊。

“确實。可我聽說那個男孩在校時還是優等生，斯拉格霍恩教授的寵兒，不少人都高看他一眼。不過，他好像家境不行，所以畢業之後恐怕也沒什麼好去處。但哪怕這樣，要我說，也不至于非得跑去給博克那個吝啬鬼當店員。”

“拉德蒙從小就那樣，根本不在意家世什麼的，隻要長得好就成。而且如果你說的是真的，那麼這種人正對她的胃口——她可以好好展示一下自己的優越感，”大巴克萊不以為然地說，呼出一口煙，但語氣中明顯透露出一絲酸意和幸災樂禍，“不過她可得當心惹上麻煩。那種沒什麼背景的男人心眼可比誰都多。”

“沒錯，”小巴克萊深以為然，也從手包裡拿出煙，像姐姐一樣點好、夾着送到嘴邊，“沒背景又長得好的男人總是恨不得走捷徑。”

“不過，格蕾絲精明着呢，”小巴克萊對姐姐說，彈了一下煙，湊近了壓低聲音說，但每個字依舊清晰地傳到了帕薩莉耳朵裡，“從來都是她玩弄男人，男人根本沒法拿她怎麼樣。我記得上上個月蘇珊娜說，一個漂亮的小白臉混進了她在倫納德的公寓茶會上哭哭啼啼……”

“我聽說了，結果她很有手段地把他哄走了，是嗎？”大巴克萊立刻說，咯咯笑了起來，煙頭上的煙灰撲蘇蘇掉落。

“沒錯，更厲害的是，過後跟她暧昧不清的彭迪居然也沒有計較……不過那也都是過去式了。我猜，現在這個小店員恐怕很快也會繳械投降，拜倒在她的石榴裙下……”

“嗨，帕薩莉，”就在她猜測她們議論的那位“格蕾絲新歡”是否就是湯姆時，店門被人推開了，是名内爾。

巴克萊姐妹的議論聲頓時就停了。帕薩莉能感覺到她們的目光望了過來，正密切關注這邊。

就在她思考今天他過來的目的是什麼時，阿爾法德已經主動上前招呼他了。

“哦，嗨，阿爾，今天你們生意還是這麼好……”名内爾說着，眼睛瞥向帕薩莉，讓後者内心一陣心煩。

“承蒙各位賞光照顧，”阿爾法德沖所有包括巴克萊姐妹在内的人都點頭緻意，随即裝出一副對他目的一無所知的表情問：“今天要帶點什麼嗎？”

“哦，今天不了。我來是想問問帕薩莉，”名内爾說，很快恢複了鎮定，然後大方地直接越過阿爾法德問站在展示台旁邊的帕薩莉：“我弄到了塞蒂娜－沃貝克的票，你想一起嗎？呃，貝柳克和他姐姐，以及姐姐的朋友也去。”

阿爾法德不說話了，把頭轉向了帕薩莉。

帕薩莉心裡忍不住歎了口氣。

店内所有人的視線都落在了她身上，大多帶着好奇和興緻勃勃。不過，因為這些人基本都來自有頭有臉的家族，哪怕八卦也很顧及體面，所以很快都假裝不感興趣地繼續挑選商品或者聊天了。

事實上，自從開店儀式後，名内爾就時不時來店裡光顧，有時候是一個人，有時候帶着家人朋友，大部分情況下離開時都會帶走不少東西，為他們的銷售額做了不少貢獻。

然而，與此同時，他也會發出一些邀約——有時是請她賞光參加他某位姑姑的畫展，有時則問她是否樂意出席他表姐的茶會或他親友間的其他活動。

多數時間裡，帕薩莉都能以店裡生意比較忙或者媽媽需要照顧之類的理由婉拒，但個别時候——比如現在，周圍很多人圍觀的情況下，就得費點腦子了。

“我不知道，”帕薩莉聳了下肩，努力忽略周圍人的目光，壓下煩躁，裝作自然地問，“什麼時間？”

“這周日晚7點到9點，通過門鑰匙去指定地點。”名内爾說，觀察她的表情，似乎意識到她就要拒絕，馬上又補了一句：“音樂會有中場休息，時間大概在8點左右。如果你急着回來，可以在那時候離開。”說完，他看着帕薩莉，等她的回答。

與此同時，店裡客人們裝腔作勢的輕聲細語也停頓了幾秒，似乎也想知道她的回答。

帕薩莉越發懊惱——要擔憂格麗澤爾逃跑可能帶來的前景已經夠糟了，現在居然還要應付社交。

而且還是躲不開的那種。

更讓人郁悶的是，跟以往不同，如今可比上學時棘手得多——被同學們關注跟被純血家族巫師關注是兩回事：在學校時，周圍人的目光并不能影響她的決策；但當周圍通通是有出身且講究出身的人，她就得格外小心謹慎，因為這些人完全有能力給她和朋友生活裡添堵。

一方面，他們是她的客戶，意味着她得收斂自己的脾氣，顯得殷勤些——名内爾既然是店裡最積極的客戶之一，那麼他就該得到更友善親近的待遇。況且不這麼做的話，阿爾法德會很尴尬——布萊克和圈子裡所有的純血家族多少都有往來或者聯姻，如果她得罪了這些純血，他就不得不從中調解。

然而另一方面，他們又是毫不相幹、且需要她提高警惕的人——假設她沒能時不時展現出足夠的莊重和尊嚴的話，那麼某些對她有些想法的男士就會順理成章仗着家世介入她的個人生活，影響甚至主宰她的人生走向，比如被迫邁入一段她決不願接受的男女關系裡。

“謝謝，但我并不了解塞蒂娜－沃貝克，而且最近天氣漸漸變冷，媽媽也需要更仔細的看護。所以，我想我得早點回去陪着媽媽。不過，很感謝你想到我。”迅速衡量了一下，發現此時更需要展示出莊重的一面以便拉開距離，帕薩莉立刻禮貌又抱歉地拒絕了對方的邀請。

“哦，好吧，”名内爾有些遺憾地說，但并沒露出失望的表情，“其實我是想借此機會給你介紹一個不錯的療養師。那位女士正好是貝柳克這次要帶來的朋友之一。她目前剛剛從法國轉到聖芒戈工作，我敢肯定你能從她那裡知道不少有用的東西。”

這回，帕薩莉找不到拒絕的理由了——頓了幾秒，她隻好敗下陣來：“……那好吧，謝謝你，名内爾。”

“那麼，我們到時候見了——我會來店裡找你，我們一起出發。”名内爾的語氣瞬間輕快了很多，“而且塞蒂娜－沃貝克的音樂不比古典樂差。”說着，他咧嘴一笑，沖她揮揮手，拉開店門，走出了店鋪。

“謝謝，到時候見。”帕薩莉禮貌地說，揮别了他，心裡懊惱地歎了口氣。

“帕薩莉，要我說，名内爾是個不錯的小夥子，瑪麗拉還是很開明的，并不反對孩子們自己出來闖一闖。”名内爾一離開，店裡一位姓塞爾溫的老年貴婦就上前說，她身邊的家養小精靈則把她挑好的東西放在了櫃台上。

“謝謝您，塞爾溫夫人，”帕薩莉邊結賬邊微微一笑，趕緊趁機再次擺明态度，“我現在暫且還顧不上考慮這些呢，您也知道，我得照顧媽媽……”

“你可真是個善良的好孩子。唉，可憐的卡麗絲，怎麼就得了這種病……”聽她搬出媽媽，塞爾溫夫人立即表示了同情，但随即又露出了不贊成，“可你說得不對，親愛的，正是因為這樣，你才需要一個人同你一道分擔……我不是說卡麗絲是負擔，隻是，女人嘛，總會有那樣的時候，想有個人依靠……”

這回，帕薩莉隻能笑笑不說話，以防出現更棘手的場面——比如她表示不想因為要照顧媽媽給對方帶來負擔，那麼這位純血家族出身的老婦人就會認真起來，給她介紹“不介意一同照看病人”的男孩。

好在塞爾溫夫人還如往常一樣，唠叨了一會，等結完賬就離開了。

營業一直持續到了晚上八點左右，所有客人才陸續離開。

“你不用做多餘的事，我們隻要靜觀其變就行。”臨走時，阿爾法德對她說出了冷戰一周以來的第一句話——盡管語氣依舊冷淡：“假如斯科特或者格林格拉斯家的人之後真找上來，就實話實說，明确那隻是一份禮物。”

帕薩莉點點頭，忍不住提醒：“阿爾，我想你興許該跟家裡說一聲，到時候……”

“你不用擔心。”他瞥了她一眼說，錯過她，鎖好門離開了。

不過，帕薩莉生日這天，接連好幾件事給連日陰霾的心情帶來了一縷陽光——

首先，她早上到店裡沒多久，就收到了米莉安從羅馬尼亞寄了生日禮物（她用龍身上脫下來的鱗片一點點貼出來的畫）、一封描述生活現狀的長信和萬聖節要回來的好消息。

“不過，我跟傑特，我們之間出了點小問題，”最後，她在信裡寫道，“具體等見面說，我需要你的意見，親愛的。”

帕薩莉把信看了又看，之後将她送的畫——一副描繪羅馬尼亞地貌的風景畫收了起來，打算等回家後挂到卧室的牆上。

其次，湯姆通過大腦連接魔法告訴她，他下午就能抵達倫敦。

“一切都順利嗎？”她趕忙問，記得他出發時提及老闆隻給了很少的預算。

“當然。”他理所當然地說，口吻輕飄飄的，仿佛博金博克的老闆隻是讓他出門買酒和茶葉。

帕薩莉松了口氣，心情重又輕松起來，接着有些期待地問：“晚上回晨曦小屋嗎？今天我負責做晚餐，還要烤一個蛋糕。”

“是嗎？讓我看看，我的房間裡應該還剩下不少治拉肚子的藥……”他沒有直接回答，而是慢吞吞地說，仿佛很猶豫、很不情願似的。

“哦，以免你白白準備，我可得往你的盤子裡下足料。”帕薩莉沒好氣地立刻回敬，換來的是他得意的一連串笑。

帕薩莉也忍不住微笑起來了——看來他這一趟事情辦得很順利。

店鋪打烊後，她迫不及待回了家。跟媽媽聊了一會天，收到了對方的禮物(一頂針織毛線帽)後，就主動進了廚房并把媽媽趕出去，“好了，媽媽，你去休息，今天我來做晚餐。”

“那好吧，交給你了，小女巫。”媽媽捧過她的臉，落下一個吻，把她留在了廚房。

晚飯做到一半時，湯姆無聲無息地出現在了她身後——不知道他是怎麼做到的——總之，他突然出現，然後默默揮動魔杖，幫她一起料理食材，就好像隻是離開了一會。

帕薩莉吓了一跳，接着又驚又喜，再認真打量他時，又忍不住擔心起來——他瘦了不少，皮膚白得毫無血色，以至于第一眼看見他，她就忍不住拉着他問他是不是生病了。

他的手也冷得要命。

“我沒事。”他不在意地說，避開了她的眼睛，同時抽回了手，接着從大衣口袋裡拿出一個東西給她，“生日快樂。”

帕薩莉這才注意到他竟然都沒有換衣服，于是催促他趕快把外衣脫下來，穿上舒服的居家服。

他照做了。

她這才擦擦手，打開了禮物。

這是一隻放在銀匣子裡的頭冠，設計古典，好像王冠。它的正面鑲嵌着熠熠生光的寶石，翻過來則能看到頭冠底部刻着一行細小的文字：過人的聰明才智是人類最大的财富。

“給拉文克勞的禮物，當然要有拉文克勞味，”他的聲音突然從頭頂上傳來，帶着一絲輕佻的傲慢和說不上來的暧昧。

心狠狠跳了一下，她才意識到他不知何時已經換好衣服回來了，而且幾乎貼着她的脊背而站。

然而，奇怪的是，明明離得這麼近，餘光也瞥見他換上了柔軟的室内服，可一瞬間，一股又濕又冷的氣息輕而易舉穿過幾層衣服，激得她後背起了一層雞皮疙瘩。

不過，這種感覺馬上就被令人熟悉的溫熱氣息所取代，讓她不自在起來。

“這真精緻。”她轉過身面對他，不動聲色地拉開距離，把頭冠拿在手裡翻來覆去看了又看。沉甸甸的手感告訴她，哪怕這隻是拉文克勞冠冕的仿品，也非常精緻昂貴。

“當然。”他漫不經心地輕聲附和，盯着她的頭頂，眼中閃現欲/念，伴随着的，還有隐約的一絲紅光。