“聽說你又申請了一項專利，這很好。”見到她，艾弗裡先生開門見山地說，讓帕薩莉心裡一緊，既擔心他們有什麼要求，又忍不住神經緊繃，反感他們竟然對自己的一舉一動了如指掌。
“節後結果就會揭曉，我認為不論結果如何，你都該以平常心對待。”艾弗裡先生又說，語氣裡流露出幾分真心關懷的味道，讓帕薩莉立即又别扭起來，不過她還是點點頭并對對方的關心的表示了感謝。
“這是一件事，”艾弗裡先生說，同艾弗裡夫人迅速交換了一個眼神，“還有一件，我們希望你假期間能多出去跟同學走動走動。”
“我已經跟米莉安和阿爾法德約好了，假期去米莉安家做客。”帕薩莉立刻說，假裝沒聽懂對方話裡的暗示。
“我們指的是别的同學，”這回，艾弗裡夫人搶先一步開口說，略微渾濁但帶着精明的藍眼睛一眨不眨地盯着她，顯然一下子看穿了她的裝傻充愣，“其他同樣出身體面的同學。”
帕薩莉看着面前兩位年長巫師望着自己，臉上都露出沉默又固執的表情，忍住了沒發表諸如“那些人根本不值得多耗費精力來往”之類的言論，但露出了平靜且堅決的神情，表明自己并不願意聽從安排。
艾弗裡先生沒什麼反應，艾弗裡夫人的臉倒是一下子就沉了下來。
這讓帕薩莉忽然動搖了一下——倒不是出于畏懼對方的不悅，而是一瞬間懷疑自己可能不知不覺受到了湯姆的影響，變得更刻薄尖銳、也更自傲了，在某些時候不忌展現自己的喜惡。可想了一下後，她發現事實也并非完全如此——經過觀察和分析，這麼做有着充分理由：首先，身為布萊克家的成員兼她的合夥人，阿爾法德已經接過了人際交往的擔子，她無需為此煩惱；其次，大部分純血家族的繼承人們在在天賦上跟混血既麻瓜巫師們比，并沒有太大差别，隻會對有天賦者或者能力過硬者拉攏巴結。因此隻要她展現出足夠的能力，那麼自然不愁沒有這類功利性社交。
但這些沒法跟艾弗裡夫婦直接說——他們不像是會接受這種想法的人。而她不想惹得對方不高興，讓媽媽陷入可能的為難境地。
“起碼你該接收弗利、亞克斯利、菲爾納和拉德蒙1家的聚會邀請。你跟他們一同去過巴黎交流會，不是嗎？”艾弗裡夫人說，眼睛越發像鷹隼一樣，看穿了一切——起碼猜中了她的部分想法并給出了反駁：“你不能隻靠布萊克家的阿爾法德幫你打通關系，這對你們名聲都不好——我知道你們隻是合作和普通朋友，可你們年齡相仿，性别不同，稍不留神就很容易傳出難聽的事情……”
帕薩莉張了張嘴，想說名内爾已經跟他們談妥了合作事項，阿爾法德也已經全權負責跟對方溝通了，她完全沒必要再摻和進去了，那樣反而會讓阿爾法德心裡不舒服，因為就好像她不信任對方似的。但她最終什麼也沒說，隻是垂下了眼簾，擺出一副乖順但油鹽不進的模樣，因為很可能反而會激起面前人的反感，那樣對現在的她和媽媽都不利。
“……就這麼說定了，這個假期你必須去這幾家做客，不然我們就做主替你選擇拜訪順序。”見她不答應，艾弗裡夫人的臉拉得更長了，不容置疑地說。
帕薩莉的臉一下子漲得通紅，憤怒和難以置信讓她擡起頭來就想反抗，可下一秒想到了媽媽和自己的計劃，隻好又忍住，吸了口氣讓自己冷靜一點，盡可能為自己争取一些時間和主動權：“好吧，我會先給名内爾寫信的。”
艾弗裡夫人的臉色緩和了一些，點了下下巴，艾弗裡先生便立刻對和藹地接着說：“等一下喬洛莉娅會讓多多把最新服裝雜志拿過去，你可以挑一些自己喜歡的。”
如果說之前的一切雖然讓人錯不及防但也好歹能鎮定應付，那麼這句話讓她一下子失去了所有應對能力——恥辱宛如鐵水兜頭澆下，輕而易舉融開皮肉，毫不留情地腐蝕和烙烤肌肉和血管，讓她渾身疼痛難忍，幾乎要倒在地上滾來滾去地尖叫。
帕薩莉無法一下子說清楚，可就是感覺自己好像一條狗——一條需要被“馴服”的狗，被人用棍棒和零食教訓了。這是從未有過的經曆。幾秒之内，她感覺自己好像喪失了所有知覺，四肢和腦袋裡一片麻木，甚至沒太注意到自己是怎麼被領到媽媽所在的套房的。
“我的小女巫回來啦！”一進門，她就被媽媽摟住，頭發和臉頰上也得到了好幾個親吻。
帕薩莉依舊覺得渾身都木木的，一時無法回抱媽媽，但立即感知卻立即恢複了一部分——媽媽的懷抱好像最好的鎮痛和降溫藥，雖然疼痛再度襲來，使眼睛又刺又痛，喉嚨好像被塞了一個硬塊，無論如何也咽不下去，可她覺得自己又活過來了。
媽媽似乎察覺到了什麼，不再說話，隻是一個勁地拍她的背部，直到她主動從懷裡退出來。
帕薩莉努力咽下喉嚨的硬塊，表示想洗澡——因為不這樣的話，她感覺自己會忍不住埋在媽媽懷裡放聲大哭一場。而她不想讓媽媽擔心——畢竟媽媽目前幫不上忙，如果讓對方知道到底發生了什麼，隻會更難受，對康複絕對不利。
媽媽沒說什麼，拍了她一下，默默地為她脫掉了外袍，讓她去浴室了。
熱水、沐浴露和香薰的味道逐漸讓情緒平複下來，她開始思考自己眼下的境遇以及如何為自己争取一些自由和好處——首先，要求她跟米莉安和阿爾法德之外的同學走動隻是個開頭，接下來艾弗裡夫婦隻會要求更多。這樣看來，似乎她之前的噩夢——被逼着跟哪個不熟悉的人結婚正在一步步變為現實。好在這也隻是個開頭——她還有時間，還沒完全輸掉這場比賽。眼下雖然選擇很少，可也并非失去了所有能操作的部分——比如她能決定走訪順序。而作為社交開端，名内爾是個相對安全的選擇，因為貝柳克是斯萊特林的，跟湯姆關系更近，而她不能讓對方知道她現在的處境。要知道，湯姆目前的狀況比她的好不到哪裡——他沒有背景，還身處複雜的人際關系裡，所有都得靠自己，之前能為她提供格麗澤爾－格林格拉斯的消息已經很不錯了，她不能再給他添亂。而格蕾絲和黛絲已經成年，前者還成為了拉德蒙家的下一任家主，因此由她們主持的聚會很可能會有些她難以接受的大尺度交流。而且，她們說不定還會嘲笑她——當然，她們其實是善意的調侃，可這還是讓人十分不自在。當然，她也不是不能應對。
等從浴室裡出來時，她已經恢複了鎮定，甚至等多多拿來最新一期女巫服裝雜志時，也很平靜。
倒是媽媽起了疑心，隻見她翻了一下雜志後，周身一下子緊繃起來——
“他們要你去應酬？”媽媽看了帕薩莉一眼，但話卻是對多多說的。
多多畏縮了一下，沒有否認。
“我要見他們。”得到答案後，媽媽立刻說，同時身上散發出一種平靜且冰冷的憤怒。
頓時，多多慌張起來，露出為難而懇求的神色。
見狀，媽媽的神情軟化了一些，但語氣依舊不為所動：“多多，請向他們轉達我的意思。這跟你沒有關系。我不出去，但我要見他們。”
多多這才心有餘悸地點了點頭，向她鞠了一躬，然後出去了。
“薩莉，是因為這個嗎？”媽媽轉過身問。
帕薩莉違心地搖了搖頭，但眼淚再也忍不住掉了下來，她趕緊擦去了。
媽媽臉上的血色徹底消失了，好像一瞬間遭到了石化。她好半天沒有說話。房間裡隻有帕薩莉無論如何也無法抑制的抽泣聲。
“如果你不喜歡他們的安排，直接拒絕就行，沒必要接受，親愛的，”最終，媽媽深吸了口氣，似乎回過了神，臉色依舊青白，可還是先走過來摟住她，輕輕地拍她的肩膀柔聲說，“我早就說過了，你隻需要按照自己的意願過好每一天，不必要有那麼重的負擔。”
帕薩莉淚如雨下，焦慮和擔心卻一點也沒有減輕——如果跟艾弗裡夫婦鬧翻，媽媽要怎麼辦呀？
艾弗裡夫人來了，艾弗裡先生卻沒現身。
“薩莉，你先回房間待一會，好嗎？”媽媽平靜又溫柔地說，眼睛始終沒有離開艾弗裡夫人——後者眉頭緊皺，似乎就要說些什麼，但最終忍住了。
帕薩莉回到了房間，可馬上就把耳朵緊緊貼到了門上。
然而，她什麼也沒聽見。
“小姐，偷聽是不禮貌的行為。”突然間，一個尖細的聲音響起，把她吓了一跳，原來是多多。
“小姐，不可以偷聽。”小精靈嚴肅地邊說邊走過來，拉住了她的衣角，把她往裡拽，“這很不體面。”
“那是我媽媽，多多，”她用力向把衣服從對方手裡抽/出來，但無濟于事，“我不放心她一個人……”
“夫人不會對小姐怎麼樣的，請您放心！”小精靈的聲音裡出現一絲不悅，同時更加用力扯她，力氣大得驚人，帕薩莉無法抗拒，被拖到了窗邊的桌前。
“如果您不聽話，多多就隻能用魔法讓您好好坐在這裡了，”多多說，“畢竟這也是小姐的意思——她剛才也說過了，讓您待在房間裡。”
帕薩莉隻好坐在桌邊焦灼不安地等待。
時間仿佛過去了一個世紀那麼長，她的房門才被敲響。
帕薩莉幾乎從椅子上彈了起來，趕緊應了一聲。
多多“啪”得一聲消失的同時，媽媽按下門把手，推門進來。
頓時，帕薩莉緊張起來——她仔細觀察媽媽的神情，卻沒能從中看出任何異樣，于是更不安了。
“薩莉，我同你外祖母說過了，你可以自主決定人際交往，她同意了。”看到她惴惴不安的神情，媽媽馬上微微一笑說，随即伸手揉了揉她的頭發，把她摟過來，繼續溫柔地寬慰：“不用擔心。如果你不喜歡那些人，就不用浪費時間跟他們相處。我相信你的判斷力。而且你現在有專利和收入，也即将成年，我看不出有什麼理由非得幹預你人生中的每一次選擇。”
但帕薩莉沒能放下心來——相反，她更擔心了，沒法不去想最糟糕的一種可能性，比如，艾弗裡夫婦為了不讓自己的女兒過度操/心而影響健康，假意答應媽媽的要求，實際上背地裡則另外找時間強迫她就範。
“薩莉，你的外祖父母有很深的成見，這幾乎是沒法改變的。”媽媽輕柔又有些難過地說，“但他們還是關心你的，我想這一點你多少也感覺到了。好吧，他們就跟大部分的純血家族大家長一樣，總不忘什麼事都考慮家族的利益，可也并非完全無情……你的外祖父母見到你在學校的那些成就後，就開始有了不切實際的希望——指望你能為艾弗裡家帶來一些榮譽，我想你恐怕察覺到了這一點并很為此不安。但不要擔心。他們并不能強迫你。這些大家族，最怕兩件事——丢臉和鬧翻。而你，我的小女巫，現在不也有一些挺厲害的人際關系了嗎？”說着，媽媽笑了，摸了摸帕薩莉的臉。
帕薩莉感覺好了一點，卻仍将信将疑。但她沒把這點表現出來，而是緊緊抱住了媽媽，盡可能展現得到安撫後的放松和感動——要知道，這已經是媽媽能為她做的最好的了，剩下的她得自己去解決。畢竟有一件事是肯定的——艾弗裡夫婦或許在很多地方的想法都跟她完全相反，可他們都希望媽媽能夠享受平靜的生活，好好修養身體。
很快，她的猜想得到了驗證——事實證明，她和艾弗裡夫婦竟然也有着某種程度上的默契——26号這天出門時，她被領到了每次出發的小客廳，艾弗裡夫婦都在。
“我認為你應該是個懂事的孩子，”艾弗裡先生還算和藹地說，艾弗裡夫人則冷着臉沒說話，“卡麗的身體想必你也很清楚了——我想你或者從特拉弗斯家的賽迪莫斯那裡聽說，或者卡麗親自告訴了你，她的身體狀況不容樂觀。早年在外的流浪生活大大摧殘了她的健康——當然，本身她的身體底子就不好，這兩年的治療也旨在維持的基礎上增強她的體質，可效果不那麼盡如人意。因此，我希望你能明白，她不能再有多餘的壓力了。”
來了。帕薩莉的心一緊，可因為對此有所準備——而且她也是這麼認為的，所以還是保持住了鎮定，點了點頭。
“我們并不想把事情鬧得不愉快。誠然，我們對你負有責任，但你的出身……希望你能理解，這幾年來，關于你的事其他家族都有所耳聞，這是無法遮掩的。而你也完全沒有資格對此置身事外。”
“你得做好姿态，以一種得體、自然又不過度張揚的方式融入英國巫師界，否則隻會面臨比那些混血和麻瓜巫師更大的困難，因為你的身份……”艾弗裡夫人似乎忍不住了，丈夫話音剛落，就馬上說。
“我不認為我的出身很丢人，”帕薩莉感覺像被扇了一耳光，在反應過來前，話就已經脫口而出，感覺胸口有一團火在燃燒——媽媽無法再像小時候那樣護着她，可已經給了能給她的最好回護——要是知道她沒能在面對傷害時盡量保護自己，隻會更傷心，那樣就太對不起媽媽的愛護了：“我是媽媽的孩子，我為此感到驕傲，她給了我足夠好的教育。我的出生或許是個錯誤，可她沒讓我因此長成一個錯誤。相反，我很不錯。起碼比這個年紀所有純血家族出身的同學都好。我不明白你們總把一個已經修正的錯誤挂在嘴上，是在羞辱我，還是在羞辱你們自己——是人都會犯錯誤，而媽媽已經完美地改正了她的。這難道是不對的嗎？還是說，你們不允許别人犯錯?那麼你們自己又是完美的嗎？媽媽是你們的女兒，你們撫育她長大成為一個令我最敬佩的人，我以為作為媽媽父母的你們肯定多少也是讓人尊敬的體面人。但現在看來，并非如此。不過，你們的要求我會照辦，我已經寫信給名内爾了，他說很高興我去拜訪。現在，我想我該去見朋友了，而不是在這裡聽你們繼續侮辱我和媽媽。”
說完，她走到了壁爐邊，抓起一把飛路粉丢到了壁爐，接着喊出了“對角巷”，接着被騰起的祖母綠火焰包裹，最後見到的是面無表情目送她離開的艾弗裡夫婦。
他們看上去很鎮定，但帕薩莉總覺得，他們恐怕已經被她的言論氣傻了。畢竟終其一生，估計除了媽媽跟賽迪莫斯跑出英國外，沒什麼人敢再這麼不長眼地忤逆他們了。