可即便如此，他們也還是插手了，并且不僅沒有傷害你，還讓我們能再次見面。此外，無法否認的是，他們撫育我長大，自得病之後一直小心看護，直到我跟賽迪跑出去。回來後，我也一直得到照料，除了不能出去外，基本上什麼也不缺。因為這一切，我沒法真正狠下心來恨他們。

但我想說的是，薩莉，這都我的糾結。跟你一點關系也沒有。你沒有任何錯，無需承擔任何不屬于你該承擔的責任。造成這一切麻煩和痛苦的是我，而你是梅林賜給我的禮物，讓我得以從之前不開心的生活中走出來，真正享受自己小家庭的快樂。因此，我不希望你因此感到有任何負擔。況且你的外祖父母永遠也無法像别人的一樣疼愛你，甚至還會因為偏見而時不時刺痛你。你可以讨厭他們，可以對他們的幫助不領情，畢竟他們怎麼也沒法成為合格的外祖父母，而我又沒法改變他們。薩莉，如果你是因為你外祖父母的某些話或者某些行為而感到難受，大可不必。我代他們和我自己向你道歉，希望你能放下顧慮，快快樂樂地享受校園生活。”

帕薩莉不知道媽媽是怎麼知道她的想法的，但被戳中心事，既難為情，又心虛愧疚，不敢看媽媽，但與此同時，胸口凝聚起一股熱氣，讓她感到輕飄飄的，特别想說點什麼，卻發現自己已經抽噎到什麼也說不出了——她似乎聽到長久以來時不時扯拽、催促着她踉踉跄跄朝前趕的一大部分沉重枷鎖“咣當”一聲脫落。不知怎麼的，她想到了書上說的“自由”這個字眼。

接下來，她度過了十分輕松愉快的一段時光，仿佛再次變回了媽媽的小女孩——興許是健康情況好轉，想通了一些事情，也不再擔憂女兒的安危，媽媽幾乎完全恢複了精神，讓帕薩莉重又找回了小時候的感覺：隻要待在媽媽身邊就什麼都不用去想，什麼也不用擔心，隻需沉浸在自己的小世界裡，專注自己的裝置研究即可。

況且，媽媽拿出比以前還大的熱情和鼓勵，幫助她進行研究——盡管沒有直接從她口中得知正在研究的東西是通往以前家的門鑰匙，但一看到賽迪莫斯的筆記，就什麼都明白了。她雖然依舊克制地抿着嘴，但眼睛裡閃着激動，期待以及由衷的高興和驕傲。沒有多說什麼，她以行動代替了語言，幫着找了很多書籍和資料，整理出來後再在睡前聊天中一一細說。通常說完正事後，她還會挑起一些沒營養的話題，比如回憶帕薩莉小時候的趣事，或者年輕時跟賽迪莫斯的經曆。

而帕薩莉最喜歡這種話題了，聽得十分入迷。

“原來你們也吵架呀？”這天，她們的睡前談話講到了媽媽和賽迪莫斯吵架的事。

“當然，我們經常拌嘴，”媽媽笑了，“大事小事都會吵，可這并不影響友誼的持續。不過，最嚴重的一次，讓我們差點鬧翻。那時，我們為你父親經常發生争執。她很讨厭你父親，覺得他是個公子哥，根本沒法承擔家庭的重任，說我不能使用魔法，一直以來也是衣來伸手飯來張口，而他更是嬌生慣養，身為普通人，基本的家務都不會。”

“然後你就跟……那個男人跑了？”帕薩莉問，哪怕此時再說起來，仍覺得不可思議，媽媽竟然做出這麼欠考慮的事。

“是的，跟賽迪沒說一聲。”媽媽笑了，笑容裡帶着無奈和抱歉，随即又露出诙諧的表情，邊調侃邊懷念地回憶：“不過，你不知道，即便看不上你外祖父母對我的過度保護，又幫我從家裡逃出來，可賽迪最終變得跟他們沒兩樣，總是反對我出去玩到很晚，唠唠叨叨的，還偷偷在我身上裝了自制的定位裝置，一到點就突然現身把我找回去，可把我氣得不輕。因為這個，我們經常吵得很兇。怎麼，你也跟朋友吵架嗎？”回憶完過去後，媽媽好奇地問。

帕薩莉點點頭，把跟米莉安因為阿爾法德而吵架、冷戰最後又和好的事情說了出來。

媽媽笑了起來，點了點頭，“你們會成為真朋友的。米莉安真是個真誠又爽快的好姑娘。吵架本身并不可怕，重要的是，吵完之後能否把各自的想法認真跟彼此交流清楚，之後該讓步，該道歉，都爽快地做到。”

帕薩莉很贊同，“是的，我之前很擔心會因為這事失去兩個朋友。但幸好沒有。”

“那位布萊克呢？他真對你有什麼想法嗎？”媽媽又問，有點開玩笑的意味，不再像之前見面時那樣憂心忡忡。

帕薩莉遲疑了一秒，最終搖了搖頭，“應該沒有。”

媽媽笑了，在她的額頭上親了一下，“布萊克少爺對這件事的反應也不錯，也是個真誠的好孩子。你交的朋友都不錯，薩莉。”

帕薩莉松了口氣，不好意思地笑了。

“不過，這位迷人的布萊克少爺，你真的沒有像米莉安一樣，喜歡過他嗎？”媽媽又問。

“很多女生都喜歡他。可我沒有。他是米莉安喜歡的人。而且，”帕薩莉有些害羞地壓低了聲音表示，“我不喜歡他這種類型的。”

“咦？那你喜歡什麼類型的？”媽媽好奇地立刻問。

帕薩莉在黑暗裡紅了臉，有些别扭地試圖轉移話題：“那你喜歡什麼類型的呀？”

“我現在對男性沒什麼想法。”她感到媽媽笑了，“自從跟你父親結束之後，就沒再想跟任何人開始一段感情了。不過，我以前很喜歡多才多藝的人，要是能相貌英俊，雙腿筆直就更好了。”

帕薩莉的臉更紅了，怎麼也沒想到自己竟然有一天還會跟媽媽讨論這種連跟米莉安都不肯說的話題，但内心止不住覺得興奮又害羞，忽然就能理解為什麼室友們隔着床幔讨論男生們會那麼熱切和激動。身體裡蹿起又刺又麻的感覺，好像偷偷背着大人做了些平時不敢做的調皮事，她覺得有些坐立不安，又有些迫不及待，便接着問：“那在你看來，什麼樣的才叫英俊呢？”

“哦，首先五官肯定得對稱，臉部棱角不能太多，還記得以前家裡那本雕塑書上看到的朱力亞諾-美第奇雕像嗎？像那樣的男性，我認為就是英俊的。其次，得有一頭濃密的頭發。然後身材也不能忽略，得體态勻稱，腿要直，肩膀不能太窄或是溜肩。在此基礎上，要是再能有雙修長典雅的手，就非常完美了。那麼，你怎麼看呢？”媽媽說完了自己的看法，轉而又問。

帕薩莉不好意思地把紅着的臉埋進了媽媽懷裡——跟媽媽的超高審美相比，她的偏好是不是太普通和庸俗了？這麼一想，又過了好一會，她才敢小聲坦白：“金發碧眼，笑容燦爛，個子要高。”

媽媽笑了起來，會意又暗示般地輕聲感歎了一句：“這麼具體呀……”

她感到媽媽的笑意越發濃厚，臉紅得更厲害了，隻能乖順地任對方用手指梳着她的頭發。好在媽媽沒有接着調侃她，不然那可太讓人難為情了。

“……我隻是說說看法而已，”等了一會，見媽媽沒有回應，她有些不安，想起了自己不戀愛不結婚的誓言，立即争辯般地補充道，“我不會談戀愛和結婚的。”

這回，媽媽沒有保持沉默。帕薩莉感覺到她變得認真起來了：“可我還是希望，如果你遇到合适的男孩，不要一味抵觸這件事。有一個人能陪你到老，難道不好嗎？”

“我不用男人陪，我有你，有朋友。”帕薩莉立刻說。

“但我沒法一直陪着你，你的朋友們最終也會成家的，沒法時時刻刻都在你身邊，不是嗎？”

帕薩莉找不到反駁的理由。畢竟米莉安現在已經有男朋友了，以後很可能會結婚生子，那樣的話，她們在一起的時間肯定會減少——于是轉而強調：“可男人婚前和婚後不都是兩張臉嗎？那個男人不就是這樣嗎？”

媽媽并沒有動搖，聲音沉穩溫柔：“我和你父親隻是因為對彼此了解不夠，後來遇到的困難又太大了，所以才沒走下去。幸福的夫妻還是有的，而男性，跟女性一樣是人，有好的，有壞的，有堅強的，也有軟弱的，有負責的，也有輕浮的，不能因為一個人就對整個群體抱有偏見，否則豈不是很不公平嗎？”

帕薩莉沉默了，但緊接着不服氣地問：“可人都是會僞裝的。有時候輕浮的人也會裝成沉穩的樣子欺騙别人感情，要如何判斷呢？”

“那就不妨仔細吧，裝模作樣隻能堅持一時，時間一長就會露出馬腳。你的觀察力不是一向很好嗎？隻要花時間認真考察，就一定不會看走眼。而且也可以注意一下身邊和諧的伴侶們是怎麼相處的。因為我們的緣故，你沒有父親，可能會在跟男性相處方面遇到一些困難。我記得你說過，米莉安交了一個男朋友？他們怎麼樣？”

“……他們挺好的。”說到這個，她努起了嘴，有些吃醋，可并沒有輕易認輸：“但我的觀察告訴我，男性并不可靠。以前在村子裡，周圍的人，不管是農戶還是紳士小姐，男性都對女性指手畫腳的，不少還拳腳相加。相信這些人婚前肯定看着人模狗樣的吧，否則那些女性怎麼會同意跟他們成家。”

媽媽被她的推理逗笑了，但并不認同：“好吧，但你見的人還是太少了，一個村子裡的人怎麼能代表英國所有人呢？而且你可能不知道，這些農戶和紳士小姐，很少是通過長時間自由戀愛最後成婚的，大多是雙方見了幾面，短暫接觸後，印象還不錯就成了，根本沒有仔細了解對方。更不用說有些本身就是家裡安排的親事，女性沒有工作，沒法養活自己，隻能結婚。但你不屬于這種情況。你的裝置獲得了專利，應該很快就有收入了吧？更不用說畢業後，你肯定具備養活自己的能力，所以并不用看人眼色，完全可以自己做主，花足夠的時間觀察和考察對方的人品，了解對方在關鍵地方的觀念是否跟你一緻。”

這番話的邏輯可以說是非常嚴密了，起碼帕薩莉找不出駁斥的論據，隻能不甘心地撇撇嘴。

“那麼，你為什麼喜歡金發碧眼的男孩呢？”見她沉默了，媽媽笑着又把話題扯回到之前的上面來。

“……還記得你給我買的那些童話書嗎？”帕薩莉不好意思地小聲說，“裡面的王子都是金發碧眼。而且這樣顔色的頭發和眼睛讓人想到太陽，雛菊花蕊，天空和大海，”說到這裡，她不知為何想到了湯姆——他的頭發像黑玉，眼睛像黑夜下或平靜或微微晃動的湖水。不過，這個念頭剛劃過腦際，她就意識到不對——不該想他，便馬上強調般地補充：“最不喜歡黑色頭發，太沉悶陰郁了。”

然而，話音剛落，她莫名覺得更不自在了，便趕忙補救道：“我在巴黎交流會上認識了一個德姆斯特朗的男生，他就是金發碧眼，特别英俊，叫奧古斯特-舒爾茨，比我大一些，已經有兩個專利了。他很健談，分開後，我們一直在通信，他人很好。”

“我看了報道，說你們這次會議因為局勢的關系匆匆結束了，但據說總體順利，我還想問你呢，交流得怎麼樣？”媽媽忍不住打斷，興緻高昂地點亮了台燈，探身從床頭櫃裡找出一本筆記本。

本子的每一頁都貼滿了從報紙上剪下來的報道和照片。帕薩莉看到，最近的幾頁上貼了好幾塊從不同報紙上剪下來的報道，還配上了一張會議結束後的集體照。媽媽高興地伸出手指輕輕摩挲了照片幾下，又轉過臉來看她，指着照片問：“這是你，對不對？”

“對。”帕薩莉心裡暖暖的——這張集體照裡有将近三十個人，照片又相當模糊，每個張人臉比墨水滴還小，但媽媽竟還是認出了她。

接着，她想起這次回來，特意帶了交流會的紀念相冊要跟對方分享，便跳下床，跑去打開箱子，從裡面翻出相冊遞給媽媽，兩人一同靠着看照片。

媽媽很驚喜，“居然還有紀念相冊呀？我看看。”說着，她迫不及待地翻開，惹得帕薩莉不好意思地說：“我想你可能喜歡，就帶回來了。其實一早就該拿出來的，可最近我們讨論研究，我就忘了。”

“你很漂亮，薩莉，”媽媽微笑着邊翻看照片邊說，轉過臉來摸了摸她的臉蛋，棕色的眼睛裡滿是溫柔和疼愛。

帕薩莉難為情又開心地把頭埋在媽媽肩膀上，随後把奧古斯特指給對方看。

“确實不錯，”媽媽看着照片中露出燦爛笑容的金發男孩，莞爾一笑，“很英俊，而且符合你的審美。”

帕薩莉害羞地臉紅了，繼而有些驕傲——媽媽也認可，說明她的品味還是不錯的。

繼而媽媽注意到了湯姆：“這是誰呀？這個男孩更英俊。”

帕薩莉又不自在起來，但還是努力裝作自然地回答：“哦，這是湯姆。”

“他的五官可真端正。”媽媽仔細看了一會，又感歎了句。

“我沒覺得。”她立刻說，卻感到更别扭了，“還是金發碧眼好看。”

“他的面部線條和五官輪廓都很流暢，沒有多餘的棱角，眼睛和頭發顔色也好看，就是有點瘦，而且他得多曬曬太陽，臉上不太有血色，”媽媽沒理會她的反駁，兀自說道，語氣中還透露出一些同情來，“能跟你一起去這種級别的交流會，的确是非常優秀了。”

帕薩莉有些驚訝，還記得之前跟媽媽說湯姆的性格時，對方也贊成要要跟他保持距離，便問了出來：“可我記得你上次也說了，贊成我跟他保持距離。”

“沒錯，”媽媽擡起頭溫和地看向她，“但我隻是不希望你們因為走得太近，最後成為伴侶。可作為朋友，他是一個不錯的人，能力強，頭腦聰明，在關鍵的時候還有擔當。在沒有父母看護的情況下長大，人難免會有這樣那樣的問題，對于朋友，不能這麼苛責。而且，就憑他在轟炸中還敢拉着你跑，甚至為了保護你跟陌生男人搏鬥，他就是個好孩子。”

帕薩莉不說話了。