不知為何，明明他道了歉，她卻覺得更不自在了。

接下來一段時間裡，他們的相處變得比以往任何時候都要古怪。

在周刊社團，決鬥小組，上課組隊作業以及私下練習決鬥魔法時，帕薩莉總忍不住時不時想跟湯姆較勁，而湯姆則通常帶着寬容般的态度故意捉弄她，對她的挑刺視而不見。每當這種時候，她就更覺得陷入了被動的境地，幹脆不理對方了。不過，單方冷戰無法持續多久——他會在她真的惱怒時放低姿态，讓人再也生不起氣來。當然，這種奇怪的相處模式隻會在私底下進行，在人前，他們達成了無言的默契，依舊扮演着對方“還算熟悉的朋友”一角。

可帕薩莉沒法否認，不時找湯姆的茬讓她找到了一種微妙的平衡，能在面對他心底湧起甜意時對抗幾乎立刻響起的譴責：她已經在抵抗了，在掐滅這種不該滋生的觸動了，已經做到了該做的，所以别再責備她了。

當然最好的辦法還是盡量縮短跟湯姆單獨待在一起的時間。因此她一直沒再提要去他發現的密室看看或者在那裡練習魔咒——可以想見，兩個人單獨在密室裡待着，會是怎樣一種尴尬的場景。此外，沉迷研究以及跟朋友待在一起也是轉移注意力和躲避湯姆的好辦法。

“你最近在研究什麼東西？是遇到困難了嗎？”阿爾法德小聲問。魁地奇賽季結束了，他和米莉安都恢複了較為正常的作息，便有時間來找她寫作業。這天，他們四個，米莉安，傑特，阿爾法德和帕薩莉在圖書館寫論文。阿爾法德寫完了變形和草藥論文，伸了個懶腰，湊過來看她在忙什麼——帕薩莉早就做完了所有作業，開始在紙上演算并試着繪制起門鑰匙的魔法陣，但寫了沒幾行就劃掉了，反複多次。

“哦，是個挺麻煩的東西，現在不能說，”帕薩莉專注和較勁的表情軟化，偏過臉沖他神秘地笑了笑——或許成功之後，也可以邀請這位斯萊特林朋友來家裡坐坐，不過媽媽的事得等以後一切都塵埃落定才能告訴他了。

“好吧，”阿爾法德撇了下嘴，“但馬上到複活節假期了，你有什麼打算嗎？”

“在學校待着，寫作業，複習，做研究。”米莉安小聲笑着搶先插話，傑特看向她，也笑了。

帕薩莉佯裝沒好氣地瞪她一眼，随即又忍不住咧嘴笑起來，轉而問對方：“你要回家嗎？”

米莉安點點頭，眼裡卻流露出興奮和期待，“姐姐說她的上司要來家裡做客，還說我可以問對方問題。正好最近布呂尼問了我一個問題，怎麼也弄不明白……”

帕薩莉有些失落，但還是為朋友感到高興，“好吧，那我就等你回來。”

“你的那些信後來怎麼樣了？”傑特看了眼笑嘻嘻的米莉安，又問帕薩莉。

“哦，都丢着呢。” 說到這個，帕薩莉就頭疼，想把它們通通扔進寝室的壁爐裡，省得操/心。

“這些人真煩，”米莉安也皺起眉頭，“都三月份了，還依依不饒。”

的确，自從專利申請通過，信件從一開始的蜂擁而至到現在的斷斷續續，一直就沒停過。哪怕她後來跟朋友們躲到了廚房，還是會有不少通過同學交到了她手裡。就這樣，信件已經越積越多，幾乎堆滿了床底。

“你還是應該想辦法處理一下，”傑特說，“否則一直放着不管嗎？也會得罪不少以後可能合作的人吧？”

“噢，傑斯1，你可真掃興，”米莉安立即反駁，還翻了個白眼，“薩莉以後根本不愁合作夥伴吧，看看我們對面坐着誰，布萊克家的公子……”

阿爾法德在被點到名字時故意作出一副冷淡傲慢的闊佬樣子，矜持地沖他們點了下下巴，把幾個人都逗笑了。

不幸的是，他們的動靜引起了圖書管理員的注意，被全都趕到了走廊上。

“反正我也寫累了，”米莉安說，“我們去場地上轉轉吧？”

帕薩莉搖搖頭，“我想再研究一下裝置的法陣，之後還得預習和複習，你們去吧。”

米莉安便理所當然地挽着傑特走了，完全沒問阿爾法德是否要同去，似乎知道他肯定會留下。

帕薩莉有些不自在，對阿爾法德說，“我想回公共休息室……”

“我是什麼瘟神嗎？”阿爾法德察覺到了她想撇下他的意圖，立刻露出誇張的受傷表情問，“我還是你的合作夥伴呢，小姐。”

這句話立馬讓帕薩莉感到抱歉，不好意思地半真半假解釋起來，“你也知道，現在圍繞我的傳言一大堆，而且許多并不正面，我不希望你因此遭受影響。如果我們四個在一起，可能别人也不會說什麼。但如果是兩個人在一起……”

其實她還在意米莉安的感受——盡管對方已經明确表示不希望因她而斷送她和阿爾法德的友誼。可這個理由不方便再跟阿爾法德說一遍，那肯定很讓人下不來台。

“你在乎我的名譽？”阿爾法德挑眉問，似乎有點詫異，随即露出有恃無恐的笑意：“不用擔心。沒人敢因為一點流言看輕布萊克家的人。而我們作為朋友，他們更不敢說什麼。”

帕薩莉說不出話，因為不論客氣話還是該保持距離的話，都很傷人。她更愧疚了，隻能低聲說：“對不起。”

“别這樣，帕薩莉，”他臉上的笑容淡下去一些，“為什麼要道歉，難道我們不是朋友嗎？”

對方漸漸失去笑意的注視讓人感到心虛，她不禁開始自責起來，阿爾法德一直在幫忙，而她卻沒能回報對方什麼，相反因為米莉安的緣故和自己的名譽同他刻意保持距離。他一早就感覺出來了，不止一次地明裡暗裡表達過不滿，可被她故意無視了，這的确對他太不公平了。她不能這樣。

“當然，我們當然是朋友，”帕薩莉臉紅了，“對不起。”

“所以，别道歉了，好嗎？”阿爾法德皺起了眉頭，眼睛裡的笑意徹底不見了，不太高興，也有點不耐煩地把頭轉開，“不如我們找個地方，正好你做演算，我也可以趁這段時間整理一下賬目。之前收到古靈閣來信，說有幾筆不小的進賬，估計是你的專利收入，這才是你該關注的。”

帕薩莉的臉更紅了，覺得自己像一個聽訓的學生，有些不好意思地接受老師給出中肯的建議。“好吧，”她最終難為情地抿嘴一笑說。

阿爾法德這才恢複了和顔悅色，接着邊走邊問：“你那些信，真的不打算理會了嗎？”

“我會去找時間處理的。”她又不自在起來，有些避重就輕地說，“不會一直放着的。”

“如果你真不知道該怎麼下手，我可以幫你，”阿爾法德說，“對于不熟悉這些的人來說，的确得花很多精力才能知道如何應付。而你現在不是正忙着研究一個複雜的裝置嗎？”

“但我真的已經麻煩你太多了，”這次，帕薩莉鼓起勇氣說出了實話，“你也修了十二門課，有魁地奇日常訓練，還幫我解決了賬戶的事。朋友該是有來有往的，可我沒有為你做什麼。我不希望一個勁地白沾你的光。”

“沾光？”阿爾法德像是聽見了什麼可笑的肉麻話，露出了倒牙的表情，“你能沾我什麼光？布萊克家的财産還是人脈？說實話，你可能不了解我家，父親這一支并不在正位繼承人的行列，我伯父的兒子奧萊恩才有布萊克家的繼承權。所以布萊克家的大部分東西跟我一毛錢關系也沒有。我有的隻有自己父母給的一部分，就這些還得靠自己打理，才能保證以後也能過上優渥的生活。”

“而你也看得出來，我就是個沒什麼上進心的人，隻喜歡玩魁地奇，看人鼓搗一些有意思的東西，再坐享其成，不過還算了解怎麼跟人打交道。我們是朋友，但我也很希望能成為你真正的合作夥伴。如果非要說沾光，也是我們合作後，我沾布萊克家人脈的光，為我們的生意拓寬門路。而你隻是憑本事跟我交換這些罷了，沒有白沾光這一說。除去出身好外，我沒什麼可值得巴結的地方。而且奧萊恩入學之後，吹捧他的人恐怕更多。因此，估計畢業之後，我才是那個希望不被你嫌棄的人——畢竟有本事的人總是不愁機會的，到時候你說不定沒多久就會忘了我。”

說到這裡，阿爾法德帶上了漫不經心的笑容，但帕薩莉卻從中看出一種消極和悲觀來，心裡一顫，忍不住着急地反駁起來：“不是每個人都喜歡研究魔法和學習的，你隻是暫且還沒發現自己真正喜歡的東西罷了。說不定你的興趣就是開魁地奇俱樂部或者魔法用品公司呢？你沒怎麼用心讀書，卻也是門門功課頂呱呱，我相信憑你的聰明，隻要發現自己喜歡的東西，一定能大放異彩的。更不用說你現在已經很耀眼了，頭腦聰慧，是找球手，受人喜歡，還教養良好。”

“而且，我們是朋友，就一直會是朋友。我不會忘記你的，哪怕你忘記我。”她堅決地說，有點不舒服，甚至生起氣來，“我絕不會忘記每一個朋友的。”

阿爾法德愣愣地看了她幾秒，咧嘴笑了，随後做出投降的姿勢：“好吧，對不起，我不該這麼貶低自己，也不該這麼瞧不起你。”

“但你願意從現在起，認真考慮我們的合作嗎？這是我最近感興趣、想要做的事，也正好能幫到你。我認為我們是再好不過的搭檔了，你覺得呢？”他又問，雖然臉上帶着随意、甚至懶懶的笑，但眼裡透出認真來。

帕薩莉望着那雙灰色的眼睛，不由自主屏息，咽了口口水，發現自己很難說不。

*

“這麼說，你終于還是想通了，去找了阿爾法德，”對此，米莉安很高興，但帕薩莉感覺得出來，她并非沒有低落，“你需要有人能幫忙，可我很不耐煩弄這些。有他幫你，再好不過了。”

“莉莉安，你永遠是我最好的朋友，”帕薩莉趕忙說，“不論如何。”

米莉安咧嘴笑了。

然而，另一邊，湯姆卻突然不再一副好脾氣模樣，開始變得陰陽怪氣。

“哦，我看到，纨绔子弟終于派上用場了。”

“阿爾不是纨绔。”帕薩莉壓着火氣反駁。

“看來你也能寬以待人，”湯姆撇了下嘴輕聲說。

“什麼意思？”

“我隻是覺得奇怪，你甚至嫌我翻書的聲音太大，卻能對隻知道遊手好閑的布萊克和顔悅色，心平氣和地整天跟他待着。”

“我們沒有整天都待在一起，他在幫我篩選那些信，我收到的信已經快堆滿床底了。”

“我記得我說過，已經弄清哪些人靠譜了，可以幫你。”他立刻拉下臉指出。

“但你的事情很多，無法幫我一一回信，我也不希望你因此浪費時間。”她有點心虛了——其實不找他幫忙也是為了避免兩人過多單獨相處。

“現在你倒是記起我的時間很寶貴了，之前卻因為我應付别人不高興……”立即察覺到她缺乏底氣，他表情越發陰沉冷漠起來，極為不快，但看到她的臉因為舊事重提而變得慘白，嘴唇也抿成一條線，還是住了嘴。

可最終，忍了又忍，他的臉上還是閃過怒氣和不忿，冷笑了一聲：“你也并不總是公平公正的，帕薩莉，你真該睜開眼睛看清楚這一點。既然如此，就别總是擺出一副站在道德制高點的樣子。”說完，他大踏步地走了。

帕薩莉看着他的背影，沉默了——從某種程度上說，湯姆說的沒錯。但她挑他的毛病，并不全是針對他，而更多是為了讓自己感覺好一點，确信自己在努力一點點掐滅對他不該有的情緒，從而減輕内心的強烈譴責；而面對阿爾法德，因為更多的是友愛和由虧欠引起的愧疚，而且阿爾法德有閑着的資格。

但這些無法對湯姆明說——他用攝魂取念窺到了她那些為之驚恐、羞愧的情緒，在她能徹底消除這些情緒前，永遠占據了有利地位。

她不能再讓了，也不敢再冒險讓自己又承受那種恥辱或遭到痛苦的抽打。

可不知為何，心裡仍堵得要命。

這次兩個人的不歡而散沒能馬上告終，而是一直持續到期末考試結束返回倫敦前、本學期斯拉格俱樂部的最後一次聚會。

當時，帕薩莉在自助餐桌前拿烤肉和沙拉，看到湯姆也端着盤子過來取餐，周圍沒有跟着任何人。

那一刻不知怎麼回事，興許是他的神情看上去太過冷淡，也許是她中了什麼魔法，變得鬼迷心竅——總之，見他走近，她忍不住靠過去幾步，直至餘光能瞥見對方拿着盤子的手，才小聲說了句：“我跟阿爾真的隻是朋友。”

可說完這話，她就清醒過來，想給自己一記耳光——為什麼要說這種話呢？為什麼要跟他解釋呢？難道不該借這次冷戰拉開距離嗎？你一直堅持沒有主動找他說話，結果現在忽然來這麼一下。這算什麼？你是他的女朋友嗎，在他看見你跟其他異性朋友一起不高興時，有義務解釋和消除誤會？不是吧？可你表現出來的完全不是這麼一回事。若是這樣，你何不直接承認，你就是想跟他發展點超出同伴情意的東西呢？

心裡噼裡啪啦的譴責讓她既羞愧又後悔，恨不能當場化為煙霧消失。她的臉漲得通紅，心髒幾乎撞擊得胸口隐隐作痛，沒等他有任何反應，就趕緊轉身離開了。