一時間，他們兩個就站在走廊上彼此無聲地對視，忘記了上課。

不過，沒過多久，帕薩莉發現，湯姆臉上的情緒變了——尖銳的怒氣逐漸淡去，審視的意味升了上來，随後恍然如流星劃過夜空般一閃而逝，最終笑意從他漆黑的眼睛裡流淌出來。

“好吧，我明白了，你還是很生氣，”他說，好像解開了一道複雜的難題，變得輕松愉快起來，聲音也陡然轉為和顔悅色。他寬容地看着她，還突然壓了一下嘴角，似乎馬上就會忍不住笑出來，“對不起，我不該把這太不當回事。”

帕薩莉一下漲紅了臉——不知所措，茫然，惱怒和一種說不清道不明的慌亂同時蹿了上來：他這是什麼意思? 把她當無理取鬧的小孩嗎？少擺出一副讓着她的樣子！

“……别這麼自以為是！這事沒完！”最終，她瞪着他，甩出這兩句話後，憤憤地轉身離開，同時把書包往背上一甩，可因為太過沉重，被帶得晃了一下，往旁邊歪了一步，才穩住身體。

背後立刻傳來一聲輕笑。

她恨不能返回去狠狠給他一下，可還是頭也不回地走了。

接下來的一段時間裡，帕薩莉依言沒去參加決鬥小組的活動。不過，她發現，在課堂或者走廊上碰到小組成員時，他們不再拿她開玩笑了。似乎是湯姆告誡過的緣故，威夫特和他周圍的斯萊特林們也會制止别人拿她取笑。

米莉安也變了，不再跟着其他人起哄她和湯姆，并在傑特這麼做時，予以嚴厲的眼神警告。不過，跟阿爾法德一樣，她也不會站出來幫忙說話。

但這些并不能完全遏止流言。起碼在斯拉格俱樂部和周刊社團，一些人還是會打趣，比如一同去過巴黎的格蕾絲和黛絲。或許因為一起經曆過一遭，她們對她親近了很多，經常在聚會時挨着她坐，在其他人講話時，拉着她開小差聊天。因為她們，阿爾法德很多時候就無聊地坐在她另一邊打瞌睡——畢竟他不方便參與女孩們的談話，而且也不感興趣。

“嗨，你試過他了嗎?” 湯姆在斯拉格俱樂部聚會發言時，格蕾絲壓低聲音，邊問邊笑嘻嘻地瞥在斯拉格霍恩教授旁對着大家侃侃而談的湯姆。

帕薩莉的臉刷得一下紅了，“你在說什麼呀？我們不是那種關系！”

“你再這麼躲躲閃閃的，他早晚被别人先嘗了鮮，”格蕾絲聳了下肩膀說，然後瞥了眼坐在她另一邊的阿爾法德，眼睛一亮，繼續湊過來跟她咬耳朵，“或者你試試布萊克也不錯。”

“格蕾絲，請别開這種玩笑了，他們都隻是我的朋友。”帕薩莉吸了口氣，努力嚴肅地說，臉熱得能煎蛋，又難堪又心煩，緊接着為對方不以為然的神色而生氣，口不擇言：“如果這麼心動，為什麼你自己不試試呢？”

“我不喜歡比我小的，也不喜歡什麼都不懂的男孩，”格蕾絲說，顯得十分坦然，“他們倆一看就沒經驗。”

“沒有經驗的話，女性第一次體驗并不好，你懂的。不過，如果各方面條件好的話，我們也願意吃這個虧。”黛絲接着在一旁滿含暗示意味地補充，沖帕薩莉擠了擠眼。

帕薩莉感覺自己快要爆炸了，像一個渾身直冒蒸汽的燒水壺，随時會跳起來。她感到難以置信，居然有人能在公共場合說這種話——哪怕壓低了聲音，也太過失禮，甚至下/流了。她猛地起身躲開兩人，換了個地方坐下，起身時還聽到她們低聲咯咯地笑。

“怎麼了？她們說了什麼？” 阿爾法德被驚醒了，随即跟過來，瞟了她好幾眼才問。

“一些令人讨厭的話，你不會想知道的。”帕薩莉硬邦邦地說，他就不再提了。

好在魁地奇賽季到來，大家的注意力被轉移到了球員和比賽上，加上一個好消息傳來，她就不再因為這件事懊惱了：安薩斯特公會通過了她的防護罩專利申請。

得知消息的當天晚上，他們幾個就在晚飯時分溜進廚房拿了吃的東西出來，在阿爾法德，傑特和伊格内修斯的掩護下爬上了霍格沃茨一處稍平緩的屋頂上。男孩們先上去，緊接着伸手把女生們也拽了上來。

上頭風很大，他們幾個幾乎一上來就差點被凍死，紛紛手忙腳亂地給彼此施保暖咒和防風咒。

“很快你就會有收入了，我認為你該給自己買點好東西，衣服什麼的！” 穆麗爾迎着呼呼風聲大聲說，“好好享受生活，你的好日子要來了。等到我們這個時候，又得準備考試了！”

“我們才不怕考試！”米莉安笑着大喊，把圍巾接下來，拎在手裡揮舞，“薩莉要攢錢幹大事！”

“什麼大事？” 柳克麗霞也提高了聲音，喝了口手裡的熱巧克力，伊格内修斯，傑特和阿爾法德也望了過來，滿臉帶笑。

“她會成為厲害的女巫！”米莉安歡呼道，高興地看向帕薩莉，“我們都會成為厲害的女巫！”

“當心點，别摔下去！”穆麗爾趕緊扶住她——她蹦跳得太劇烈了，房頂上一塊磚瓦都松動了一點，發出一聲輕響。

“你們呢，先生們? ”米莉安今晚特别高興，甚至比帕薩莉還興奮，問完這句，又摟住帕薩莉湊到她耳邊激動低語：“薩莉，天啊，你可以賺錢了，要獨立了，我們之中你是第一個！”

帕薩莉擡起臉看着她，眼睛裡盈出了淚花——米莉安太懂她了。

“如果有錢到賬的話，我會定期把賬單寫給你的，” 回去的路上，阿爾法德悄悄從後面追上來，湊近帕薩莉說，灰眼睛在昏暗的走廊裡也熠熠生光，“希望我們合作愉快，小姐。” 說着，他瞥了一眼前面幾人，偷偷伸出手來，沖她咧嘴一笑。

帕薩莉也笑了，回握住他。

緊接着，妮娜-懷爾德史密斯，米蘭達和奧古斯特都來信祝賀了她，妮娜的信寫得很簡短莊重，大意是希望她能再接再厲，在校期間兼顧學業的同時，不要中斷研究，畢業之後也要繼續學習；米蘭達則除了恭喜她通過申請外，還順嘴提了一句，說湯姆的專利同時通過了銀杯和梅布不萊林的申請，隻等他自己做出選擇了，估計斯拉格霍恩教授會非常高興；奧古斯特花了整整三頁羊皮紙告訴她通過專利申請之後要注意哪些事項，并介紹了幾家不錯的俱樂部和公司，表示這些人值得合作。

此外，艾弗裡夫婦居然也寄了東西來——整整十多套高級套裝，文具，書以及一袋金子。

帕薩莉的喜悅被兜頭澆滅了。這麼多的東西，她要如何才能還清呢？而且這些東西被四隻貓頭鷹大張旗鼓地送來，即便她聰明地沒有在早餐桌前打開，所有人也都看見了。

麻煩接踵而至。盡管米莉安極力幫她遮掩，說這些隻是巴黎認識的人送來的禮物，但去年暫歇下來的傳言還是再度塵嚣甚上——關于她是艾弗裡家族私生子的流言傳到了每個人耳朵裡。隻不過這回很多來自純血巫師家族的人不再用掂量的眼光看她了，有幾個高年級找上她，想要套近乎。

這之後，幾乎每天早上都有她完全不熟悉的人寫信來，要麼自吹自擂，要麼漫天許諾，目的不外乎一個: 想趁她畢業前趕緊先建立起合作關系。據奧古斯特說，這是因為在校期間，他們消息不暢通，對市場行情不清楚，因此非常容易被人以很低的價格簽訂合作協議。

帕薩莉對這些煩不勝煩，最後幹脆不在大廳吃早飯了，而是直接跟米莉安，傑特和阿爾法德去廚房。

阿爾法德大緻看了下她收到的信件，表示可以試着幫忙篩選一些靠譜的：“如果你願意，我可以幫你擋掉一些不可靠的。這裡面有幾個名字很眼熟，我好像在爸爸書房桌面的信封上見到過。” 他說着，聳了下肩膀，看了她一眼，然後低下頭去切羊排了，好像這壓根不是什麼讓人頭疼的事，而他也就是随口一說，順手幫忙而已。

米莉安馬上從他那裡拿過信，皺着眉開始數到底有多少封信。數完後，她擡起一張苦臉，對帕薩莉使了個眼色，暗示她快點接受阿爾法德的幫助，絲毫不理會傑特落在信封上的羨慕眼神。

帕薩莉則有些猶豫。她已經麻煩過阿爾法德兩次了——一次是幫忙打聽媽媽，一次則是借用銀行賬戶。而調查這些來信者是否值得信任和合作是一項不小的工程，再找他就太不好意思了。要知道，阿爾法德也修滿了十二節課，并且作為主力球員，還得參加許多額外的魁地奇訓練。何況，最主要的是，一直以來，她都在接受對方的好意，卻沒給予什麼貨真價實的回報——魁地奇模型和演練裝置算是禮物，助聽裝置則是他後來主動要求的。

再說了，她以後也得學着處理這些事情，不能總想着依靠别人。

看看有同樣遭遇的湯姆，在沒人搭手的情況下，不也應對得很好嗎？

實際上，湯姆這兩天的負擔比她重得多——被人團團圍住，信件像雪片一樣接連不斷被投擲在斯萊特林餐桌上。可他絲毫不見煩躁狼狽，好像化身萬花叢中穿行的蝴蝶，從容自如地應付所有心懷各種目的靠近他的人，且貌似也很享受被人衆星捧月的感覺。

不知道他是怎麼應對那些信件的。看着對方一副樂在其中的模樣，帕薩莉不禁又一股無名火蹿起，原本沒完全消下去的怒氣燃燒得猛烈了。不過，也正得益于這些麻煩，最近她完全可以在課堂之外的地方避開湯姆，免得看見他就來氣。

但對方顯然跟她正相反——心情極佳，出奇地耐心寬容，一點也沒計較她将近半個月來的冷言冷語。上課時，隻要他們被分到一個小組，他就總會不厭其煩地搭話。

這天，斯萊特林和拉文克勞一起上魔藥課，他們倆不幸地被近日來一直喜滋滋的斯拉格霍恩教授安排在一組熬制魔藥。大家都開始忙碌起來，教室裡充滿了叮叮當當不絕于耳的切割聲、稱重聲和擺弄鉗鍋及玻璃瓶的聲音。這劑魔藥有點複雜，人人都在認真處理材料，調整設備，不敢分神，而他們兩個——雖然不少人已不再開玩笑，可也都默認他們是一對——哪怕在制作魔藥期間說話，也不會被情緒高昂、對他們十分看重的斯拉格霍恩教授點名批評。

“我們通過了專利申請，我以為你會高興一些，”湯姆說，輕聲輕氣，和顔悅色，情緒依舊很好。

帕薩莉陰着臉，沒理他，兀自碾壓魔法植物的葉子，把它們擠出汁來。

“好吧，你是不是被最近的來信煩得要命? 我已經都弄清楚了，哪些是徹頭徹尾的騙子，哪些有合作的可能性，可以告訴你。也許我們收到信不太一樣，但沒關系，總有重複的，可以先把那些捋清楚。” 他邊說邊把鉗鍋往這邊推了推，方便她把碾出來的汁液倒進去。

帕薩莉依舊沒說話。

“我已經打發掉亂七八糟的人了，現在空下來一些了，可以幫你一把。我注意到七年級的格林格拉斯和羅齊爾找你了？他們倆都不靠譜，我有可靠消息來源，這兩人的畢業實習是靠七拐八彎的關系走後門解決的，工作到現在都沒定下來，而且他們距離第一順位家族繼承人還隔着十萬八千裡。”見她不吭聲，湯姆又說，瞟了她一眼。

然而，帕薩莉還是不打算搭腔，隻顧取出小銀針開始剔聖甲蟲的眼睛。見狀，湯姆迅速把盛放材料的碗拿過來讓她放甲蟲眼睛。與此同時，鉗鍋裡的溶液翻滾得差不多了，需要進行下一步操作，他便從容地伸出另一隻手攪拌了一下鍋裡的液體，繼而撚起甲蟲眼睛擠碎，将液體滴入鍋中，把鍋擡起，在火上均勻輕柔地燎了三圈後，再放回去。

帕薩莉注意到，他這套操作幹淨利落，行雲流水一般，鍋被放回火上後，裡面的液體幾乎沒有一絲晃動。即便還在跟他較勁，她也不得不承認，這番動作着實賞心悅目，讓人有點生不起氣來了。

湯姆注意到她的目光落在了他的手上，立刻問：“你想做完剩下的部分嗎？”

帕薩莉抿了下嘴，沒接話，也沒動，他便把剩下的都做完了。看着對方專注的神情和輕捷的操作，她感覺，他确實沒那麼不順眼了。

湯姆似乎對此一無所知，隻管專心給魔藥裝瓶，貼标簽，并将做好的藥水上交給教授打分。可當端着魔藥瓶從她背後繞過、走出工作台時，他忽然略微低下頭，迅速湊近她耳邊，帶着笑意小聲說：“如果你能不再糾結流言的事，我就告訴你一個秘密，保準你會大吃一驚。”

帕薩莉的呼吸一瞬間不由自主停住了，隻感到耳朵和脖子上泛起一片細碎的麻癢，腦子也短暫地空白了一瞬，緊接着，心跳開始加快，渾身不得勁起來，好像早晨起床沒上廁所，就一刻不停地從拉文克勞塔樓奔向貓頭鷹篷屋，再返回。

而說完這句話後，他就走到前面去交作業了。

帕薩莉瞪着他，這才後知後覺——他察覺到，方才的那一會，她不那麼生氣了。