從店裡出來後，他們碰上了熟人——
阿爾法德叫住了帕薩莉，威夫特則叫住了湯姆。
他們回過頭，隻見六七個斯萊特林男生正向這邊走來——阿爾法德，威夫特，帕裡特裡-艾弗裡，馬爾福，羅爾和卡羅，似乎都在暑假竄了點個子，不過，阿爾法德在幾個人中間依舊最高。
然而，帕薩莉還是一眼就看到了其中一個讓她感覺内髒像是被翻倒了一下的人：帕裡特裡-艾弗裡。
自從去年在校長辦公室見過艾弗裡夫婦後，他似乎很快也知道了她的身份，便總是拿一種比其他純血家族出身的同學還強烈的厭惡眼神看她——帕薩莉努力讓自己不要在乎，可對方帶着“艾弗裡”這個姓氏，透過他，她似乎總能看到那天在校長室裡艾弗裡夫婦看她的眼神——對她的部分肯定及全然否定。
湯姆瞥了帕薩莉一眼，才上前跟斯萊特林同學們打招呼。
同時，阿爾法德一臉輕松地邁着大步，正好站在了她面前，擋在她和帕裡特裡-艾弗裡之間。
“真巧。假期怎麼樣？”一見面，他就滔滔不絕起來，“專利的事情考慮得怎麼樣了？伊格斯和麗莎在暑假訂婚了，見到他們的時候，可以好好開個玩笑了，哦，不過别說是我說的。”
說着，他做了個鬼臉。
帕薩莉瞪大了眼，驚訝到暫時忘記了艾弗裡，也顧不上被他的表情逗笑，“麗莎根本沒跟我說過！”
“哦，他們兩個商量好了，打算等明年再公布這個消息，因為怕伊格斯遭到取笑。”阿爾法德解釋，聳了下肩，“但我，穆麗尓，還有大部分純血家族出身的人都去參加了訂婚儀式，這事傳開不過是遲早的事。他們對此也心知肚明，不過是想能拖一會是一會。”
帕薩莉緩了一會，才從這個消息中回過神來，忍不住笑了。
阿爾法德見狀，也咧嘴笑了，露出一口白牙，惹得幾個跟他們年齡相仿的女巫路過時，忍不住回頭看他。
“你們在說什麼？”威夫特好奇地問——他正在注意湯姆，卻發現後者瞥了眼這邊，便也看了過來。
帕薩莉剛要回答，一個冷冰冰的聲音插了進來：“抱歉，威斯，這裡的空氣實在令人難受，我想，我先走一步了。”
是帕裡特裡-艾弗裡。他對威夫特說話，冰冷的眼睛卻透出嫌惡，落在帕薩莉臉上。
“哦，要嗅鹽嗎？我記得你不是治好哮喘了嗎？”見狀，阿爾法德立即拖着長腔懶洋洋地大聲問，同時作勢要從口袋裡拿出什麼東西來。
帕裡特裡轉而瞪向他，不快地眯起了眼，可阿爾法德卻一臉無辜地揚揚眉毛，從口袋裡摸出一個小瓶子，伸到了他鼻子底下。
猶豫——興許是思考了一會，判斷出對方沒有惡意；也或許是覺得為此跟阿爾法德吵架得不償失，帕裡特裡陰着臉躲開了嗅鹽瓶，硬邦邦地地丢下句“你自己留着用吧”，意味深長地來回看了他和帕薩莉一眼，随後邁着大步離去。
他一離開，馬爾福也忙不疊地露出個諷刺而傲慢的笑容，微微對幾人——尤其是對湯姆欠了欠身說：“請見諒。”說完馬上變臉一般，收斂起了笑容，也轉身走了。
威夫特的臉色變了，立刻擔心又尴尬地望向湯姆——顯然，剛才馬爾福的那個緻意嘲諷和看不起的意味十足，已經全然不顧威夫特和阿爾法德在場。
羅爾和卡羅也一句話說不出來，看了好幾眼離去的馬爾福背影，又瞄向湯姆，也顯得有些尴尬。
但湯姆臉上一派平靜，甚至顯得絲毫沒有放在心上。
“他隻是嫉妒你，我想，”威夫特猶豫掙紮了一下，忍了又忍，最終半是解釋半是試探地低聲說。
羅爾和卡羅則不大确定地看看彼此，頓了一下，也點點頭表示贊同。
湯姆不着痕迹地瞥了一眼滿面通紅、拉着臉、嘴唇緊抿的帕薩莉和不住瞥她的阿爾法德，才看向威夫特，在後者快要心虛又愧疚地避開目光時，寬容地笑了一下，語帶安撫又心平氣和地說：“斯拉格霍恩教授的邀請的确是一份殊榮，但也并非什麼值得人嫉妒的事。我想，他們隻是碰到了什麼不好的事，心情不佳罷了。”
威夫特松了口氣，露出佩服又歉疚的神情。
湯姆将他的表情收入眼底，彎了彎嘴角，伸手拍了拍他的肩膀。
可氣氛并沒有因此松動多少，幾個人不約而同地沉默了。
帕薩莉更是能感覺得到湯姆平靜下壓抑着的憤怒，難堪和屈辱——因為她也一樣。
盡管同帕裡特裡和馬爾福基本上沒說過話，根本沒必要在意對方的看法，可這種公然、毫無顧忌的鄙視好比當衆打了他們一耳光。
最後，還是阿爾法德用輕快的口吻打破了令人尴尬的沉默：“要不要去巴羅夫書局？我在那看到一本挺有意思的書，作者是我們認識的人，米蘭達-戈沙克。”
“去嗎？”他看向帕薩莉，然後是其他人。
*
回去的路上，帕薩莉和湯姆再次一同陷入了沉默。
隻不過，她不僅是因為剛才的事情，更因為米蘭達-戈沙克。
還記得一年級的時候，這位拉文克勞的傳奇人物曾好心指點過她。而現在，再度聽到對方的消息，居然是從大書店某本新推出的魔咒書封面上——
此時，這本名為《标準咒語》的書正被她抱在懷裡。
帕薩莉又不由得想起了從媽媽那裡回來時，慈善院兩個新來的女孩問她的問題——将來要做什麼。
她已經十四了，開學再過一個月就是十五歲，三年之後畢業、離校，真正走上獨立生活的道路，可她卻居然從沒想過以後具體要靠什麼謀生。
其實，成為霍格沃茨的老師是個不錯的選擇，但這個崗位競争激烈，并且駐校教師似乎在大部分時候不能随意離開學校，這樣的情況下，她要如何照顧媽媽？
而且，目前她陷入了迷茫，不知道是否還該按照原來計劃的那樣，将媽媽從艾弗裡家帶出來。
米蘭達-戈沙克，帕薩莉回憶起對方鎮定、理智、冷淡又笃定的模樣，忍不住慚愧起來——與這位前拉文克勞相比，她顯得多優柔寡斷呀。
想到這裡，她看了湯姆一眼。
對方立即就察覺到了她的注視，面無表情地看過來。
不過，與她的目光相遇時，他的神情稍微生動了一點——挑了下眉毛，意思再明顯不過：有事嗎？
帕薩莉猶豫了一下，還是問：“湯姆，你想過畢業之後做什麼嗎？”
湯姆的表情變得謹慎起來，微微擡了下下巴，不答反問道：“你有什麼想法嗎？”
帕薩莉沒有忽視他的防備，但因為對他的答案多少有點數，知道他将來想做的事情很可能會是她不感興趣或甚至讨厭的類型，所以也沒放在心上，而是搖了下頭，有點悶悶不樂地如實相告：“我沒想過，以前隻希望能成為一名獨當一面的女巫，卻沒考慮過具體要靠什麼謀生。”
湯姆看着她，放松了下來，擡了下眉毛，繼而帶着嘲笑的口吻涼涼地感歎：“你的理想主義真是讓我再度大開眼界。”
帕薩莉瞪了他一眼。
可他沒生氣，瞥了一眼她懷裡那本米蘭達-戈沙克的新書，重新将目光聚焦在她臉上，了然般地繼續說了下去：“哦，我懂了，這個拉文克勞的‘傳奇人物’讓你覺得自卑了，開始反省自己，結果才發現從最現實的角度思考問題令你感到無所适從？”
帕薩莉沉默了——一半是由于他說得對，一半則是出于一種夾雜着安心的惱火，讓她不知應該作何反應才顯得沒那麼被動。
“不知道這有什麼可糾結的，”見她不作聲，湯姆反而顯得更遊刃有餘，也更耐心起來：“就像那兩個麻瓜騙子說的，留校任教是個不錯的主意，這樣既解決了食宿，又能趁機好好考慮其他事情，不論是喜歡的，還是其他什麼。”
不得不說，這個建議十分中肯——但正如剛才所想，她還有不少顧慮，媽媽就是其中最重要的一個。
然而，這個又不方便告訴他。
于是，帕薩莉回到了最初的問題上，轉而問湯姆：“那麼你呢？”
“我也沒想好，”他立刻說，瞥了她一眼，可神情高傲笃定，一點沒有“拿不定主意”的模樣。
帕薩莉忍不住又瞪了他一眼——他話裡有話，“沒想好”的真正意思是：要她猜。
她有些不高興，但此時顧不上計較，想了想，說出了自己的猜測：“我認為你會去從政。你挺适合這個的。”
這倒是真的——憑借對他的了解，她認為他最有可能走上這條路。畢竟從政的人大多既敏銳又狡詐，既能咬牙忍耐又能心狠手辣。
最主要的是，湯姆擁有成功政客最顯著的兩個特點——也是媽媽告訴她的：野心勃勃和從不放棄。
湯姆譏诮地撇了下嘴，有些得意也有些高興，可又有些克制——
“你猜的不算離譜，這的确是我未來的選擇之一。”
帕薩莉從中捕捉到一絲顧慮——或者說，是一種欲言又止的暗示和試探，這讓她忍不住也揚起了眉毛。
不過，沒費什麼力氣，她就明白了這背後的原因：從政多少需要一定的背景，而若沒有的話——也就是倘若湯姆那位素未謀面的父親不承認他、或出身并不顯赫之類——當然，這種可能很小——恐怕從政于他而言會是一條十分艱難的道路。
畢竟，目前就她從報紙上了解的信息來看，魔法部掌權的大多為有背景的純血家族——當然，近年不乏冒出一小撮混血出身以及個别麻瓜出身的巫師。
因此，在不确定的情況下，他不會肯定地暴露自己的意圖，這于他而言再正常不過了。
而且，他肯定做了不止一種打算。
看來，之前她提醒他的話——别對那位素未謀面的父親抱太大期待——他還是聽進去了一些。
想到這，帕薩莉放心了不少。
于是，她便适可而止，沒再問下去了——畢竟她沒法坦誠地将自己對未來的全部計劃告訴湯姆，因此當然也沒有理由去追問他的。
他們再度陷入沉默。
*
返校那天，鄧布利多教授現身，用幻影移形直接将他們帶往國王十字車站的九又四分之三站台：：“現在外面有點亂，很抱歉沒法像往常一樣了。”
教授說着，上前拍了拍帕薩莉的背，變出一塊手帕遞給她擦嘴，并一揮魔杖清理了嘔吐物，和藹地表示“學校見”，便幻影移形離開了——盡管經曆過一次這種出行方式，一抵達目的地，帕薩莉還是忍不住嘴巴一酸，沖到牆角抱着肚子吐了起來。
與此同時，湯姆，雖然是第一次體驗，但比她好得多，隻是臉色發青，把下颌咬得肌肉鼓起，相對體面多了。
這不能怪她此時還想着這個，可形象很重要——尤其當遇到同學時，更是如此。
“湯姆，帕薩莉！”聽到有人叫他們，帕薩莉更慌張起來，加大了力氣拿教授給的手帕擦嘴角，并努力調整因嘴裡苦味而皺起的表情。
湯姆卻基本上已經恢複了正常。
原來是威夫特正從他們不遠處的一節車廂上下來，邊朝他們揮手，邊小跑過來。
“湯姆，我們占了一個包廂。帕薩莉，一起來嗎？”他問，語氣輕快。
帕薩莉觀察起這位朋友，發現他的變化真不算小：一直以來的腼腆氣質淡去了不少，神情變得開朗自信了些，望向湯姆時，則流露出佩服和親近。
接觸到他的目光後，湯姆彎了彎嘴角，回以一個沉穩而不失熟稔的笑容，繼而才不緊不慢地看向帕薩莉，黑眼睛裡閃過一絲得意洋洋的笑意。
帕薩莉裝作沒有察覺，隻注視着威夫特笑着婉拒：“謝謝，你們去吧，我想找米莉安。”
她當然不會跟一幫看不上自己、又不熟悉的斯萊特林們坐在一起——況且還全都是男生。
“那好吧，要是她還沒有來，你就來我們這邊，好嗎？我們在4号車廂的6号包廂。”威夫特聳了下肩說。
帕薩莉點點頭，臨走時沒忘記趁威夫特不注意，狠狠瞪湯姆一眼。
然而，後者看着她，卻迅速咧開嘴笑了一下——當然，在别人察覺之前，又迅速把這個笑容壓了下去。