Chapter 74

德國人的集中轟炸似乎告一段落了，但相關的歐洲戰事和本國的配給制卻遠未結束——用水、食物、燃料、藥品及衣物等均需等待政府分配，且十分緊缺。

此次帕薩莉和湯姆回來，發現原本剩下的孩子有許多不在了，倒是多出幾個新面孔。

但無一例外，年齡大些的人——十三歲以上，全都要報名參加志願服務，以換取更多食物和用水。

畢竟，哪怕是現在的慈善院，也有十幾個孩子要養活。

對此，湯姆十分不情願，但帕薩莉一口答應了下來，并悄悄拽了他一下，他撇了下嘴角，最終順從地接受了。

臨行前，科爾夫人把女孩們召集在一起，開了一個簡短的小會——準确地來說，是單方面的教導和告誡。

“現在轟炸剛結束不久，城裡亂得很，你們都得注意保護好自己，我就直說了，”她嚴厲地輪流地瞪向每一個人，“有不少男人會趁機渾水摸魚、占你們這些沒背景的姑娘們的便宜。因此，不要單獨出行，白天也不行。”

“至于我們自己的男孩，也要适當保持距離，不要弄出丢臉到沒法收拾的事情來——在這種條件下懷孕或者流産，都沒有好下場，聽明白了嗎？”

所有女孩低聲回答“明白了”後，才得到允許離開。

緊接着，科爾夫人又把男孩們也叫來，進行了一番談話——之所以說是談話，是因為從遠處觀察，帕薩莉發現這位慈善院的主管神情遠沒有對女孩們時那麼嚴峻，幾乎可以稱得上是心平氣和了。

這讓她覺得不公平的同時，也對對方說了什麼感到好奇。

不過，注定是不可能知道答案了——畢竟從湯姆臉上什麼也看不出來，而且他的情緒也十分穩定，幾乎到了百無聊賴的程度。

想必根本沒把科爾夫人的話當一回事。

至于其他男孩，她就更不可能上前去打聽這種事了。

不過，這絲毫沒影響帕薩莉牢記科爾夫人的警告:絕不單獨行動——出行必定會跟湯姆一起。

而且即便如此，也時刻注意跟他保持一定距離——盡管目前看來，沒太大必要：自從斯拉格俱樂部的好消息公布以來，他一直規規矩的，跟之前截然相反，不再說一些令她惱火且頗具暗示性的話。

不過，與此相對地，他們之間會時不時出現令人不自在的氛圍。

帕薩莉認為，這個依舊怪湯姆——大多數情況下，他們都好好地，然而他有時漸漸不再說話，或者不再笑了，隻是注視着她，然後又像是突然意識到一樣，再若無其事地将目光移開。

帕薩莉被這種一陣一陣、冷不丁的尴尬氣氛弄得摸不着頭腦又坐立不安，隻好趕緊沒話找話地打岔，隻求他們之間恢複正常的交流。

眼下是他們自聖誕節以來首次走在倫敦街頭。

情況比那時好了不少——即便仍舊滿目瘡痍、一片焦土，空氣混濁迷蒙，但整座城市卻已經隐隐透露出一種将要複蘇的味道來。

誠然，一些無家可歸、住在防空洞、車站、流落街頭的人滿身哀怨和麻木，可大部分人臉上都重現了活氣：他們中的許多人恢複了日常工作和娛樂，不少着正裝、夾着公文包的人出現在街上；商店老闆和員工也回到了店裡，簡單收拾一下門面就張羅着開張了；婦女們出行和采購的腳步也不再那麼匆忙；孩子們玩鬧的場景也開始在路邊出現。

灰撲撲的城市中出現了塗着鮮紅顔色的公交車，在亂七八糟的街道上緩慢地穿梭；每個路口處都會有顔色同樣熱烈火紅的電話亭和郵筒，偶爾還會出現一抹亮眼的綠色——是躲過了戰火的灌木叢或樹木。

帕薩莉四處張望，收集着信息，為好轉的城市境況而高興，正巧一輛軍用卡車從後面駛來，鳴笛打斷了她的思路。

然而，不等她讓開，湯姆便一把拽住她的上臂，将她拉到了内側。

很快，卡車噴着尾氣，留下翻滾的濃塵離去了。

帕薩莉回過神來，瞥了身邊的人一眼，卻發現對方并沒有看向自己，而是微擡下巴盯向前方——不過，他的步伐和身體都有些僵硬。

她低聲說了句謝謝。

湯姆迅速瞟了她一眼，沒吭聲。

氣氛突然就變得有些奇怪了。

感到稍微有點不自在，帕薩莉沒話找話地說了一句：“這裡的情況比上次見到的好了很多。”

可說完，她就後悔了——這是句廢話，而他們之間幾乎從不說沒用的話。

然而，湯姆卻松弛了下來，順着她的話擡起眼向四周望了一眼，随即譏诮地沖她楊了下眉毛，意思再明顯不過——你管這叫做“好了很多？”

尴尬的感覺一瞬間就不見了。

帕薩莉沒好氣地笑了，立刻将自己觀察到的行人及街道變化一一說給對方聽。

湯姆不以為然：“你可真是無可救藥的樂觀者，帕薩莉。”

“病入膏肓的悲觀者，先看看你自己吧。”她立刻回敬。

他撇了下嘴，她則忍不住笑了。

到達志願活動報名地點後，他們分别得到了發傳單和送水的任務。

“我們是一起的。”不等帕薩莉有所反應，湯姆便搶先一步對分配任務的工作人員說。

話音剛落，周圍人就發出一陣了然的竊笑。

“哦？是嗎？”那名工作人員聞言，漫不經心地擡起頭打量了他們一下，随後流露出一個明白且還算友善的笑容，頓了一下，笑意才慢慢消散了一些，正色道：“我明白了，但這裡不是讓你們談情說愛的地方，若你們執意要在一起，就隻能都去負責送水的工作。”

說着，工作人員用下巴點了湯姆一下，專門對他說：“畢竟你看樣子也是個準小夥子了，跟着姑娘們去發傳單也太不像話、太浪費了，你說呢？”

周圍的笑聲更明顯了一點。

一起來的慈善院的人則告訴其他人他們的關系——顯然近一步扭曲了事實。

帕薩莉在衆人或調侃或友好或理解的目光下漲紅了臉——她想澄清這個誤會，但眼下工作人員還在等她做出決定呢，到底要不要一起去搬水。

湯姆也看向了她，似乎并未因為周圍人的眼光與議論顯得不自在，可也不大愉快，冷冷地掃了四周一眼，陰下了臉。

見狀，馬汀妮，愛麗絲和比利等人收斂了笑聲和議論。

但從神态上看，跟他們中的女孩一起行動恐怕并不是好選擇——領頭的愛麗絲和馬汀妮讨厭她。

“我願意一同去送水，”這樣一來，幾乎沒太猶豫，帕薩莉就做出了決定，接着趕緊解釋：“我們不是那種關系……”

然而，前半句話音剛落，人們就不約而同地起哄起來，将她的後半句話淹沒在了笑語裡。

好幾個不認識、年齡稍長的男孩還吹起了口哨。

那名工作人員則聳了下肩膀，把兩張布條草草做成的袖章遞給他們，沖帕薩莉笑了一下，繼而對湯姆說了句“好好珍惜你的女孩”，就揮手叫下一個人了。

于是，他們便隻能擠出人群走向不遠處停着的水車旁邊，在那裡一人領到一桶裝了水、分量不輕的水桶。

“小心點，看到這道刻度線了嗎？送達時水位要是到了這個下面，今天的飯就沒了，明白嗎？”分派水的人不放心地邊說邊不住地看帕薩莉。

帕薩莉吸了口氣，接過水桶，吃力地提起來，點了下頭。

湯姆則沉着臉一聲不吭地拎過水桶，一副對對方置若罔聞的模樣——但顯得并不費力，水桶提在手裡，幾乎沒有太晃動。

上路後，古怪的氣氛依舊沒能散去——湯姆仍然闆着臉，帕薩莉則最初還能撐住，到了後來就越來越頻繁地停下來休息，而前者也不催促，就沉默地等在一邊。

他們一句話也沒說。

一開始，帕薩莉還能分神，懷疑他是不是不高興了，并且為此也覺得相當委屈——别人誤會他們的關系，完全不能怪她。

但到了後來，她再也顧不上了——太陽在渾濁的雲層和層層霧霾後升了起來，氣溫逐漸上升，塵土彌漫的空氣變得更加黏濁難耐，而她又累又心煩。

終于，在不知道停下多少次後，湯姆啧了下嘴，露出嘲諷又高傲的表情，邊上前拎起她的水桶，邊以一副高高在上的教育口吻說：“鍛煉鍛煉身體吧，就算按照巫師的标準，你也真夠嗆的。”說着，不等她反駁，就提着兩桶水快步走到前面去了。

帕薩莉驚訝，感動又有些沒好氣，追了上去，緊接着擔心起來：“其他人要是看見了怎麼辦？”

對方不答，隻報以傲慢的冷笑。

“萬一我的這份不算數怎麼辦？”她還是不放心。

這回，湯姆放下了兩桶水，挑了下眉毛。

知道這意思是要她繼續說下去，帕薩莉便忍住難為情，裝作自然地表示：“我想，我休息過來了……”

說着，就要接過水桶，卻被閃開了。

“休息對你來說絲毫不解決問題，”湯姆闆着臉毫不客氣地指出，似乎受夠了，“剛才你已經證明了這點。不到兩英裡的路程，停下來十二次。擡頭看看天上的太陽，現在已經快中午了，而我們還有四桶水要送，你想在這上頭耗到什麼時候？下午嗎？作業不想做了？”

忍住了沒有反駁“現在根本看不見太陽在天空哪個位置”，帕薩莉明智地選擇了閉嘴——顯然，現在的确是她理虧，而且湯姆心情也不好。

可這樣一來，事情就更令人尴尬了——