虞城·飄香樓。

謝白榆靠在椅背，啧啧出聲：“你點一桌子辣死人的菜，吃的消嗎？”

“切，你喝的酒就不辣嗓子眼？”

明蟬往嘴裡塞一口麻婆豆腐，又灌一杯溫茶。

裴雲朝扶額苦笑，這倆人見面，三言兩語之後必定上演唇槍舌戰。

有時候，真想找個機會給他們喂點啞藥。

窗子半開，清風吹動謝白榆額角幾根碎發，他半眯着眸子，一手枕在腦後，假寐休息。

明蟬快樂地吃菜。

昨日，裴雲朝收到辰王的書信，邀他去王府叙叙舊，緩解思念之情。

雖說兩人并非一母同胞的兄弟，但自小一起在皇宮長大，情誼深厚，母族之間暗流洶湧的争鬥也沒有讓他們的感情産生隔閡。

辰王謙謙公子，溫和有禮。

他早知自己無緣皇位，遠離京城，偏居一方。

隻是最終的結局……

明蟬放下碗筷。

一顆被利用又舍棄的棋子，會有什麼好下場？

裴雲朝：“明姑娘用好飯了？”

明蟬：“嗯。”

“吃飽了就趕緊回客棧，困死了。”

謝白榆打完哈欠，起身披上外袍，站在窗邊扣上腰帶，頭一偏，通過窗口看到下方燈火通明的街道，人流如織。

他惑道：“今日街上怎這般熱鬧？”

小二進屋結賬，樂呵呵道：“聽公子口音應當是從外地來的，公子有所不知，虞城每逢三月二十，城主會斥資舉辦春日祭。”

“春日祭這天，寺廟香火不斷，城中百姓可去祈福，求姻緣，百無禁忌。”

謝白榆點點頭，欲挪步移開視線，忽然瞥見樓下數米之外的一個身影。

男子躬身與人交談，穿着一件深藍色長衫，頭戴草帽，帽檐壓的極低，遮住他大半張臉。

即便這樣，謝白榆仍覺得眼熟。

“走了，謝白榆你站在那裡幹什……”

“謝白榆！”

一塊黑色衣角從窗口滑落，明蟬驚恐地瞪大眼睛跑到窗前，兩手撐住窗台，低頭向下看。

青年黑靴有節律地往支撐高樓的柱子上輕點，在空中極速下墜翻身落地，他站穩腳跟後，回頭仰起臉。

高高的馬尾與紅色發帶齊齊甩動。

他道：“你們先回去，我去辦事。”

明蟬緊繃的神色稍稍緩解。

差點忘了，他會輕功。

摔不死他。

目睹全過程的裴雲朝無奈地彎彎唇，心底歎氣：這兩個人，明明看不慣對方，卻每次在對方有危難的時候，比誰都急。

“明姑娘，我先送你回去。”

“嗯。”

街頭嘈雜，花燈晃眼。

謝白榆穿過人群，離近時隐匿自身氣息，佯裝逛夜市的百姓，從腰間荷包取出幾枚銅闆圍在面具攤一側。

老闆生意紅火，根本顧不上詢問他要哪種樣式。

謝白榆自小學武，耳力過人，他盡量不去聽周遭的叫賣聲，注意力放在戴草帽的男人身上。

那人講話時，刻意壓低聲音：“隻要您上頭那位有合作的想法，我家主子在府中随時恭候。”

對方更加狡猾，聲音經過僞裝，雌雄莫辨：“有是有，不過，要看你們的誠意了。”

“哎哎，您請放心。”

“事成之後，我家主子必有厚謝。”

“南境那些失地，還有商量的餘地。”

南境？

謝白榆眸色微沉。

“誰！”

談話中斷，男子超高的洞察力，敏銳地捕捉到潛藏的危機，戴草帽的男人心慌意亂，四下張望。

街道寬敞，密密麻麻的小攤，來來往往的行人，一切井然有序。

草帽男道：“什麼也沒有啊。”

“這裡不安全，我們換個地方再說。”

草帽男點點頭，回身跟着對方拐進一道巷子。

謝白榆系好腦後繩結，拿起另一隻面具。

老闆笑容滿面：“客官好眼光，這對白狐面具是小攤中賣的最好的，求姻緣最是靈驗。若是您能覓得良緣，記得去寺廟還願，争取生生世世紅線相牽。”

面具下的唇角輕勾，謝白榆擱下銅闆：“多謝吉言。”

他低頭看看手中面具，擡腳往客棧的方向。

方才聽到的消息，事關重大。

他先去找裴雲朝。

敲敲門，内裡裴雲朝的聲音傳出。

“進。”

謝白榆跨過門檻合上門，走到桌前拉開凳子往上一坐，直逼主題。

“剛才，我在街尾暗角看到一個意想不到的人，馬武通。”

裴雲朝神色微變：“我記得此人是皇兄的親信，皇兄遠在祈縣，馬武通跑來虞城做什麼？”

“做什麼？沈家這些年私下裡不安分，聖上對其一忍再忍，反而愈發助長他們嚣張的氣焰。他們哪怕捅破天，我都不意外。”

“當時街上聲音太雜亂，他們談話時又刻意掩蓋，我隻抓到兩點信息。其一，雙方是合作關系；其二，若是事成，南境那些奪回來的城池怕是保不住了。”

“到那時，你與辰王，與沈家必有一戰。”

裴雲朝沉聲歎息：“皇兄為了避開沈家桎梏，躲到祈縣，沈家還是不願放過他。”

謝白榆：“有些事不是靠一味逃避就能解決。”

“沈家與顧氏一族水火不容，可我與皇兄之間從未想過拔劍相向。”裴雲朝說，“等去了皇兄府上，我會與他進一步交涉。”

……

謝白榆回卧房，途經明蟬的屋子，見裡頭亮着光，心想：這麼晚了，明早還要趕路，她怎麼不睡覺？

他輕輕叩門，裡頭有輕微的腳步聲，一點點近前。

明蟬推開門，看清來人後，瞬間打了一個激靈。