這樣的情報太簡略，簡略到他以為六道在開玩笑的程度——但現在看來，簡略很正常。

彭格列自然可以用自己的手段調查。但既然認識真正意義上的異能力者，展開調查的方式就變得多種多樣了。“有人委托我替他們尋找内容上提到的東西。一開始，我隻以為這是大海撈針的行動。”

但那時正巧，征十郎在紐約處理分公司的事，他便搭乘彭格列的飛機，趕到了據說是信号源的曼哈頓。

“我原本已經有了空手而歸的打算，但最後真的發現了奇怪的人物。那通電話是我在熊本打給你的，但那是我受傷回國，狠狠睡了幾天剛清醒的時候。”

具體有多奇怪……三言兩語解釋不清，但最奇特的地方在于，兩個異能力者，其中一個明顯不是人類。

非人的那一方，即使陷入幻術中，也用感知非人之物的能力發現與妖怪結契的他和戴着地獄指環的弗蘭。“面對那個敵人，給我的感覺像是被丢進了可以自由呼吸的深海，但敵人的能力并非如此，而是操縱一種……我看不清的東西。”

事件過去大半年，他的記憶本就有些模糊，當天就記不清的東西，如今仍然混沌難以捉摸。“但正因為我知道我沒記清，我才會覺得奇怪。簡直像‘我不能記得’一樣。”差點把他的性命留在異國的人，他怎麼可能記不住。

今井元岚的描述讓條野采菊忍不住皺起眉頭。

這麼抽象的比喻，讓他沒有半點頭緒。過往的任務中也沒有接觸到哪種異能力能滿足别人的願望，輕飄飄一句“滿足願望”，如果真的有如此強大的力量，這種能力者早該被各種組織截走了。“另一個人呢？”

“是個普通異能力者，能力者的表象是操縱葡萄藤蔓。”

……葡萄藤蔓。

“而且和藤蔓能共感。”

好了。條野采菊已經想象到那人被疼痛折磨地慘叫的凄慘模樣了。如果今井未來仍然覺得自己被特務科登記為危險能力者是無妄之災，他就把這些事重新講給今井聽。

“所以，你铤而走險，去和鐘塔侍從合作？”

“不，怎麼可能。”今井元岚矢口否認。隻是那次遭遇，他不會找上鐘塔侍從。

“前段時間，我的……”

條野采菊輕輕搖了搖頭，示意他先安靜點。

——————

“打擾了。”江原熏敲了敲上司辦公室的門。

房間裡，上司的手裡捏着一支筆，望向她。而上司的那位朋友背對着她，坐在沙發上。

今井少爺臉上的燒傷還沒有處理。她年輕而又能力非凡的上司自然不需要她擔心，但任誰看着這像毀容一樣的傷勢，都會心頭一緊。她不知道，自己進來之前，今井少爺正在同自己的朋友談論足以一件引起軒然大波的秘密。

“傷口不需要包紮嗎？”簡單的消毒酒精和繃帶，研究所裡自然常備。

“待會兒我自己處理吧。是有什麼事嗎？”

“是的。風紀财團十分鐘前回複了聯絡，接下來半個月的時間裡，雲雀先生都在國内，你随時可以去找他。以及，試驗場的修繕費用，央先生拒絕支付。”

3.

半個月。

一篇隻剩下成文的實驗性論文也不需要半個月。江原小姐口頭留下的幾條消息，隻有雲雀最近在國内是有用的。

“費用都是從研究所自己的賬戶上劃的，央哥隻是懶得理我。”規模不小的研究所不會有資金鍊斷裂的一天。

“但她為什麼要專門來告訴你這件事。”

“因為季度報告裡的大額支出，會被總部的财務人員着重标記。”

江原小姐擔心他把文字消息忽略掉，特地來提醒他，秀也哥看到報告之後很快就會興師問罪了。

說到這，今井元岚的心情是條野采菊無法預料的沉重。

“不如把你現在難過的力氣，都用在解釋為什麼要和鐘塔侍從合作上。”

“你審訊犯人的時候也會催他們嗎？”

“……如果你那麼想當特務科監獄裡的‘犯人’的話。”

倒也沒有很想。

在電腦上打開一份空白文檔，今井元岚繼續說道，“我希望這輩子都不要和特務科再扯上關系了。”

前段時間，他的姐姐被綁架了。

事情很快就解決是真的，但他欠下人情也是真的。

綁架？“什麼時候？”

“去年冬天。我的姐姐是議員，工作遇到了複雜的情況，但幸好帶走她的人是普通犯人，不是異能力者，也不是恐怖組織。”

事情解決得很順利。但他不敢肯定，如果地點離彭格列的據點沒事實上那麼近的話會發生什麼。所以他承諾會在半年内為他們找到異能力者的下落。他把主意打到了鐘塔侍從身上。事實證明，鐘塔侍從的确知道他在找的東西或者說人究竟是什麼。

“那是一本書，條野。一本作為異能力的産物的‘書’。不隻是彭格列攔截的信号裡的美國人在找它，鐘塔侍從同樣在找它。你還有多少時間？我想說的東西有很多。”

“如果不是還在休假，你以為我為什麼會出現在這裡。”