米香濃郁，混着肉的鹹鮮氣味久久不散。罐身餘熱煨得粥湯仍然微沸，鮮嫩肉絲不時翻滾在柔糯米粒中，誘得人食指大動。

兩個奴仆守着車馬，望着篝火旁的瓦罐不住地流口水。

嵇燃盤坐在篝火旁，見馮芷淩過來，便朝她點一點頭，起身走開了。

“荒郊野外，難為你費心了。”

接過紫苑盛的小半碗熱粥，馮芷淩不由感歎。

紫苑瞪大雙眼，連忙解釋：“不不，夫人，紫苑哪有這本事，荒郊野外給您變出一鍋鮮炖粥來。這是主君傍晚特地去獵了野兔……粥也全是主君一個人的手藝。”

如今已隐瞞不得，紫苑隻好低頭認錯，“您這幾天胃口實在太差，怕餓出個好歹來，婢子便擅自向主君說了情況，他才如此操勞一番。請夫人怪罪紫苑罷。”

“……難怪這般香氣四溢，隻用肉幹确實煮不出。”馮芷淩歎氣，“好了，多大點事。不必挂懷，你也是一片好心。”

在篝火旁的石頭上坐下，馮芷淩問，“将軍可用了飯？”

“主君用了些幹糧，吃了半隻烤兔，阿金阿木也都分了些烤肉。就這粥主君是特地給您留着，旁人都沒碰過。”

紫苑回答後，又想起些什麼，略興奮地接着說，“主君今日帶回來兩隻野兔，可肥了！”

馮芷淩失笑：“長這麼大，還沒見過兔子？家裡此前也養過的。”

“那白兔是芷萱小姐院裡的，奴婢也沒什麼機會見到。”見馮芷淩終于有胃口進食，紫苑心中輕快，話也多了起來，“可惜您沒看見，那渾身麻灰的野兔也甚是可愛。隻是沒籠子，如今又是飽腹為先，主君便将兩隻兔子都處理了，還說西北寒冷，兔毛可留下來做個圍脖呢！”

紫苑如此孩子氣，令馮芷淩搖頭失笑。少女擡手，品嘗了一口溫熱的肉粥。

米粒軟爛，入口即化，兔肉撕得細碎融在粥裡，香而不膩。一口下去，極大地撫慰了馮芷淩連日奔波下幹涸的胃。

雖是物資匮乏情況下勉強烹饪的食物，卻沒想到能如此美味。不知不覺，一罐鮮粥已盛出将近一半。

“好了好了，别再給我盛了。”再是細嚼慢咽，兩三碗吞下肚也足夠飽腹。馮芷淩連連擺手，示意紫苑别再往碗裡添粥。

“你也吃些，這一路來日日啃幹糧，喝點粥也好克化。”

“紫苑不餓。”主君為夫人做的粥，紫苑自是不肯碰，“對了，主君留了一隻兔腿，不如您也嘗嘗。”

烤肉油膩，怕馮芷淩難以消化，紫苑一開始便沒有拿過來，隻一直放在火堆附近，保持肉的溫熱。

“不必了。”馮芷淩一向飲食克制，像今日吃得肚子飽脹，已是難得放縱。

見主婢二人回馬車上歇息去矣，男人這才從附近的小沙丘上走了回來。

篝火旁的粥肉餘溫尚在，嵇燃伸手端起碗碟，将兔腿抛給阿金阿木當宵夜，剩的半罐粥便自己風卷殘雲掃完，且回沙丘打坐繼續守夜至黎明。

*

疾行趕路月餘，眼前終于能望見谟城輪廓。

西北地的風景，與上京大不相同。晝日炎熱，曝曬千裡，風卷沙雲。一眼望去，荒漠中處處了無生迹，卻另有一種天地遼闊之美。

而久聞其名的谟城，便是大朔守關内、逐群狼的要道之一。常年重兵駐鎮，西北防線中段行軍調兵、糧草辎重，均經此處。

厚重城門被漸漸推開，裡面寂靜得仿若一座空城。

車馬行至城中一處院落前，緩緩停下。

眼前是一座圍牆高聳的二進院，算不得寬敞，可若對嵇府如此凋零人口而言，卻綽綽有餘。

因武将需先面見上官，攜令赴任，嵇燃院門未進便獨自駕馬離去。紫苑又忙于招呼兩個奴仆搬運行李、收整家具。唯馮芷淩閑人一個，便自個兒在空蕩蕩的宅院内晃悠。

這院落雖小，收拾得卻幹淨。後院中央還有棵兩丈餘高的樹，幹枝虬勁，頗顯古意，倒與西北之地的荒蕪寥落相映成趣。

馮芷淩向來隻見過江南婉約秀美，亦或上京奢靡繁華，眼前這陌生景緻，教她内心生出了許多新鮮感。

待紫苑他們勞碌事畢，夜幕已黑黢黢壓了下來。

馮芷淩原本，是教紫苑将自己的行李都歸置去東廂房。可如今思來想去，還是覺得不妥。

她執意成婚，随行西北，除了願盡快離開馮府，還為将來能有機會盡微薄之力，救嵇燃一命，還恩以慰心安。

可若兩人關系生疏，将來嵇燃又怎會肯聽她建議行事？

思及此，便喚紫苑幫忙，将自己一部分物件收拾出來，搬進正房。

“好嘞！”紫苑正擔憂自家小姐似乎姻緣不睦，見馮芷淩肯改變心意，立刻歡快應下。