決心已下，馮芷淩反倒鎮靜起來。周遭議聲四起，她卻已心堅如磐石。

并非一時昏頭。隻是方才前來嵇府一路晃晃悠悠，她困乏阖眼，昏沉中又遇一段因果。

恍惚淺夢，隻覺喜轎颠簸不适，睜眼看前方山路荒蕪，塵沙滾滾。馮芷淩察覺自己身量幼小許多，被嚴實護在柔軟馨香的懷抱中，風霜分毫不得近身。

抱着幼小馮芷淩駕馬飛奔的女子，雖衣錦着緞，相貌秀美，一身騎術卻不可小觑。身後十數名山賊莽漢追趕不舍，揮鞭抽得馬兒痛嘶連連，亦始終落下百來米身距。

“追！今天就是馬跑死，也得追上這美人。”

為首的山賊頭目，見久追不至，惱羞成怒。一行人縱馬追趕這富商家主母數十裡，早人疲馬乏，卻還差距甚遠。

自感遭女人戲弄，顔面有失。一衆山賊氣性更盛。

懷抱女兒縱馬狂奔，宓靜秋心驚如鼓蕩。

她本因與馮崧生了嫌隙，加之久未歸鄉，思念至親，便帶女兒回去江南小住一陣。

誰料返途路經浔陽城外，恰逢匪賊作亂，刻意埋伏此處，将車隊護衛殺得七零八落。

見勢不妙，宓靜秋當機立斷，搶了車前最高大神駿那匹烈馬，抱着尚懵懂熟睡的女兒尋機沖将出去。山賊見她端莊美貌，衣飾精緻，想來身份富貴，自是不肯放過。

山賊人衆，死咬追趕，宓靜秋孤身帶着女兒，幾近絕望。

寡弱不敵，荒路難識，馬将力盡……宓靜秋如今隻恨自己賭氣出門，無端端害女兒要遭此絕境。

心灰意冷之際，迎面兩支利弩接連破空而來，正中匪徒面門，将兩名緊随最前者射倒在地。

賊群一時大驚，勒馬不敢向前。

林中似有潛伏，不見其人身影，然而隻要賊群中有人試圖繼續前行，必遭飛箭索命。

弦驚林鳥，箭喪賊膽。

接連損失五名手下，小頭目不敢再行試探，揚聲大喝：

“不知何路英雄，箭藝如神，小某佩服。今日給英雄一個面子，這美人便歸你罷！”

言罷慌張拔馬掉頭，竟是連地上屍首亦不收理，徑自逃遠了。

絕處逢生，宓靜秋卻還懸着心。馬已力竭不前，若林中人有意強迫，她亦無逃走或還手餘地。

荒林枯枝窸窣，鑽出個十一二歲少年。

“夫人莫怕，我并不是壞人，是恰在附近打獵，見賊人追您便出手而已。”

懷中小芷淩悄然睜大了眼睛。

來人一身短褐，攜弓佩刀，腳步輕悄，更顯身姿俊秀利落，相較上次相見略白皙些的面孔，青澀未脫。

竟是少年時嵇燃。

見來人并無惡意，宓靜秋略松口氣，懷抱女兒下馬，向少年微屈行了個禮。

“多謝小兄弟相救，妾身感激不盡。不知恩人貴姓，萬望告知，将來必結草銜環，上門答謝。”

“夫人客氣，出手相幫不過應當。”少年爽朗笑道，“嵇某遊獵為生，居無定所，不必上門來尋。若夫人有心答謝，日後見他人受困于境，亦肯相救，便是還我因緣；

現今賊人已去，不知夫人有何打算，可有護衛接應？”

“且未。”宓靜秋苦笑，“賊人分出一股，已逐我數十裡，遭襲處亦有許多山賊守在原地，隻怕已将妾身府上護衛盡擒殺矣。”

“原來如此。”少年嵇燃想了想，“此處距城鎮倒不算遠，若夫人信得過，不若由我護送去人煙處，好作安頓。”

有人相護，宓靜秋求之不得。

少年囊中箭隻餘三兩支。于是先返身林中草屋，取了僅剩的半簍新箭，稍作整頓，便領宓靜秋向城郡方向行去。

見少年衣物陳舊卻漿洗得幹淨，且為人正派，言辭有禮，宓靜秋不由對其身世産生些許好奇。

長路漫漫，少不得些攀談。

“聽小兄弟口音，倒不似浔陽人士。”

“确非生在浔陽。”少年回答，“祖輩故居西北，為避戰亂，輾轉至淮陰一帶。我幼時失怙，多虧附近鄉親幫襯教導，方得長成。後因匪患四起，村落凋零，便獨自遊獵賣錢謀生，四海為家。”

輕描淡寫，将一番孤苦揭去。

宓靜秋感慨不已。

少年快步行在馬前，一路引至浔陽城門外，便抱拳向宓靜秋告辭。

“浔陽治安嚴良，夫人可放心行動，隻在宵禁前尋客棧安置便可。城内亦有驿站，可與家人聯絡。”他見宓靜秋低頭望一眼懷中，便笑道，“如此乖巧，看來是個省心的孩子。”

一路颠簸驚險，這小女童卻也不哭不鬧，安靜出奇。

“若若雖乖巧，今日如此，仍算少見。”

宓靜秋也覺有些稀奇，女兒安睡已久，醒來卻不出聲，隻時不時擡眼看看自己，又望望少年，神色更是可憐可愛。

美婦人輕巧落地，将缰繩遞向少年。

“妾身本欲以俗物酬謝，小兄弟拒不肯收，既如此，便駿馬贈英雄。它脾性雖烈些，卻是西北客商帶來馬匹中體力最佳者。還望小兄弟莫嫌棄它，若今後遷移打獵，馬兒亦可助力。”

好馬金貴，少年原想拒絕。隻是聽眼前這夫人說是西北馬，不忍起些許思故之心，想了想，便伸手接下。

“多謝夫人，嵇燃必定愛惜。”

見少年收下，宓靜秋倍感欣慰。向恩人再盈盈拜謝，便轉身步入城中去也。

少年目送母女二人平安進得浔陽城，便翻身上馬準備折返山林。缰繩一拉，馬蹄踢踏，耳聞叮鈴作響。