馮芷淩聞言沉默半晌。

雖說貴妃叮囑，不許金姑姑多提嵇将軍畫像的事情，可畢竟事關上意。若聖上隻是心血來潮也就罷了，要是有意插手，貴妃卻不肯配合，少不得聖上對此事會心有芥蒂。

金姑姑顯然也知道這道理，未嘗沒有叫馮芷淩看見畫像，主動發問的意思。原委她已告知馮芷淩曉得，如何選擇，就看馮芷淩自己心意了。

“聖上屬意的男兒，必不會差。芷淩蒲柳之身，婚姻大事有聖上把關，豈能不謝隆恩？”馮芷淩緩緩道，“隻是女兒羞澀，不敢多言。姑姑今夜回複娘娘，可道……”

“芷淩姑娘看似尚無中意之人，隻是察其觀覽畫像，似乎偏愛魁梧男子多些，不喜文弱清瘦。言談之間，極避諱婆母嚴苛，妯娌吵鬧。”馮芷淩垂下眼睫，“大緻這樣意思，該如何說，姑姑可自行斟酌分寸。”

“姑娘聰慧明事，不怪乎娘娘疼你入骨。”金姑姑一聽便知，這樣說法隻是為了叫琪貴妃心裡好過罷了。萬一聖上有意指婚貴女給下臣，誰又能真抗旨不遵呢？

隻是外甥女自己似乎也偏愛，總比一味強塞來的叫人心裡舒服些。

“時辰不早，老身也該回宮了。”金姑姑起身告辭，“娘娘那裡，老身會按姑娘意思，好生禀報。”

重華宮内，正候着回音，神思不屬的琪貴妃聽了金姑姑的複命，皺眉追問道：“若若真是如此表現？可别是你領會錯了。”

“老身陪娘娘宮中浮沉十載，豈會這點臉色看不明白？”金姑姑垂頭答道，“若芷淩姑娘并未介懷，聖上亦有意成全，娘娘不若……謹順上意。”

“這孩子，向來端雅文靜，本宮還以為她會欣賞那詩書氣些的矜持男子。”琪貴妃自言自語，“不過，自古美人慕英雄，倒也說得過去。本宮隻是擔心武官粗手粗腳的，不懂得疼人。”

“原本想挑多幾位玉樹兒郎，叫若若自己相看喜歡，日後好成一樁美事。聖上竟……這嵇燃是個什麼來頭！身家不顯，還破了相，卻連累若若。這一回，到底是本宮誤了事。”貴妃不由悔憤，對自己素未見過的這年輕将軍，已是心懷不滿。

“據說這嵇将軍曾是三皇子出征平淮南叛亂時，麾下招攬的一員小将，武藝高強，頗得軍中将領賞識，少時曾随威武大将軍駐守荒漠五年。此番回京領功，才将受了聖上的賞。”金姑姑在宮中消息靈通，便主動為主子解惑。

貴妃聞言，眉頭皺得更深。

“竟是老三那一派的……”

“三皇子平常看着是謙和本分，隻是大寶之位，哪個皇子心裡沒點謀劃？如今太子行事浪蕩，聖上屬意不明，三皇子若能繼位，嵇燃必得從龍之功，倒是前途無量。可若三皇子輸了，這敗軍之将……”一想到外甥女若被指給嵇燃，定下親來，說不準今後還有波折，貴妃更覺不妥當。

暗暗下了決心，不能叫視如珍寶的唯一外甥女，嫁給朝不慮夕，命途危淺的孤獨武将。

*

離着重華宮遙遙數裡的皇宮北面，是恢弘大氣的皇子王宅。

除了已早早出宮建府的太子，當今聖上剩下的四位成年皇子，均居于此，隻是各自獨立宅邸，素日行動并不交集幹擾。

庭院深深處，轉過滿月拱門，沿文石小徑前行數百步繞竹林而過，入目即是一泊開闊亭湖，亭脊飛銜蜷雲，珠簾垂掩清波。當中有一身材高大的玉冠男子，正散漫靠着椅背，玩味垂目于眼前跪拜禀報的下屬。

“嵇燃升中郎将，受上賞，為人更加狂傲，屢屢對殿下命令不以為意。此人雖作戰孤勇，然命宮破軍，非池中物，恐妨害殿下将來大業。”

這樣的勸誡，三皇子李成哲，早已不是第一回聽見。

錦衣華服的皇族，正倚着滿鋪雪白狐裘的烏木交椅，手指關節緩緩摩挲盛滿美酒的鎏金夔紋酒器，聞言，不過不甚在意地笑一笑。

“吹毛立斷，削鐵無聲的一把好刀，即使鋒芒迫人，主人又怎會舍得不要？”三皇子喃喃。随手将鬥值千金的一捧美酒，興緻缺缺地揮灑進橫波輕翦，澄碧般的湖水裡。

“日後這些嚼耳根子的活計，就别在本王面前作了。”男人慵懶的眼神裡隐含威壓，“你們撿去的功勞，本王從不過問，現如今不過父皇補償邊關将士一點升遷，就叫你們看不過眼？嵇燃尚且沒有這樣小的氣量，倒顯得你們幾個做賊心虛。”

“您說得是。”受人之托，來告小狀的屬下心虛地深躬着腰，揣在袖筒裡的手不敢伸出來擦一擦額頭冷汗，“是臣下莽撞。隻是見此人近來時運還濟，唯恐他得聖上青眼後，敢不将殿下放在眼裡……”