馮芷淩大病一場。

馮崧隻以為她至親過世，積郁已久，因而生病。于是也不敢多驚擾她休養，唯恐女兒睹父思親，見了他更要想起生母宓靜秋來，隻派人日日運送不少珍貴的食補藥材入院。

馮芷淩低燒幾日，昏昏沉沉，東西都由貼身婢侍女代為收起，本人卻一眼未曾看過。

反倒是馮芷萱，見大箱小箱往梅竹軒搬，心裡暗暗嫉恨一番。但轉念一想，今後生母擡了地位，自己要好東西更是無有不可，便松一口氣不再計較了。

這一病之下閉門謝客，梅竹軒的門就從荷尖初露，徑直阖到竹深樹密。

馮芷淩時隔數月才邁出院門，也是因深宮内突如其來的召見。

“貴妃娘娘萬福金安。”少女身姿纖瘦，弱柳扶風下跪行禮，琪貴妃遠遠望見馮芷淩不似小時雪團豐潤，已心疼得不行，不待馮芷淩叩拜完，就急忙命左右宮人扶住。

“你這孩子，在姨母這裡不必講規矩。”琪貴妃乃是已故馮夫人娘家表親，與宓靜秋這個表妹自幼長在一起，相處如親姊妹般熨帖。

對待表妹唯一的女兒，琪貴妃更是視如己出。

“消瘦許多，可要好好保重身子。”琪貴妃撫着馮芷淩的手憐愛道，“咱得有四五年沒見了罷，若若是出落得越發秀麗了，方才姨母遠遠看着，差點沒認出是哪裡來的仙女兒。”

“姨母盡會誇我，芷淩受之有愧。”馮芷淩輕聲說。少女看着仍是有些恹恹的病樣子，隻是在親近的家人面前，精神确實好了不少。

“何必自謙。”貴妃拍了拍外甥女的肩，望着眼前年輕又熟悉的臉忍不住感歎，“你與你母親，真是像了個十成十……你别哭，好不容易消停，又給本宮惹出淚來。”

話雖如此說，琪貴妃自己也忍不住拭淚。

貼在一處說了好長時間體己話兒，琪貴妃才講起正事：“若若也到了年紀，是時候考慮婚姻大事了。趁着姨母在宮裡還有點人脈張羅，正好給你相看相看好人家。”

“您的眼光，自是信得過的，但憑姨母安排。”

“傻孩子，姨母自然想給你安排妥當人，但也要你自己喜歡。”琪貴妃慈愛地注視着晚輩，“宓家的女兒，當然得要出色可靠的兒郎才能配得上。姨母不求你以後大富大貴，隻希望日子過得安穩自在，能得一心人，平安過一生，姨母就放心了。”

隻不要像我，榮華加身卻受困宮廷；也不要像你母親，期盼甚高終究收場落寞。

琪貴妃在心裡，幽幽歎息。

貴妃留馮芷淩在宮裡用了膳，依依不舍直到暮色已近，才準備放外甥女兒道别。又賞賜下許多東西，類似織金浮雕象牙柄宮扇的精緻小玩意，或是嵌了夜明珠的多寶珠钏等首飾珍寶，都早已盡挑了有趣的，收羅在一個包金鐵皮松木箱裡。

“這倒像我小時候去外祖府上，姨母托人偷偷帶了京城的稀罕玩意兒給我，叮囑我家去藏起來自個玩，莫叫母親看見，免得責備。”馮芷淩紅着眼圈笑道，“誰料幾年一見，每回姨母都是老樣子，有什麼好的都想着我的一份。”

“不想着你，還能想着給誰呢？”說起那時，貴妃也多有感慨。十來年前，琪貴妃還隻是宮裡一個小小女官，隻想着日後出宮能與姐妹嫁作一地人，離得近些才好不斷了來往，未料後來得了皇家恩寵，能有如此造化。

更是未料到，幾年不見的表妹靜秋，紅顔如此薄命。

時辰漸晚，馮芷淩惜别了貴妃出宮，馮府的馬車駛出宮門後不久，與一隊禁衛軍擦肩而過。

馮芷淩向來是個行動規矩的大家閨秀，雖然耳聞飒烈蹄聲十分好奇，卻并沒有主動掀開車簾向外張望。

隻是人不動風動。香車駿馬相錯而過的瞬間，車簾微飄，随着昏沉餘晖映目而來的，是一張深刻肅穆的武将面孔。

軒昂器宇，濃眉闊目。腮邊凜然一道陳年刀疤，将硬朗輪廓流暢的下颌破開半指折痕。

外宮道遠遠另一頭，有哨衛别着信報一路追趕。

“茂川進義校尉急報，嵇将軍留步！”